Het door het Canadese leger veelvuldig gebruikte handvuurwapen staat centraal in het onderzoek van de RCMP naar mislukte vuurwapens.

Het pistool dat centraal staat in een onderzoek van de RCMP op Prince Edward Island is het onderwerp geweest van een stortvloed aan rechtszaken en tegenzaken tegen de fabrikant ervan. Onlangs werden er ook grote aantallen aangekocht door de Canadese strijdkrachten.

Het pistool, een SIG Sauer P320, ging vermoedelijk mis toen het op 4 september in de holster van een politieagent uit Charlottetown zat.

Verschillende Amerikaanse wetshandhavingsinstanties hebben het gebruik van het pistool dit jaar opgeschort of stopgezet vanwege vermeende veiligheidsproblemen. Het wapen stond ook centraal in een onderzoek door een onderdeel van het Amerikaanse leger naar de dood van een beveiliger van de Amerikaanse luchtmacht in juli.

De politie van Charlottetown bevestigde aan CBC News dat een agent uit zijn voertuig stapte in de buurt van een provinciaal detentiecentrum toen zijn SIG Sauer P320 afging.

Niemand raakte gewond bij het incident, dat Jennifer McCarron, interim-politiechef van Charlottetown, omschreef als zeer verontrustend.

De RCMP is ingeschakeld om onderzoek te doen.

CBC News nam contact op met SIG Sauer, met het hoofdkantoor in Newington, NH, voor commentaar, maar kreeg geen antwoord.

Mislukking bij speciale troepen

In november 2020 raakte een Canadese soldaat van de speciale troepen gewond toen hij per ongeluk een P320-pistool afvuurde. Het bedrijf, en later ook het leger, schreven dit incident toe aan het gebruik van de verkeerde holster door de soldaat.

Kort na het ongeluk kocht het Ministerie van Nationale Defensie meer dan 19.700 moderne handwapens ter vervanging van de Browning Hi-Power-pistolen uit de Tweede Wereldoorlog.

De vuurwapens werden hernoemd naar C22/C24 voor Canadees militair gebruik.

Afgelopen zomer overleed een actieve Amerikaanse militair op een Amerikaanse luchtmachtbasis in Wyoming nadat zijn P320 (door het Amerikaanse leger aangeduid als M-18) per ongeluk afging. De luchtmacht staakte het gebruik van het vuurwapen direct na het overlijden, maar heeft de M-18 inmiddels weer voor algemeen gebruik in gebruik genomen.

Het veiligheidsprobleem waar de zorgen over gaan, is de bewering dat de P320 soms afgaat zonder dat de trekker hoeft te worden overgehaald.

De politie van Houston, het Strafford County Sheriff's Office in Dover, New Hampshire, de politie van Chicago en het Oregon Department of Safety hebben allemaal het gebruik van de P320 verboden na mislukte ontstekingen, meldingen van onbedoelde ontladingen of rechtszaken tegen de fabrikant. In de zaak in Oregon is SIG Sauer naar de rechter gestapt om het verbod ongedaan te maken.

Een handvol gemeentelijke politiekorpsen in Canada gebruikt het vuurwapen.

DND-monitoringsituatie

Afgelopen maart werd bij de Amerikaanse rechtbank een class action-rechtszaak aangespannen tegen het bedrijf door 22 vermeende slachtoffers uit 16 staten. Zij beweren dat het wapen gevaarlijk defect is en onbedoeld kan afgaan. Er zijn maar liefst 17 eerdere zaken aangespannen, die allemaal zijn afgewezen.

Na de dood van de Amerikaanse piloot in juli liet het Canadese ministerie van Nationale Defensie weten de situatie nauwlettend in de gaten te houden. Er waren geen aanvullende veiligheidsprotocollen ingesteld en er werd ook niet overwogen om het vuurwapen uit dienst te nemen.

"Het zou voorbarig zijn om te reageren op de bekende werking van het vuurwapen op basis van een niet-onderzocht en ongefundeerd incident", aldus Kened Sadiku van het Ministerie van Defensie in een schriftelijke verklaring.

