4 dingen die u moet weten over het arbeidsconflict bij Air Canada

Na maanden van vastgelopen onderhandelingen legden 10.000 stewardessen van Air Canada zaterdagochtend vroeg het werk neer. De federale overheid greep enkele uren later in en eiste bindende arbitrage, waarmee een einde kwam aan de staking – althans, dat dachten ze.

De vakbond die het cabinepersoneel van Air Canada vertegenwoordigt, liet zondag weten dat ze de oproep om weer aan het werk te gaan negeren en in staking blijven.

Dit is alles wat u moet weten:

1. Overheidsinterventie

De federale overheid maakte gebruik van een omstreden deel van de arbeidswet om in te grijpen en de staking, die zaterdag om 00:58 uur ET begon, te stoppen.

Minister van Werkgelegenheid Patty Hajdu beriep zich op artikel 107 van de Canadese Arbeidswet, die de minister de bevoegdheid geeft om een einde te maken aan een werkonderbreking om "de industriële vrede te handhaven of veilig te stellen."

Hajdu gebruikte haar bevoegdheden om de Canada Industrial Relations Board (CIRB) opdracht te geven zowel de luchtvaartmaatschappij als de stakende werknemers weer aan het werk te zetten. Air Canada meldde zondag dat het van de CIRB opdracht had gekregen de werkzaamheden te hervatten en de stewardessen uiterlijk om 14.00 uur ET weer aan het werk te zetten.

Hajdu zegt dat ze besloot in te grijpen in het arbeidsconflict omdat "de kans op directe negatieve gevolgen voor de Canadezen en onze economie eenvoudigweg te groot is."

"Dit is niet het moment om risico's te nemen met onze economie", zei Hajdu zaterdag op een persconferentie in Ottawa. "Een werkonderbreking zou ertoe leiden dat duizenden Canadezen in het buitenland en overal in het land gestrand raken en dat is simpelweg onacceptabel."

Tot voor kort was artikel 107 een relatief onbekende wet. Maar vorig jaar beriep de liberale regering zich erop in verschillende grote geschillen, waarbij vakbondsleden weer aan het werk werden gezet in havens, op rangeerterreinen en bij Canada Post.

Vakbonden dagen de federale overheid voor de rechter vanwege het herhaaldelijke gebruik van artikel 107. Volgens hen schendt dit het grondwettelijke recht van Canadezen om te staken en verzuurt het de onderhandelingen.

2. Vakbond verzet zich tegen de opdracht om weer aan het werk te gaan

De Air Canada-afdeling van de Canadese vakbond voor overheidsmedewerkers (CUPE) liet zondagochtend weten dat het zich niet zal verzetten tegen het bevel van de CIRB om weer aan het werk te gaan.

Er zijn nog steeds piketlijnen bij de luchthavens van Toronto, Montreal, Vancouver en Calgary.

In een verklaring op zondag wees de vakbond op "een verbijsterend belangenconflict" met betrekking tot de voorzitter van CIRB, Maryse Tremblay, die bijna zeven jaar lang, van 1998 tot 2004, juridisch adviseur was voor Air Canada, aldus haar LinkedIn-profiel.

Air Canada pleitte de afgelopen dagen voor overheidsingrijpen om de impasse in de onderhandelingen te doorbreken.

"Wij zullen deze regel, die duidelijk in strijd is met de grondwet, aanvechten. Deze is in strijd met de rechten uit het Handvest van de Rechten van 10.000 stewardessen, waarvan 70 procent vrouw is en 100 procent van hen gedwongen wordt om urenlang onbetaald werk te doen door hun werkgever, iedere keer dat ze komen werken", aldus de vakbond.

Air Canada en CUPE onderhandelen over een nieuw contract voor stewardessen, nadat het vorige contract van tien jaar in maart afliep. CUPE stelt dat lonen, arbeidsregels en onbetaalde uren de grootste twistpunten zijn.

