Wie is Erika McEntarfer, de commissaris van het Bureau of Labor Statistics die door Trump werd ontslagen?

WASHINGTON -- De directeur van het agentschap dat maandelijks het nauwlettend gevolgde banenrapport samenstelt, werkt normaal gesproken in de anonimiteit, maar vrijdag werd de huidige bekleder van die functie luidruchtig ontslagen door de president van de Verenigde Staten.

Erika McEntarfer, een langdurig overheidsfunctionaris, was de dupe van president Donald Trumps ontevredenheid over het banenrapport van vrijdag , waaruit bleek dat de werkgelegenheid in juli was vertraagd en in mei en juni veel lager was dan eerder werd geschat. Hij beschuldigde haar, zonder bewijs, van manipulatie van de banencijfers en merkte op dat ze door president Joe Biden was benoemd.

McEntarfer, een voormalige overheidsfunctionaris die anderhalf jaar lang directeur was van de BLS, reageerde niet direct op een verzoek om commentaar van The Associated Press. Haar voorganger, die toezicht hield op het arbeidsbureau, en voormalige collega's en medewerkers hebben het ontslag echter veroordeeld, gewaarschuwd voor de gevolgen ervan en gezegd dat McEntarfer apolitiek was in haar functie.

Dit moet u weten over Erika McEntarfer:

McEntarfer, wiens onderzoek zich richt op baanverlies, pensionering, mobiliteit van werknemers en loonrigiditeit, werkte eerder bij het Center for Economic Studies van het Census Bureau, het Office of Tax Policy van het ministerie van Financiën en de Raad van Economische Adviseurs van het Witte Huis in een niet-politieke functie.

Ze behaalde een bachelordiploma in de sociale wetenschappen aan het Bard College en een doctoraat in de economie aan het Virginia Polytechnic Institute en de State University.

McEntarfer werd in 2023 genomineerd om te dienen als hoofd van de BLS. De Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen adviseerde om haar nominatie ter stemming aan de volledige Senaat voor te leggen.

Ze werd in januari 2024 bevestigd als BLS-commissaris na een tweepartijenstemming in de Senaat met 86 tegen 8 stemmen. Onder de Republikeinse senatoren die voor haar bevestiging stemden, waren onder meer de toenmalige senator J.D. Vance uit Ohio, die nu vicepresident van Trump is, en de toenmalige senator Marco Rubio uit Florida, die nu minister van Buitenlandse Zaken is.

Vóór haar hoorzitting zei een groep genaamd Friends of the BLS, bestaande uit voormalige commissarissen die in zowel Democratische als Republikeinse bestuursfuncties hebben gediend, leden van statistische verenigingen en bevoegde economen, dat McEntarfers achtergrond haar een uitstekende keuze voor de baan maakte.

"De vele redenen om Dr. McEntarfer snel te bevestigen als de nieuwe BLS-commissaris komen allemaal hierop neer: het agentschap, net als het hele statistische systeem, ondergaat een intense, significante periode van verandering en Dr. McEntarfers schat aan onderzoek en statistische ervaring hebben haar in staat gesteld de sterke leider te zijn die BLS nodig heeft om deze uitdagingen het hoofd te bieden", schreven Friends of the BLS.

William Beach, die in 2019 door Trump werd benoemd tot BLS-commissaris en tot 2023 diende tijdens de regering van president Joe Biden, noemde het ontslag van McEntarfer "ongegrond" en zei in een X-bericht dat het "een gevaarlijk precedent schept en de statistische missie van het Bureau ondermijnt".

Sarah J. Glynn, voormalig hoofdeconoom bij het ministerie van Arbeid, die regelmatig door McEntarfer werd geïnformeerd over de bevindingen van het BLS, zei dat McEntarfer ruim de tijd nam om uit te leggen welke conclusies er wel en niet getrokken konden worden uit de gegevens.

Als de data iets niet ondersteunden wat een regeringsfunctionaris beweerde, zei McEntarfer dat, zei Glynn. Ze bemoeide zich ook nooit met de manier waarop de regering de data moest presenteren of interpreteren, zei Glynn – ze beantwoordde gewoon vragen over de data.

"Ze had een uitstekende reputatie als iemand die zich zorgen maakte over de nauwkeurigheid van de gegevens en niet als iemand die een politieke draai aan haar werk gaf", aldus Glynn.

Heather Boushey, senior onderzoeker aan de Harvard-universiteit, zat samen met McEntarfer in de Raad van Economische Adviseurs van het Witte Huis. Volgens haar praatte McEntarfer op het werk nooit over politiek.

"Ze kwam elke dag opdagen om zich te concentreren op de beste analyses en de beste aanpak van haar vakgebied, en niet om politiek te worden. Dat is wat ik keer op keer bij haar zag. Ze is briljant en wordt over het algemeen gerespecteerd door arbeidsmarkteconomen", zei Boushey. "Ze kwam niet naar mijn kantoor om over politiek te praten of over de politieke implicaties van iets. Ze bemoeide zich absoluut niet met die kant van de zaak."

___

Olson deed verslag vanuit New York. Associated Press-journalist Christopher Rugaber in Washington leverde een bijdrage aan dit verslag.