Puerto Ricanen hopen op verandering terwijl Bad Bunny zingt over de onrust en identiteit van het eiland

SAN JUAN, Puerto Rico – In een kleine boekwinkel in het grootste winkelcentrum van het Caribisch gebied kwamen onlangs tientallen mensen bijeen voor de lancering van een dun woordenboek. De titel is "The ABC of DtMF", een afkorting van "DeBÍ TiRAR MáS FOToS", het nieuwste album van Puerto Rico's nieuwste wonderkind, Benito Antonio Martínez Ocasio, beter bekend als Bad Bunny .

Het merendeel van het oudere publiek bladerde door de pagina's, op zoek naar meer inzicht in de cultuur van Puerto Rico, de plaatsen, zinnen en verwijzingen in de muziek van Bad Bunny.

De zanger heeft de wereldwijde bekendheid van het eiland, dat tot de Verenigde Staten behoort, naar een hoger niveau getild door de traditionele muziek te promoten, de gentrificatie aan de kaak te stellen en de politieke status van het eiland ter discussie te stellen.

Het was een onverwachte kans voor een eiland dat al jaren klaagt over zijn territoriale status , de afnemende vraag naar betaalbare woningen, de hoge kosten van levensonderhoud, chronische stroomuitval , medische exodus en een kwetsbare economie . Pleidooien voor verandering zijn grotendeels terzijde geschoven, maar Puerto Ricanen zijn optimistisch dat Bad Bunny's nieuwe album en zijn reeks van 30 concerten die vrijdag van start gingen, eindelijk gehoord zullen worden.

"Hij gaat verandering teweegbrengen en er is een jonge generatie die hem zal steunen", zei Luis Rosado, 57, die deze week de lancering van het woordenboek bijwoonde op aandringen van zijn zoon, die in het buitenland woont.

Tien minuten voor het eerste concert op vrijdag lichtte een groot billboard op het podium op met de tekst: "Puerto Rico is een kolonie sinds Christoffel Columbus het eiland 'ontdekte' tijdens zijn tweede reis naar de Nieuwe Wereld in 1493."

De menigte die het colosseum met een capaciteit van 18.000 mensen vulde, juichte.

"Dit album heeft wereldwijd een gesprek op gang gebracht over onze situatie als kolonie", aldus Andrea Figueroa, een 24-jarige professionele atlete die zegt dat buitenlanders haar vragen zijn gaan stellen over Puerto Rico en de problemen daar, iets waarvan ze hoopt dat het tot verandering zal leiden.

Degenen die op het eiland met 3,2 miljoen inwoners geboren zijn, zijn Amerikaans staatsburger, maar mogen niet stemmen bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Bovendien hebben ze één vertegenwoordiger in het Congres met beperkte stemrechten.

Figueroa zei dat het album haar aansprak omdat haar vader een van de duizenden is die gedwongen het eiland verlaten op zoek naar werk toen de economie instortte. Het is een sentiment waar Bad Bunny over zingt in "What happens to Hawaii", met de tekst: "Hij wilde niet naar Orlando, maar de corrupte mensen schopten hem eruit."

Het lied speelt in op de bezorgdheid over het verdwijnen van de Puerto Ricaanse identiteit door de toestroom van mensen vanuit het Amerikaanse vasteland. Veel van hen zijn aangetrokken door een wet uit 2012 die het Amerikanen mogelijk maakt om naar het eiland te verhuizen zonder belasting te hoeven betalen over hun vermogenswinst, als ze aan bepaalde voorwaarden voldoen.

Honderden Amerikanen kochten ook huizen in Puerto Rico nadat orkaan Maria het eiland in 2017 als een krachtige storm van categorie 4 trof en meer dan 100.000 mensen dwong het eiland te verlaten.

"Ze willen de rivier van me afpakken en ook het strand; ze willen dat mijn buurt en mijn oma vertrekken," zong Bad Bunny vrijdag terwijl het publiek hem overstemde.

