Montana's Medicaid-uitbreidingsdilemma

HELENA, Mont. — Ondanks zorgen over wat het Congres en de regering-Trump mogelijk voor Medicaid hebben gepland, lijken de door de Republikeinen geleide wetgevende macht van Montana en de gouverneur van de Republikeinse Partij bereid om het Medicaid-uitbreidingsprogramma van de staat in stand te houden na de geplande einddatum deze zomer.

Staatswetgevers hebben niet de luxe om te wachten tot het federale plaatje scherper wordt. Ze moeten voor het einde van de sessie begin mei beslissen of ze een zonsondergangsdatum van 30 juni voor het uitbreidingsprogramma, dat ongeveer 76.000 volwassenen omvat, willen opheffen.

De waarschijnlijkheid dat er belangrijke veranderingen op komst zijn voor het gezamenlijke federale-staat Medicaid-programma heeft echter geleid tot discussie over de vraag of wetgevers zich moeten — of kunnen — voorbereiden op wat er komen gaat. Dat is de uitdaging voor wetgevers deze sessie, zei Republikeins staatsvertegenwoordiger Jane Gillette tijdens een recente vergadering van de budgetsubcommissie waarvan zij voorzitter is en die werkt aan het Medicaid-budget.

"Welke verschillende opties hebben we om ons hierop voor te bereiden?", zei Gillette.

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden werkt aan een begrotingswet die de prioriteiten van president Donald Trump weerspiegelt. Hieronder valt ook het toewijzen van maximaal 4,5 biljoen dollar om belastingverlagingen te verlengen die anders zouden aflopen.

Een plan dat op 13 februari door het House Budget Committee werd aangenomen, roept op tot $880 miljard aan bezuinigingen in de komende 10 jaar voor het comité dat onder andere toezicht houdt op Medicaid-uitgaven. Ideeën die naar verluidt worden besproken, zijn onder meer federale werkvereisten voor sommige Medicaid-inschrijvers en een vermindering van het deel van de kosten dat de federale overheid betaalt voor mensen die onder het uitbreidingsprogramma vallen.

Sommige voorstellen zouden aanzienlijke kosten naar de staten verplaatsen, merkte Robin Rudowitz op, een vice-president en directeur van het Program on Medicaid and the Uninsured bij KFF, een non-profitorganisatie voor gezondheidsinformatie waar KFF Health News onder valt. Als dat gebeurt, zullen staten inkomsten moeten genereren of elders uitgaven moeten verlagen om hetzelfde niveau van Medicaid-dekking te behouden, zei ze.

Er zijn “geen gemakkelijke antwoorden of opties voor staten in deze scenario’s”, zei ze.

Sommige staten debatteren over hoe ze zich moeten voorbereiden op mogelijke federale veranderingen. De wetgevende macht van South Dakota overweegt een wetsvoorstel dat kiezers zou vragen of ze Medicaid-uitbreiding willen voortzetten als het federale aandeel daalt. Een wetsvoorstel om het uitbreidingsprogramma van Idaho volledig in te trekken is ingediend maar nog niet gehoord, terwijl een ander wetsvoorstel dat het afhankelijk maakt van federale goedkeuring van verschillende beperkingen op 19 februari door het Huis van Afgevaardigden van de staat is aangenomen . Montana en acht andere staten hebben triggerwetten die hun uitbreidingsprogramma's kunnen beëindigen als het federale bijdragepercentage daalt.

Het door de GOP gecontroleerde Huis van Afgevaardigden van Montana heeft op 10 februari met 63-37 stemmen een wetsvoorstel aangenomen om het Medicaid-uitbreidingsprogramma permanent te maken. Op 20 februari werd House Bill 245 aangenomen, de eerste van twee stemmen die nodig waren voor goedkeuring door de Senaat. Gouverneur Greg Gianforte heeft nog niet publiekelijk gezegd of hij het wetsvoorstel zou ondertekenen, maar hij zei eerder dat hij gelooft dat het uitbreidingsprogramma moet worden voortgezet als er strenge werkvereisten zijn.

Eind januari onderzocht de begrotingscommissie onder voorzitterschap van Gillette de financiële gevolgen van de uitbreiding van Medicaid. Al snel kwamen de mogelijke federale wijzigingen ter sprake, met name een verlaging van het federale matchingpercentage.

Republikeinse senator Carl Glimm merkte op dat waarnemers een lagere federale matching rate “vrij laaghangend fruit” hebben genoemd. De verandering zou echter actie van het Congres vereisen, en leden merkten op dat dit tijd zou kunnen kosten.

De federale overheid betaalt 90% van de kosten voor gezondheidszorg van de uitbreidingsdeelnemers. Die groep bestaat uit volwassenen van 19 tot 64 jaar zonder beperkingen en met een jaarinkomen van 138% of lager dan het federale armoedeniveau, of $ 21.597 voor een individu.

