India en EU gaan FTA-onderhandelingen evalueren; nieuwe strategische agenda vastleggen

India en de Europese Unie zullen deze week de balans opmaken van hun onderhandelingen voor een ambitieuze vrijhandelsovereenkomst en in grote lijnen een nieuwe strategische agenda vaststellen op een moment dat Europa zijn relaties met China wil afbouwen. Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen brengt, vergezeld door het College van Commissarissen van de Europese Unie, vanaf donderdag een tweedaags bezoek aan India om gesprekken te voeren met premier Narendra Modi en senior Indiase ministers. Het bezoek is bedoeld om de grote lijnen van een nieuwe strategische agenda af te ronden die naar verwachting zal worden onthuld tijdens de volgende India-EU-top die in de tweede helft van dit jaar in India zal worden gehouden. India en de EU onderhandelen momenteel over een vrijhandelsovereenkomst, een pact voor investeringsbescherming en een overeenkomst over geografische aanduidingen . President Leyen en premier Modi zullen de balans opmaken van waar we staan ​​in de onderhandelingen en hoe we ze vooruit kunnen helpen, aldus een senior EU-functionaris. De EU kijkt naar een "ambitieuze" en een "commercieel zinvolle" vrijhandelsovereenkomst die tarieven en niet-tarifaire belemmeringen aanpakt, zei hij. De functionaris gaf aan dat er problemen zijn geweest tussen de twee partijen wat betreft tarieven voor wijn en landbouwproducten. Voor ons is snelheid minder belangrijk dan inhoud, zei hij, terwijl hij weigerde een tijdlijn te geven voor de afronding van het vrijhandelspact. India en de EU hervatten de onderhandelingen over het handelspact in juni 2022. De twee partijen waren de onderhandelingen over het vrijhandelspact voor het eerst begonnen in 2007, voordat de gesprekken in 2013 werden opgeschort vanwege een kloof in ambitie. India en de EU zijn ook van plan manieren te verkennen om de samenwerking uit te breiden op het gebied van defensie en veiligheid, evenals nieuwe technologie. We kijken naar het stimuleren van de veiligheidssamenwerking met India, omdat we fundamenteel geïnteresseerd zijn in een vrije, open en veilige Indo-Pacific, zei de functionaris. India is inderdaad een zeer belangrijke partner voor de EU, ook vanwege zijn kijk op zijn buurland China, zei hij. De functionaris zei dat de situatie in Oekraïne een rol zal spelen in Leyens gesprekken met Modi en dat ze de premier mogelijk zal informeren over haar recente bezoek aan Kiev. Van onze kant wordt verwacht dat ze New Delhi laat weten hoe belangrijk de veiligheid van Oekraïne is voor onze eigen veiligheid, zei hij. Een specifiek punt dat ik verwacht dat president Leyen in de context van dat gesprek zal aankaarten, is niet alleen onze steun voor Oekraïne, maar ook onze sancties die we handhaven tegen Rusland. De functionaris zei dat de EU de handhaving van haar sancties tegen Moskou wil blijven intensiveren. Tijdens het bezoek van de EU-leiders zullen de twee partijen ook een aparte vergadering houden om de samenwerking onder de India-EU Trade and Technology Council (TTC) te evalueren. De TTC werd in februari 2023 gelanceerd. De TTC faciliteert de uitwisseling van kritieke technologieën met betrekking tot een reeks domeinen, waaronder kunstmatige intelligentie, quantumcomputing, halfgeleiders en cyberbeveiliging. De TTC met India was het tweede technologische partnerschap van de Europese Unie na het eerste met de Verenigde Staten dat in juni 2021 werd bekrachtigd. Het wordt Leyens derde bezoek aan India. Ze bezocht India eerder al voor een bilaterale reis in april 2022 en om de G20 Leaders' Summit in september 2023 bij te wonen.