Labour heeft de puinhoop van het asielhotel niet veroorzaakt - het zal geen verrassing zijn wie dat wel heeft gedaan

Toen ze in 2020 begonnen met het huisvesten van asielzoekers in hotels, hielden de Conservatieven vol dat het een tijdelijke maatregel was.

De regering van Boris Johnson gaf covid, de toename van het aantal overtochten met kleine boten en de groeiende achterstand de schuld. Maar het probleem werd alleen maar erger toen ze er niet in slaagden het asielstelsel onder controle te krijgen en miljarden ponden belastinggeld uitgaven aan een pleister op de wond.

In 2023, toen Rishi Sunak op nummer 10 zat, verbleven er meer dan 56.000 migranten in hotels en bedroeg de achterstand maar liefst 175.000. Robert Jenrick , destijds minister van Immigratie, pochte zelfs tijdens een tv-interview dat hij de reservering van hotelkamers had "opgevoerd" om de groeiende achterstand op te vangen.

Cijfers die het ministerie van Binnenlandse Zaken vanochtend publiceerde, laten zien dat dit percentage is gedaald tot 32.059, 43% onder het piekniveau onder de Conservatieven. Het is een kleine daling sinds maart, maar is het afgelopen jaar met 8% gestegen.

Deskundigen zeggen dat het vertrouwen van de Conservatieven in het mislukte Rwanda-programma, dat onder Johnson werd aangekondigd, en een reeks mislukte wetgeving een "falen van overheidsbeleid" was. Labour heeft beloofd een einde te maken aan het gebruik van asielzoekershotels en de achterstand weg te werken, maar staat onder toenemende druk om dat snel te doen.

In maart 2020 verbleven er ongeveer 1200 mensen in hotels. In de zomer was dit aantal opgelopen tot 4400, en in oktober van dat jaar was het zelfs opgelopen tot 9500. In maart 2023, toen Rishi Sunak premier was, bedroeg het aantal 47.518, met een piek van 56.042 in de herfst.

Dit kostte maar liefst £9 miljoen per dag, waarbij zo'n 400 hotels werden gebruikt. De overheid heeft de wettelijke plicht om behoeftige asielzoekers te huisvesten terwijl hun aanvragen worden verwerkt. Het Verenigd Koninkrijk verloor het wettelijke recht om mensen terug te sturen naar het vasteland van Europa toen het de EU verliet, maar er wordt een nieuwe 'één-op-één-uit'-retourovereenkomst met Frankrijk uitgeprobeerd.

Imran Hussain van de Vluchtelingenraad zei: "Niemand vindt dat asielzoekers in hotels moeten worden vastgehouden terwijl hun zaak wordt beoordeeld. Het is erg duur. Het is niet goed voor de asielzoekers. Het is een isolement. Ik denk dat het al vóór de protesten een isolerende ervaring was, en ná de protesten is het ongelooflijk angstaanjagend voor mensen."

En natuurlijk, zoals we hebben gezien in lokale gemeenschappen, is er veel spanning, waarvan sommige worden uitgebuit door extreemrechtse mensen. Dus niemand vindt het een goed idee.

Volgens hem was het een "falend overheidsbeleid" dat ervoor zorgde dat de Conservatieven hun toevlucht namen tot asielzoekerscentra, waardoor de enorme achterstand opliep tot een piek van 175.000 in 2023.

Dhr. Hussain zei: "Gedurende de ruim twintig jaar dat we asielzoekers hebben ondersteund, werkte het systeem perfect. We hadden accommodatie voor mensen zonder gebruik te maken van hotels. Maar de afgelopen jaren is er een enorme achterstand in de behandeling van zaken ontstaan, omdat de vorige regering (de Conservatieven) geen beslissingen meer nam over zaken omdat ze mensen naar Rwanda wilde sturen.

"Door de achterstand is de bestaande accommodatie vol en moeten mensen uitwijken naar hotels." De schaduwminister van Justitie, Jenrick, heeft zich de afgelopen dagen uitgesproken over de kwestie. Hij zei dat hij gemeenteraden zou steunen bij het indienen van juridische stappen tegen asielzoekershotels in hun regio.

Maar hij kreeg te maken met schaamte over een opgedoken interview uit zijn tijd in de regering, waarin hij opschepte: "Er zijn dit hele jaar door bijna elke maand meer hotels bijgekomen. Dus Suella Braverman en haar voorganger Priti Patel waren bezig met het binnenhalen van meer hotels. Wat ik in mijn korte ambtstermijn heb gedaan, is dat opvoeren en er nog meer binnenhalen."

De huidige leider van de Conservatieve Partij, Kemi Badenoch, is "wanhopig en hypocriet" genoemd nadat ze kritiek had geuit op de chaos die haar partij had veroorzaakt in het asielhotel.

De onder vuur liggende Tory- leider riep de door de Conservatieven gecontroleerde gemeenteraden op om juridische stappen te ondernemen tegen hotels, nu het ministerie van Binnenlandse Zaken voor een enorme uitdaging staat. In een brief aan de Tory-gemeenteraden schreef mevrouw Badenoch dat ze hen "aanmoedigde" om "dezelfde stappen te nemen" als de gemeenteraad van Epping "als uw juridisch advies dit ondersteunt".

Een woordvoerder van Labour noemde de brief van mevrouw Badenoch een "pathetische stunt" en "wanhopige en hypocriete onzin van de architecten van het kapotte asielsysteem". Volgens hem zaten er nu "20.000 minder asielzoekers in hotels dan op het hoogtepunt onder de Tories".