Democraten onthullen kaarten van het herindelingsvoorstel van Californië

Democraten presenteerden vrijdag een voorstel dat de dominante politieke partij van Californië vijf extra zetels in het Huis van Afgevaardigden zou kunnen opleveren, in een poging om de strijd om de macht in het Congres volgend jaar te winnen .

Het plan voorziet in een ongebruikelijk getimede herziening van de kiesdistricten van het Huis van Afgevaardigden, om zo het Democratische voordeel in de staat aanzienlijk te versterken in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, waarin de Republikeinen de fragiele meerderheid van de partij in het Huis van Afgevaardigden zullen verdedigen.

Het is een tegenzet op het plan van de Republikeinen in Texas om vijf door de Democraten bezette zetels in te nemen en deze opnieuw in te delen ten gunste van de Republikeinse Partij. Dit op aandringen van president Trump, in een poging te voorkomen dat hij de controle over het Congres verliest en daarmee ook de vooruitzichten voor zijn conservatieve agenda in het laatste deel van zijn ambtstermijn.

De Californische campagne is erop gericht om vijf van de negen Republikeinse kiesdistricten van de staat te veroveren en gunstiger te maken voor de Democraten. Net als in Texas is het echter geenszins een garantie dat de Democraten al deze vijf zetels zullen winnen als een nieuwe kaart van Californië van kracht wordt.

De wijziging zou waarschijnlijk een wijziging van de grondwet van Californië vereisen. Een herziening van de huidige kaart, die wettelijk is vastgelegd, zou met een tweederde meerderheid in zowel de deelstaatvergadering als de Senaat moeten worden aangenomen, en vervolgens door de Californische kiezers moeten worden goedgekeurd tijdens verkiezingen.

De Californische wetgevers zullen naar verwachting op 18 augustus terugkeren naar Sacramento, te midden van de gesprekken over de herindeling van de kiesdistricten. De wetgevende macht van de staat Californië heeft nog maar weinig tijd om verder te gaan.

Als het plan voor Californië in november door de kiezers wordt goedgekeurd tijdens een tussentijdse verkiezing, zou het de Republikeinse zetels in het Huis van Afgevaardigden in de meest bevolkte staat van het land bijna volledig kunnen wegvagen. Het Democratische plan is bedoeld om de partij 48 van de 52 zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te laten winnen, tegenover 43 nu.

Het voorstel werd gepubliceerd door de campagnetak van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden, het Democratic Congressional Campaign Committee. Democraten in de staatswetgevende macht houden hoorzittingen en zijn van plan volgende week over de nieuwe kaarten te stemmen.

"Dit gaat om meer dan alleen het trekken van lijnen op een kaart. Het gaat om het trekken van een grens om te voorkomen dat Texas en Trump de verkiezingen manipuleren", aldus Mike McGuire, leider van de Democratische fractie in de Senaat van de staat, in een verklaring.

Het algemene idee achter het indelen van districten is om de zogenoemde communities of interest (gemeenschappen van belang) te verenigen: buurten en steden met vergelijkbare zorgen of demografische kenmerken. De voorgestelde herindeling zou echter een legpuzzel van vreemd gevormde districten creëren om de invloed van de Democraten te maximaliseren.

Het 1e congresdistrict ligt momenteel in de conservatieve uiterste noordoosthoek van de staat en wordt vertegenwoordigd door Republikeins afgevaardigde Doug LaMalfa, een aanhanger van Trump. Het district heeft een voorsprong van bijna 18 procentpunten op de Republikeinse registratie.

Volgens het voorstel zouden de Democraten een voorsprong van 10 punten krijgen wat betreft de registratie in het district, na een drastische herziening waarbij ook delen van het overwegend Democratische Sonoma County aan de Pacifische kust worden opgenomen.

In een bericht op het sociale platform X noemde LaMalfa het voorstel "volstrekt belachelijk". LaMalfa's eerste congresdistrict zou delen van Santa Rosa omvatten die onder de voorgestelde kaarten vallen, een gebied dat in het district van de Democratische afgevaardigde Mike Thompson ligt.

In het strijdtoneel van het 41e district ten oosten van Los Angeles, vertegenwoordigd door de al lang zittende Republikeinse afgevaardigde Ken Calvert, zijn de Democratische en Republikeinse registratiecijfers momenteel ongeveer gelijk verdeeld.

Maar in het nieuwe district zou de Democratische registratie stijgen naar 46%, terwijl de GOP-registratie zou dalen naar 26%.