Sadiku zei dat de CAF nauwlettend "alle beschikbare objectieve bewijzen" in de gaten houdt en daarnaast risicobeoordelingen en technische tests uitvoert.

Sinds de massale introductie van het vuurwapen, die plaatsvond nadat de soldaat van de speciale eenheden bijna vijf jaar geleden gewond raakte, zijn er in het Canadese leger geen incidenten met ontstekingsfouten meer geweest, aldus de woordvoerder.

Na dat incident, zei Sadiku, is de training in het hanteren en holsteren van de C22- en C24-pistolen aanzienlijk verbeterd. Troepen worden nu getraind om te weten waar ze de trekkervinger moeten plaatsen, ervoor te zorgen dat er geen obstakels in de holster zitten en dat "de onderste opening van de holster van alle lichaamsdelen af ​​is gericht" terwijl het vuurwapen in de holster zit.

"Gebruikers moeten meerdere trainingsniveaus hebben gevolgd voordat ze gecertificeerd zijn voor het gebruik van 'hot holstering'-pistolen", aldus Sadiku.

Het Ministerie van Defensie heeft eind januari een 'land safety advice' uitgegeven om de training in het gebruik van pistoolholsters te herhalen.

Amerikaanse class actions

Het negeren van verzoeken om commentaar is standaardprocedure voor zowel SIG Sauer als zijn Canadese distributeur, MD Charlton, met hoofdkantoor in Victoria.

Tijdens een eerder onderzoek van CBC News naar het letsel van de soldaat van de speciale troepen in 2021 werden beide bedrijven om commentaar gevraagd, maar geen van beide reageerde.

In plaats daarvan gingen ze naar online pro-wapenindustrieforums om hun standpunt te weerleggen. Destijds plaatste MD Charlton een bericht op het online commerciële forum Canadian Gun Nutz, waarin hij het artikel van CBC News omschreef als "onjuist".

SIG Sauer ging nog verder en beweerde dat het verhaal door concurrenten was aangezet om de reputatie van het bedrijf in diskrediet te brengen in de aanloop naar een aanbesteding van de Canadese overheid om alle handwapens van het leger te vervangen.

De opmerking was pertinent onjuist en SIG Sauer won uiteindelijk de federale competitie.

Het bedrijf heeft herhaaldelijk gezegd dat de P320 onder geen enkele omstandigheid kan vuren zonder dat de trekker eerst naar achteren is bewogen.

Naar aanleiding van de dood van de Amerikaanse piloot en de vele verboden door wetshandhavingsinstanties, publiceerde het bedrijf deze zomer een verklaring op zijn website waarin het stelde dat de veiligheid en beveiliging van Amerikaans militair personeel altijd de hoogste prioriteit heeft.

"Het P320-pistool is een van de veiligste en meest geavanceerde pistolen ter wereld. Het voldoet aan alle veiligheidsnormen in de industrie en overtreft deze zelfs", aldus een verklaring van het bedrijf.

"De P320 is grondig getest en wordt momenteel gebruikt door legers en wetshandhavingsinstanties over de hele wereld."

Jeff Bagnell, een advocaat in Westport (Connecticut), die in meerdere zaken heeft geprocedeerd, voornamelijk van commerciële wapenbezitters, met betrekking tot P320-ontstekingsfouten, zei dat er, naast de rechtszaak die eerder dit jaar werd aangespannen, nog meerdere class actions in behandeling zijn bij de Amerikaanse rechtbanken.

Hij zei dat hij begrijpt dat het Canadese leger flink heeft geïnvesteerd in de C22/C24's, maar hij drong aan op verdere voorzorgsmaatregelen. Hij stelde voor om het vuurwapen zonder patroon in de kamer te dragen totdat de veiligheidsproblemen zijn opgelost.

"Denk er goed over na voordat je dit wapen gaat distribueren", zei Bagnall toen hem werd gevraagd welk advies hij het Canadese leger zou geven.

"Dit is echt geen aanval op SIG Sauer. Het is een oplossing voor een probleem met één specifiek wapen dat in de Verenigde Staten enorme problemen heeft opgeleverd. En het is echt dom om te doen alsof het niet gebeurt."