Volgens CUPE worden veel taken die stewardessen vóór het instappen en na het uitstappen uitvoeren, waaronder het uitvoeren van de vereiste veiligheidscontroles en het assisteren van passagiers, in het huidige salarissysteem niet betaald.

3. Mogelijke sancties voor vakbonden

De federale overheid heeft de afgelopen jaren een aantal keer een beroep gedaan op artikel 107. Maar het is ongebruikelijk dat een vakbond een bevel van de CIRB negeert.

"De boetes kunnen aanzienlijk zijn" voor de vakbond, vertelde arbeidsrechtdeskundige Adam King in een interview met CBC News.

Het negeren van een wettelijk bevel tot hervatting van het werk kan leiden tot boetes voor de vakbond of ontslag van werknemers. In sommige gevallen kan het zelfs leiden tot strafrechtelijke vervolging.

In 1978 kregen leden van de Canadese Postvakbond tijdens een landelijke staking het bevel terug te keren naar hun werk. Vakbondsvoorzitter Jean-Claude Parrot negeerde dit bevel en bleef een week lang op de piketlijnen staan nadat het bevel was uitgevaardigd. Parrot werd tot twee maanden gevangenisstraf veroordeeld omdat hij weigerde te gehoorzamen.

Volgens King is het ook mogelijk dat de weigering van CUPE om hieraan mee te werken, in het voordeel van de vakbond uitpakt.

Hij noemde als voorbeeld de regering van premier Doug Ford van Ontario, die de onderwijsmedewerkers van CUPE in 2022 opdroeg weer aan het werk te gaan toen zij in staking gingen.

"De hele arbeidersbeweging in de provincie reageerde met de dreiging van een algemene staking. En de regering werd gedwongen toe te geven en haar wetgeving in te trekken", aldus King.

"Als hier iets soortgelijks gebeurt, is de kans groot dat er geen sancties worden opgelegd. Als de vakbonden zich mobiliseren ter ondersteuning van de stewardessen, zouden ze hier wel eens kunnen winnen."

CBC News heeft contact opgenomen met Hajdu voor commentaar over de reactie van de overheid en zal dit verhaal bijwerken als er een reactie komt.

4. Wat betekent dit voor vluchten?

Air Canada meldde zondag in een verklaring dat het de plannen om de vluchten te hervatten zal opschorten nadat CUPE had aangegeven in staking te blijven. De luchtvaartmaatschappij meldt dat 240 vluchten die vanaf vanmiddag zouden vertrekken, nu zijn geannuleerd.

De luchtvaartmaatschappij liet weten dat ze vanaf maandagavond de vluchten zal hervatten.

Omdat stewardessen weigeren terug te keren naar hun werk, is het onduidelijk hoe Air Canada van plan is deze vluchten uit te voeren. CBC News heeft contact opgenomen met de luchtvaartmaatschappij voor opheldering.

Vluchten van Air Canada Express, uitgevoerd door de externe luchtvaartmaatschappijen Jazz en PAL, worden niet getroffen.

De luchtvaartmaatschappij liet vorige week weten dat elke dag dat de staking aanhoudt, ongeveer 130.000 klanten worden getroffen.

De luchtvaartmaatschappij laat weten dat klanten van wie de vlucht is geannuleerd, op de hoogte worden gesteld en dat hen "ten zeerste wordt afgeraden" naar de luchthaven te gaan, tenzij ze bevestigde vluchten bij andere luchtvaartmaatschappijen hebben.

Air Canada biedt klanten met geannuleerde vluchten andere opties, waaronder een terugbetaling of tegoed voor toekomstige reizen. Voor klanten die binnenkort moeten reizen, biedt de luchtvaartmaatschappij ook de mogelijkheid om hun vlucht om te boeken bij andere luchtvaartmaatschappijen, "hoewel de capaciteit momenteel beperkt is vanwege het hoogseizoen in de zomer."