De helft van de aanvragen voor complexe tandheelkundige zorg wordt afgewezen in het kader van de nationale verzekering.

Nu de federale tandheelkundige zorg wordt uitgebreid om de meeste onverzekerde Canadezen te dekken, melden zorgaanbieders dat sommige procedures worden vertraagd door papierwerk en vertragingen in de verwerking.

Volgens Health Canada is 52 procent van de aanvragen voor vooraf geautoriseerde tandheelkundige zorg tussen november 2024 en juni 2025 afgewezen.

Hoewel voor de overgrote meerderheid van de claims geen voorafgaande toestemming nodig is, is dit wel vereist voor complexere en vaak duurdere ingrepen, zoals kronen of gedeeltelijke protheses. Klinieken moeten aanvullende documentatie, zoals röntgenfoto's en gebitskaarten, overleggen om aan te tonen dat de ingreep medisch noodzakelijk is voordat deze kan worden vergoed en uitgevoerd.

"Er is veel verwarring ontstaan bij tandartsen die een behandeling insturen die wij normaal gesproken naar een particuliere verzekering zouden sturen, en die vervolgens worden afgewezen", aldus Dr. Bruce Ward, tandarts uit Vancouver en voorzitter van de Canadian Dental Association.

"Het afwijzingspercentage is veel, veel, veel hoger dan bij particuliere plannen."

Het miljarden kostende Canadian Dental Care Plan dekt de kosten van tandheelkundige zorg voor inwoners van Canada met een gezinsinkomen onder de $ 90.000 die geen toegang hebben tot een particuliere verzekering. Het programma is vorige maand volledig uitgebreid naar mensen van 18 tot en met 64 jaar.

Volgens Health Canada hebben tot nu toe 5,2 miljoen mensen een verzekering gekregen, maar slechts ongeveer de helft (2,2 miljoen) heeft daadwerkelijk zorg ontvangen.

Bovendien krijgen sommige nieuwe patiënten een onverwachte rekening, terwijl bepaalde delen van het land moeite hebben om de enorme toestroom aan afspraken bij te benen, aldus Ward.

Toch lieten aanbieders aan CBC News weten dat het programma Canadezen broodnodige toegang tot zorg biedt, en dat de problemen met het programma verbeteren.

Ontbrekende informatie

Klinieken dienen de voorafgaande autorisaties in via Sun Life, de verzekeringsmaatschappij die door de federale overheid is gecontracteerd om het programma uit te voeren.

Tandartspraktijken moeten soms weken of maanden wachten op een antwoord, om vervolgens te horen te krijgen dat Sun Life aanvullende documentatie nodig heeft. Dit vertraagt het proces nog meer, aldus Ward.

"Veel mensen hebben gewacht op de goedkeuring van kronen", zei Ward. "Er is een stortvloed aan goedkeuringen binnengekomen."

Volgens Health Canada worden afwijzingen en vertragingen bij voorlopige autorisaties veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder een onverwacht groot aantal aanvragen waarbij informatie ontbrak.

Mondzorgverleners vertellen CBC News ook dat er veel technische problemen waren met de software voor het indienen van dossiers, maar dat deze problemen inmiddels grotendeels zijn opgelost.

Health Canada heeft gewerkt aan het stroomlijnen van het proces en het opleiden van zorgverleners over hoe ze de aanvragen moeten invullen, aldus een woordvoerder.

Tachtig procent van de pre-autorisaties wordt nu binnen zeven werkdagen verwerkt. En meer dan 90 procent van de claims, zoals basisreinigingen of vullingen, vereist geen pre-autorisatie.

Maar Donna Wells, manager van de beroepspraktijk bij de Canadian Dental Hygienists Association, zei dat het programma beter moet ingaan op preventieve zorg.

Het plan voorziet momenteel in één uur schaling per jaar voor volwassenen. Tieners krijgen slechts 15 minuten schaling.

"Het gaat om patiënten die al jaren geen mondzorg meer hebben gehad, omdat het voor hen een financiële barrière was", aldus Wells.

Ze zei dat aanvragen voor aanvullende opschaling massaal worden afgewezen.

Groeipijnen

Volgens Health Canada hebben meer dan een miljoen Canadezen zich bij het programma aangesloten toen het in juni werd uitgebreid, en 94.980 van hen ontvingen tandheelkundige zorg.

Maar die toestroom van patiënten heeft in sommige delen van het land, zoals in Atlantisch Canada, tot een achterstand geleid.

"Dit programma is geweldig, maar het legt een zware druk op de zorgverleners", aldus Natalie Marsh, tandartsassistente in North Sydney, NS, en vicevoorzitter van de Canadian Dental Assistants Association.

Ze zei dat haar kliniek al afspraken aan het inplannen is voor het voorjaar van 2026.

"Je ziet mensen die al lang geen tandarts meer hebben gezien. Ze komen dus met een hoop werk aan de winkel," zei ze.

Geen 'gratis' programma

Zorgaanbieders geven aan dat patiënten nog steeds de indruk hebben dat hun tandheelkundige zorg gratis zal zijn. Maar het programma vergoedt klinieken tegen een tarief dat lager ligt dan de provinciale tarieven die ze vaak gebruiken om hun tarieven vast te stellen.

Dat betekent dat tandartspraktijken de rekening kunnen 'balanceren' door het verschil tussen de prijs van de behandeling en het bedrag dat Ottawa hen betaalt, in rekening te brengen.

"Een paar weken geleden zat er iemand op mijn kantoor die erg overstuur was, omdat hem was verteld dat hij voor 100 procent verzekerd was", aldus Ward.

Ward zei dat patiënten, inclusief senioren, er rekening mee moeten houden dat ze elk jaar opnieuw een aanvraag moeten indienen.

Ondanks deze uitdagingen zei Ward dat hij het tandheelkundige zorgplan over het algemeen "zeer goed" vond om mee te werken. Dat gevoel wordt gedeeld door andere mondgezondheidsverenigingen.

"Het is een enorme zegen voor veel mensen die anders nooit een mondhygiëne hadden kunnen betalen", aldus Ward.

"Het is opmerkelijk," zei hij. "En ja, er zullen wat kinderziektes zijn."