Mazelen verspreiden zich 'als een lopend vuurtje' onder ongevaccineerde kinderen in het noordoosten van Brits-Columbia, zegt gezondheidsfunctionaris

Een gebied met niet-gevaccineerde kinderen in het noordoosten van British Columbia zorgde ervoor dat de mazelengevallen zich "als een lopend vuurtje" verspreidden, aldus Dr. Martin Lavoie, plaatsvervangend provinciaal gezondheidsfunctionaris van British Columbia.

Hij deed deze uitspraken tijdens een provinciale update over de ziekte, waarbij meerdere besmettingen zijn gemeld in en rond Fort St. John, onder meer op een basisschool, de eerste hulp en een prenatale kliniek.

"Als het virus mensen treft die niet gevaccineerd zijn, zal het anderen gaan infecteren", zei Lavoie tijdens zijn presentatie voor de media op 10 juli.

De afgelopen weken, voegde hij toe, "heeft het virus gemeenschappen of bevolkingsgroepen gevonden die groot genoeg zijn om het virus plotseling, ik zou zeggen, te laten exploderen of als een lopend vuurtje te laten ontbranden ... en dan duurt het een tijdje voordat het uitdooft en zijn beloop heeft."

De risico's als het virus zich verspreidt, zijn volgens hem ernstige ziekte en zelfs de dood.

10 gehospitaliseerde kinderen, merendeel besmet

Volgens provinciale cijfers is er momenteel nog maar één geval van mazelen actief in de provincie. Maar tot 8 juli waren er 10 mensen in het ziekenhuis opgenomen vanwege het virus, met een totaal van 102 bevestigde gevallen in de hele provincie dit jaar.

Dat is het hoogste aantal in meer dan tien jaar, maar het is nog steeds aanzienlijk minder dan de uitbraak in 2014 die zich concentreerde rond de Fraser Valley in Brits-Columbia, waarbij 344 gevallen werden bevestigd.

In dat geval lag het epicentrum van de ziekte op een school waar ongeveer 360 leerlingen van de kleuterschool tot en met het twaalfde leerjaar besmet raakten, aldus het BC Centre for Disease Control .

Volgens Lavoie verliep de uitbraak in het noordoosten van Brits-Columbia volgens een vergelijkbaar patroon, waarbij het eerste geval vermoedelijk verband hield met reizen.

Van daaruit werd een blootstelling gemeld op een basisschool in de gemeente Wonowon , ongeveer 90 kilometer ten noordwesten van Fort St. John. Vervolgens werden blootstellingen gemeld bij winkels en bedrijven, evenals bij de spoedeisende hulp en de prenatale kliniek voor zwangere vrouwen in Fort St. John.

Uit provinciale gegevens blijkt dat de meerderheid van de besmette personen jonger was dan 18 jaar. Zij vertegenwoordigen 70 procent van de bekende besmettingen. Het werkelijke aantal ligt waarschijnlijk hoger, aldus Lavoie, aangezien veel gevallen niet gemeld worden.

Zes van de tien bevestigde ziekenhuisopnames in British Columbia bevinden zich in Northern Health, en één in elk van de vier andere gezondheidsregio's.

Lavoie zei dat het noordoosten van British Columbia een kleinere bevolking heeft dan de Fraser Valley en dat hij daarom niet verwachtte dat het totale aantal besmettingen zo hoog zou worden als in 2014. Hij waarschuwde echter wel dat er nog steeds een risico bestaat dat besmettingen door reizen naar andere locaties worden overgebracht.

Hij merkte ook op dat het virus zich zo succesvol kon verspreiden omdat de mazelen al ongeveer 20 jaar niet meer in grote aantallen in de regio voorkwamen. Er was dus een hele generatie ongevaccineerde mensen die vatbaar was voor besmetting.

Dr. Jong Kim, medisch directeur van Northern Health, zei dat het merendeel van de infecties plaatsvond in bekende "ondergevaccineerde, kwetsbare gemeenschappen". Hij hoopte echter dat de piek in de infectie al was bereikt en dat het aantal gevallen nu afneemt.

