Trump-regering trekt toestemmingen in van 37 huidige en voormalige Amerikaanse functionarissen
Tulsi Gabbard, de directeur van de nationale inlichtingendienst, zei dinsdag in een memo op X dat de regering-Trump de veiligheidsmachtigingen van 37 huidige en voormalige functionarissen van de nationale veiligheid intrekt.
Zij beschuldigde hen ervan dat zij zich schuldig hadden gemaakt aan het 'politiseren of inzetten van inlichtingen' om persoonlijke of partijdige doelen te dienen, dat zij geheime informatie niet hadden beschermd, dat zij zich niet hadden gehouden aan 'professionele analytische handelsnormen' en dat zij ander 'schadelijk' gedrag hadden begaan dat zij niet in het memo beschreef.
Het memo bevatte geen bewijs voor de beschuldigingen.
Veel van de ambtenaren die het doelwit waren van deze aanvallen, hebben de overheid jaren geleden verlaten. Ze bekleedden hoge functies op het gebied van de nationale veiligheid en minder bekende functies buiten het publieke domein.
Sam Vinograd, adjunct-secretaris voor terrorismebestrijding, dreigingspreventie en rechtshandhavingsbeleid bij het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, is een van de 37 voormalige ambtenaren. Ze is tevens medewerker nationale veiligheid voor CBS News. Ze heeft nog niet gereageerd op Gabbards memo.
Sommige functionarissen werkten aan zaken die president Trump al lang woedend maken, zoals de inschatting van de inlichtingendienst dat Rusland zich namens hem met de presidentsverkiezingen van 2016 had bemoeid. Verschillende functionarissen uitten hun bezorgdheid over Trump door in 2019 een kritische brief te ondertekenen die vorige maand op sociale media werd uitgelicht door Laura Loomer, een rechtse provocateur en bondgenoot van Trump.
De actie weerspiegelt Trumps aanhoudende wantrouwen jegens ambtenaren van de inlichtingendienst, die volgens hem tegen zijn belangen inwerken. Het intrekken van toestemmingen is een tactiek die de regering eerder heeft gebruikt – ze heeft de toestemmingen ingetrokken van voormalig president Joe Biden, voormalig vicepresident Kamala Harris, voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton en diverse anderen. Critici zeggen dat deze tactiek het risico met zich meebrengt dat afwijkende stemmen van een inlichtingendienst, die gewend is om een scala aan standpunten te gebruiken voordat een beoordeling wordt gemaakt, worden afgeremd. Tijdens Trumps eerste ambtstermijn heeft hij de toestemming van voormalig CIA-directeur John Brennan ingetrokken .
"Dit zijn onrechtmatige en ongrondwettelijke beslissingen die afwijken van goed vastgestelde, tientallen jaren oude wetten en beleidslijnen die juist bescherming moesten bieden tegen dit soort acties", aldus Mark Zaid, een advocaat voor nationale veiligheid wiens bevoegdheid door de regering van Trump is ingetrokken, in een verklaring.
Hij noemde het hypocriet van de overheid om te beweren dat "deze personen de inlichtingendiensten hebben gepolitiseerd of als wapen hebben ingezet."
Gabbard probeerde dinsdag de zet te verdedigen, die volgens haar door Trump was aangestuurd.
"Het verkrijgen van een veiligheidsmachtiging is een voorrecht, geen recht", schreef ze op X. "Degenen binnen de inlichtingendienst die hun eed aan de Grondwet schenden en hun eigen belangen boven die van het Amerikaanse volk stellen, hebben het heilige vertrouwen geschonden dat ze beloofd hadden hoog te houden."
De afgelopen weken hebben Gabbard en andere functionarissen van de regering-Trump de in 2017 gepubliceerde beoordeling van de inlichtingendienst over Russische inmenging in de verkiezingen opnieuw bekeken. Dat deden ze onder andere door een reeks jaren oude documenten vrij te geven die twijfel zaaiden over de legitimiteit van hun bevindingen.
Verschillende onderzoeken van de overheid kwamen tot dezelfde conclusie: Rusland heeft zich op ingrijpende wijze bemoeid met de verkiezingen van 2016. Het ging onder meer om een hack- en lekoperatie van e-mails van de Democratische Partij en een campagne op sociale media die erop gericht was verdeeldheid te zaaien en de publieke opinie te beïnvloeden.
Trump verzet zich echter al lang tegen het standpunt dat de Russische president Vladimir Poetin zich in zijn voordeel heeft bemoeid. Bovendien heeft zijn ministerie van Justitie opdracht gegeven voor een onderzoek door een grote jury, waardoor ambtenaren uit het Obama-tijdperk opnieuw onder de loep zouden kunnen worden genomen.
Veiligheidsmachtigingen zijn niet alleen belangrijk voor huidige overheidsmedewerkers, maar ook voor voormalige medewerkers die in de private sector werken en toegang tot gevoelige informatie moeten behouden. Het intrekken van de machtiging van deze medewerkers zou het voor hen moeilijk kunnen maken om hun werk te doen, hoewel het onduidelijk is hoeveel voormalige functionarissen er nog een hebben of nodig hebben.
Op zijn eerste dag als president zei Trump dat hij de veiligheidsmachtigingen zou intrekken van de meer dan vier dozijn voormalige inlichtingenfunctionarissen die in 2020 een brief ondertekenden waarin stond dat de laptop-affaire van Hunter Biden de kenmerken vertoonde van een 'Russische inlichtingenoperatie'.
Trump heeft geprobeerd de veiligheidsmachtigingen voor advocaten bij een aantal vooraanstaande advocatenkantoren in te trekken, maar federale rechters hebben hem afgewezen.
Sommigen van degenen die het doelwit waren van de recente actie, maakten deel uit van Bidens nationale veiligheidsteam. Velen hoorden pas dinsdag via nieuwsberichten over de Gabbard-actie, vertelden twee voormalige regeringsfunctionarissen die op de lijst stonden aan Associated Press. Beiden spraken op voorwaarde van anonimiteit terwijl ze overwegen juridische stappen te ondernemen.
Sara Cook heeft bijgedragen aan dit rapport.
Cbs News