Andere Republikeinen wier districten grote veranderingen zouden ondergaan ten gunste van de Democraten zijn onder meer afgevaardigde Kevin Kiley in Noord-Californië, afgevaardigde Ken Calvert in Riverside County, afgevaardigde David Valadao in de landbouwregio Central Valley en afgevaardigde Darrell Issa in San Diego County. Ook de districten van de strijdende Democratische zittende kiezers zouden worden uitgebreid met extra linksgeoriënteerde kiezers.

"Nou, Newsom's hele doel was uiteraard om terug te keren naar het tijdperk waarin grenzen werden getrokken op basis van partijpolitieke factoren, zoals politici hun grenzen trekken", vertelde Kiley vrijdag eerder aan CBS Sacramento.

Het huidige district van Kiley omvat voorsteden, kleine steden en berggemeenschappen van de regio Sacramento tot aan de grens met Oost-Californië.

De publicatie van het plan vond plaats op dezelfde dag dat de Republikeinen in Texas een tweede speciale sessie begonnen om de nieuwe congreskaarten goed te keuren waar Trump om vroeg.

De eerste speciale zitting van de Republikeinse Partij in Texas eindigde zonder goedkeuring van nieuwe politieke kaarten, gedwarsboomd door Democraten die bijna twee weken lang in staking gingen, waardoor er niet genoeg wetgevers aanwezig waren om wetgeving aan te nemen. Gouverneur Greg Abbott riep vervolgens snel een tweede zitting bijeen, die zonder het vereiste quorum begon.

De Democratische gouverneur van Californië, Gavin Newsom, zei donderdag dat zijn staat op 4 november een speciaal referendum zal houden over de heringedeelde districten.

"We kunnen niet toekijken terwijl deze democratie district voor district in het hele land verdwijnt", aldus Newsom.

De aankondiging was de eerste keer dat een staat, behalve Texas, zich officieel in de strijd tegen Trump mengde, hoewel verschillende gouverneurs en wetgevende leiders van beide partijen met dergelijke stappen dreigden.

Afgevaardigde Richard Hudson uit North Carolina, die de campagnetak van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden leidt, zei dat Newsom, een potentiële presidentskandidaat voor 2028, "de grondwet van Californië aan flarden schiet en kiezers hun stemrecht ontneemt."

"Californiërs zijn tegen Newsoms actie omdat ze niet willen dat een egoïstische politicus het systeem manipuleert om zijn carrière te bevorderen", aldus Hudson, voorzitter van het National Republican Congressional Committee.

Volgens de huidige wetgeving heeft Californië een onafhankelijke herindelingscommissie die eerder deze eeuw door de kiezers werd goedgekeurd. Newsom heeft benadrukt dat de stemming de commissie niet zou ontmantelen, maar in feite zou opschorten. Als de maatregel wordt aangenomen, zou de commissie na de volkstelling van 2030 weer kaarten kunnen schrijven.

Een groot risico voor Democraten is of kiezers bereid zijn om de districtgrenzen die door de onafhankelijke commissie zijn opgesteld, opzij te zetten ten gunste van grenzen die gericht zijn op partijvoordeel.

Sommige mensen hebben al gezegd dat ze de poging zullen aanklagen. De voormalige Republikeinse gouverneur Arnold Schwarzenegger, al jarenlang tegenstander van partijdige herindeling van kiesdistricten, gaf aan dat hij niet de kant van de Democraten zal kiezen, zelfs niet na overleg met Newsom. Hij plaatste vrijdag een foto van zichzelf in de sportschool met een T-shirt met de tekst "Stop met gerrymandering", een verwijzing naar een obsceniteit en politici.

"Ik bereid me voor op de strijd om gerrymandering", aldus Schwarzenegger.

Op nationaal niveau zorgt de partijdige samenstelling van de huidige districtsgrenzen ervoor dat de Democraten binnen drie zetels van een meerderheid zitten. Van de 435 zetels in totaal zijn er slechts enkele tientallen districten die concurrerend zijn. Zelfs kleine veranderingen in een paar staten kunnen dus van invloed zijn op welke partij de macht wint.

Nieuwe kaarten worden doorgaans eens per decennium na de volkstelling getekend – de laatste keer in 2020. Veel staten, waaronder Texas, geven wetgevers de bevoegdheid om kaarten te tekenen. Californië is een van de staten die onafhankelijke commissies de bevoegdheid geeft om deze taak uit te voeren.

Indien goedgekeurd, zou een nieuwe kaart van Californië alleen van kracht worden als een Republikeinse staat zelf de kiesdistricten herindeelt. De kaart zou geldig blijven tot de verkiezingen van 2030. Daarna, zeggen de Democraten, zouden ze de bevoegdheid tot het maken van de kaart teruggeven aan de onafhankelijke commissie die de kiezers in 2008 hebben goedgekeurd.

Hunter Woodall en Nidia Cavazos hebben bijgedragen aan dit rapport.