Hij zei ook dat er voorlichtingsactiviteiten gaande waren in de gemeenschappen in de regio die het grootste risico lopen op toekomstige uitbraken. Volgens het lokale schooldistrict is de school waar de eerste mazelenuitbraak plaatsvond voor 90 procent Russisch of Duitstalig, in een gebied met religieuze gemeenschappen die mogelijk geen regelmatig vaccinatieschema krijgen.

Volgens Lavoie is het vaccinatiepercentage van British Columbia met 84 procent behoorlijk goed, maar niet perfect. De minister van Volksgezondheid van British Columbia, Josie Osborne, zei dat vaccinatie het beste is wat inwoners van British Columbia kunnen doen om zichzelf en anderen te beschermen.

Alberta heeft het hoogste mazelencijfer per hoofd van de bevolking in Noord-Amerika

British Columbia publiceerde de nieuwste cijfers over het aantal besmettingen een dag nadat Alberta sinds maart 1.230 besmettingen had gemeld.

Hoewel Ontario het hoogste absolute aantal gevallen heeft gemeld met 2.244 bevestigde infecties sinds oktober, staat Alberta niet alleen bovenaan in Canada, maar ook in Noord-Amerika als het gaat om het aantal besmettingen per hoofd van de bevolking.

Lavoie zei dat zijn kantoor zich geen zorgen maakt dat British Columbia in een soortgelijke situatie terechtkomt.

"We liggen natuurlijk heel dicht bij Alberta, dus het zou voor ons een bron van [mazelen] kunnen zijn als mensen heen en weer reizen," zei hij.

"Wij denken dat onze dekkingspercentages eigenlijk niet slecht zijn. Ik zei dat ze goed waren, niet perfect, dus ik betwijfel of we zoiets groots zouden zien."

Lavoie erkende ook het hoge aantal gevallen in Ontario en drong er bij de inwoners van Brits-Columbia op aan zichzelf te beschermen.

Ontario meldde vorige donderdag dat sinds het begin van de uitbraak vorig najaar een achtste kind met aangeboren mazelen was geboren.

Baby's kunnen in de baarmoeder besmet raken met de congenitale mazelen, via hun niet-gevaccineerde moeders. Dit kan ernstige complicaties tot gevolg hebben, waaronder een hersenontsteking en de dood.

Uit de laatste gegevens uit Ontario blijkt dat 48 zwangere mensen besmet zijn geraakt met de mazelen. Bovendien maakte de hoogste medische ambtenaar van Ontario, Dr. Kieran Moore, begin juni bekend dat een te vroeg geboren baby in het zuidwesten van Ontario, die besmet was met de mazelen, was overleden.

Dr. Jennifer Vines, arts volksgezondheid bij het British Columbia Centre for Disease Control, zei tijdens de update van donderdag dat er in British Columbia nog geen dergelijk geval is voorgekomen.

"Maar we bereiden ons erop voor door zwangerschapsexperts in te schakelen, zodat ze ons alles kunnen vertellen wat we moeten weten over het omgaan met mazelen tijdens de zwangerschap... zodat we voorbereid zijn op deze ongelukkige mogelijkheid," aldus Vines.

Volgens Vines benadrukken de aangeboren gevallen in Ontario het belang dat iedereen zich laat vaccineren, "maar in het bijzonder voor zwangere vrouwen die weten dat ze vatbaar zijn voor de mazelen. Ze moeten zich snel laten nakijken als ze denken dat ze besmet zijn geweest met de mazelen, of meteen advies inwinnen bij hun zwangerschapsarts."

Lavoie zei dat zwangere vrouwen en baby's, inclusief kinderen jonger dan 12 maanden, risico lopen op een mazeleninfectie. Zwangere vrouwen en jonge kinderen jonger dan vijf jaar behoren ook tot de groepen met een hoger risico op complicaties en overlijden.

Ambtenaren zeggen dat mensen die twee doses van het vaccin tegen mazelen hebben gekregen, volledig beschermd zouden moeten zijn. Dat geldt ook voor baby's van gevaccineerde moeders, hoewel ook zuigelingen de aanbevolen vaccinatieschema's zouden moeten volgen.