De dagen van Keir Starmer zijn geteld, terwijl Andy Burnham 'een enorme leiderschapsuitdaging voorbereidt'

Andy Burnham "zet zijn stelling klaar" voor een toekomstige gooi naar het leiderschap van Labour, nu de regering van Sir Keir Starmer steeds meer onder druk komt te staan ​​vanwege zijn benoeming van Peter Mandleson tot ambassadeur in de VS, beweert een Labour-parlementslid. Burnham, burgemeester van Groot-Manchester, leidt de nieuwe links-softe campagnegroep Mainstream, die deze week van start is gegaan. Hij waarschuwt dat het "kwetsbare politieke project" van de premier de partij dreigt te "breken".

Eerder werd gespeculeerd dat de nieuwe groep, die parlementslid 10 aanspoort om diverse veranderingen door te voeren, waaronder het afschaffen van de kinderbijslaglimiet en het invoeren van vermogensbelasting, een poging is van Burnham om de basis te leggen voor een leiderschapsrol als de positie vrijkomt.

Dit gebeurt nadat Sir Keir donderdag besloot om Lord Mandleson terug te trekken als Britse man in Washington, nadat er e-mails waren gepubliceerd waaruit zou blijken dat Lord Mandelson steunbetuigingen stuurde aan Jeffrey Epstein, terwijl de in ongenade gevallen Amerikaanse financier een gevangenisstraf riskeerde voor seksuele delicten. Dit verhoogt de druk op zijn omstreden regering.

E-mails die woensdagmiddag werden gepubliceerd, bevatten passages waarin Lord Mandelson Epstein zou hebben opgedragen om "te vechten voor vervroegde vrijlating" kort voordat hij tot 18 maanden gevangenisstraf werd veroordeeld, zo meldde de krant.

Ook zou hij tegen Epstein hebben gezegd: "Ik vind je geweldig", de dag voordat de in ongenade gevallen financier zijn straf begon voor het aanbieden van prostitutie aan een minderjarige in juni 2008.

De premier voelt de druk na het tweede schandaal dat de regering binnen een week verliet, nadat Angela Rayner was afgetreden vanwege haar belastingzaken. Labour-parlementsleden beginnen zich af te vragen of Sir Keir een leiderschapsuitdaging moet aangaan en waarschuwen dat de tijd dringt om het tij te keren vóór de lokale verkiezingen in mei, meldt The Guardian .

Volgens een parlementslid is een mogelijk bod van Burnham het ‘gesprek van de dag’ in het parlement en werd Mainstream, dat bestaat uit leden die kritisch staan ​​tegenover Sir Keir, geïnterpreteerd als een uitdaging aan het adres van de premier, zo meldt The Telegraph .

In een gesprek met de krant zeiden ze: "Wat de ontwikkeling heeft versneld, is dat de Labour-regering in de problemen zit met het publiek, en dat er nu een koning aan de macht is, in de persoon van Andy Burnham. Dit gaat er eigenlijk om dat Andy zijn best doet om leider van de Labour-partij te worden."

Volgens The Telegraph zal Burnham naar verwachting expliciet kritiek leveren op Sir Keir tijdens het komende partijcongres van Labour en oproepen tot een 'reset' om Labour te helpen de macht te behouden bij de volgende algemene verkiezingen. Zijn steun aan Lucy Powell in de race om het vice-leiderschap van Labour is ook geïnterpreteerd als een poging om een ​​bondgenoot in de partijleiding te krijgen, meldt de krant.

Een woordvoerder van Mainstream ontkende naar verluidt niet dat het een leiderschapsrol voor Burnham zou kunnen vervullen.

Burnham heeft echter eerder beloofd zijn termijn als burgemeester uit te zitten; zijn ambtstermijn eindigt in 2028. Regels staan ​​niet toe dat mensen tegelijkertijd burgemeester en parlementslid zijn (en zich dus kandidaat kunnen stellen voor premier).

Ingewijden vertelden de krant dat Burnham mogelijk wil meedoen aan tussentijdse verkiezingen vóór de volgende verkiezingen.

De premier zou pas woensdagavond op de hoogte zijn geweest van de inhoud van de vermeende e-mails tussen Lord Mandelson en Epstein, nadat hij tijdens de vragenronde aan de premier rond het middaguur aan het Lagerhuis had verklaard dat hij "vertrouwen" had in de Labour-baas.

Downing Street en het ministerie van Buitenlandse Zaken stellen dat uit de e-mails blijkt dat "de diepgang en omvang" van de relatie tussen Lord Mandelson en Epstein "wezenlijk verschilde van wat bekend was ten tijde van zijn benoeming".

De e-mails werden verzonden vanaf een account dat al lang gesloten was en niet beschikbaar was tijdens het controleproces.

Bondgenoten van de peer beweerden tegenover The Times dat hij tijdens zijn sollicitatiegesprek had toegegeven dat hij nog jarenlang een relatie met Epstein had gehad.

Sir Keir en het ministerie van Buitenlandse Zaken worden geconfronteerd met vragen over wat ze wisten en wanneer over de banden van de voormalige ambassadeur met Epstein.

Er is om commentaar gevraagd aan het Kabinet.