Totdat de federale Affordable Care Act staten toestond Medicaid uit te breiden naar deze groep, was het programma over het algemeen beperkt tot kinderen met een laag inkomen, zwangere vrouwen en volwassenen die blind, gehandicapt of ten minste 65 jaar oud zijn. De federale bijdrage voor die groepen in Montana zal ongeveer 62% bedragen in het volgende begrotingsjaar van de staat, dat in juli begint.

De staat spendeerde bijna $ 1 miljard aan Medicaid-uitbreiding in 2024, met een totaal van net geen $ 100 miljoen aan kosten. Medewerkers van de begrotingscommissie zeiden dat een vermindering van 10% van het federale aandeel ongeveer $ 100 miljoen aan staatskosten zou toevoegen. Als het aandeel van de staat van 10% naar de normale staatsbijdrage van 38% gaat, zou de staat ongeveer $ 280 miljoen meer per jaar betalen voor uitbreiding.

Subcommissielid Russ Tempel, een Republikeinse senator, merkte op dat het federale aandeel in het verleden veranderde vanwege onverwachte gebeurtenissen, zoals COVID-19.

"Er gaat iets gebeuren dat onvoorspelbaar is," zei hij. "Het is eerder gebeurd en het gaat weer gebeuren, dus we schieten een beetje in het wilde weg."

Maar Republikeins senator Jeremy Trebas richtte zich op de waarschijnlijke federale veranderingen toen hij senatoren aanspoorde om zijn wetsvoorstel te steunen om de werkvereisten in de huidige wet aan te scherpen en, als de federale goedkeuring werd geweigerd, het programma uiteindelijk te beëindigen.

"We moeten ons staatsbeleid afstemmen op het komende federale beleid, zodat we niet voor verrassingen komen te staan ​​en de verwachtingen niet radicaal veranderen door wat de federale overheid doet", zei hij tijdens een hoorzitting van de commissie over wetsvoorstel 199 van de Senaat.

Het wetsvoorstel sneuvelde vorige week op de Senaatsvloer toen alle Democraten ertegen stemden, samen met een blok van negen Republikeinen die op andere punten deze sessie met hun partij hebben gebroken. Ongeveer dezelfde coalitie sneuvelde ook een wetsvoorstel van Glimm dat de uitbreiding zou hebben afgebouwd.

Trebas zei onlangs dat hij verwacht dat HB 245 wordt aangenomen, maar hij gelooft ook dat de federale Medicaid-wijzigingen sneller kunnen worden doorgevoerd dan sommigen voor mogelijk houden. Dit zou betekenen dat er een speciale wetgevende vergadering in Montana moet plaatsvinden om aan die wijzigingen te voldoen.

Gillette, die tegen HB 245 stemde, zei in een recent interview dat de wetgevende macht de regering-Gianforte een reeks opties moet bieden om de koers te kunnen corrigeren zonder verdere bemoeienis van de wetgever als de uitbreiding van Medicaid doorgaat en er federale wijzigingen worden doorgevoerd voordat de wetgevende macht in 2027 weer bijeenkomt.

De voorzitter van de Senaat van de staat, Matt Regier,diende op 15 februari een wetsvoorstel in om de uitbreidingspopulatie te beperken tot mensen met een inkomen onder de 100% van de federale armoedegrens. Ook wil hij de staatsgezondheidsdienst de mogelijkheid geven om uitgaven te beperken of de integriteit van het programma te verbeteren.

Het wetsvoorstel van Regier zou het uitbreidingsprogramma ook afhankelijk maken van de goedkeuring door de federale overheid van een vrijstelling voor ‘community engagement’, die werkvereisten omvat, en het roept wetgevers op om te stemmen over de vraag of er een speciale sessie moet worden gehouden als het federale Medicaid-matchingpercentage meer dan drie maanden voor de volgende reguliere sessie daalt.

Maar HB 245-sponsor Rep. Ed Buttrey, een andere Republikein, zei in een recent interview dat de bestaande wet een oplossing biedt voor toekomstige dalingen in federale steun door te eisen dat de staat de premies voor het programma verhoogt of dat de wetgevende macht extra fondsen toekent als het programma moet worden voortgezet.

Buttrey zei ook dat de wetgevende macht nu geen beslissingen kan nemen op basis van wat de federale wet in de toekomst zou kunnen zijn. Hij zei dat het onwaarschijnlijk is dat het federale Medicaid-beleid snel zou veranderen, maar dat als dat wel zou gebeuren, het programma zo'n groot percentage van de bevolking van de staat zou beïnvloeden dat een speciale sessie gerechtvaardigd zou zijn.

"Ik kan er geen bedenken die belangrijker is dan dat," zei hij.