De artiest zong vrijdag de helft van het concert vanaf de veranda en het dak van een traditioneel Puerto Ricaans huis dat als tweede podium diende. Hij vraagt zich hardop af wat er met het huis gaat gebeuren, want het is verhuurd: "Wonen daar goede mensen? Is het een Airbnb?"

De overwegend jonge bevolking reageerde luidkeels en voelde zich geschokt door de realiteit op een eiland waar de huizenprijsindex van 2018 tot 2024 met bijna 60% is gestegen en waar het aantal kortetermijnverhuurders is gestegen van zo'n 1.000 in 2014 tot meer dan 25.000 in 2023.

Ze waren echter in de wolken toen ze zagen dat Los Angeles Lakers- superster LeBron James als verrassingsgast uit het stadion kwam.

Het nummer raakte Carmen Lourdes López Rivera bijzonder hard. Zij is vicevoorzitter van de Community Board Association van La Perla, een verarmde gemeenschap die ooit bekendstond als Puerto Rico's grootste heroïnedistributiepunt.

Investeerders met veel geld proberen al lang het gebied te kopen. Het ligt op een heuvel met diep turquoise water dat onder een enorm 16e-eeuws fort kabbelt, dat populair is bij toeristen.

"Ze hebben altijd gezegd dat ze ons hieruit willen schoppen," zei ze. "We gaan vechten voor wat van ons is."

Het effect van Bad Bunny's album en concerten is nu al merkbaar.

Volgens overheidsfunctionarissen zijn er tijdens het normaal gesproken rustige zomerseizoen al meer dan 35.000 hotelovernachtingen geboekt. De concerten zullen naar verwachting meer dan 600.000 bezoekers trekken, meer dan 186 miljoen dollar opbrengen en meer dan 3.600 banen creëren.

Daarnaast heeft Bad Bunny's gebruik van folkloristische muziek zoals bomba en plena de belangstelling voor die muzikale tradities nieuw leven ingeblazen. Tientallen nieuwkomers hebben lessen aangevraagd en zijn op zoek naar docenten, aldus Jorge Gabriel López Olán, 28, een ervaren drummer.

"En het is heel noodzakelijk, toch? Om te begrijpen waar we vandaan komen en waar onze muziek en cultuur vandaan komen," zei hij.

Op vrijdag droegen Bad Bunny-fans lange geplooide rokken die traditioneel gedragen worden om bomba te dansen, terwijl anderen strohoeden droegen, bekend als een "pava", gedragen door "jíbaros", Puerto Ricaanse boeren. Muzikanten en dansers droegen dezelfde outfits op het hoofdpodium, waar op een gegeven moment zelfs levende kippen te zien waren.

De belangstelling is zo sterk toegenomen dat universiteiten zoals Princeton en Yale cursussen over Bad Bunny hebben gelanceerd. Albert Laguna, een professor aan Yale, beschreef de residentie van Bad Bunny als een krachtige zet: "In plaats van dat ik de wereld in ga, nou, begin ik hier."

Er is zelfs hernieuwde belangstelling voor de Puerto Ricaanse kuifpad , de enige inheemse paddensoort van het eiland die met uitsterven wordt bedreigd en die te zien was in een video als onderdeel van het nieuwste album van Bad Bunny.

Het album was nog geen twee weken geleden uitgebracht, en mensen stuurden al foto's in om te bevestigen of ze de kuifpad hadden gezien, aldus Abel Vale Nieves van Citizens of the Karst, een non-profitorganisatie voor het milieu.

"Het is iets wat we nog niet eerder hebben gezien", zei hij, eraan toevoegend dat het album de realiteit van Puerto Rico aan de wereld presenteerde: "Een situatie van volledige achterstand waarin we op veel dingen geen recht hebben."

"Het wekt interesse in de historische situatie van Puerto Rico, en ik denk dat dat op een geweldige manier is gebeurd", zei hij, eraan toevoegend dat de concerten de zichtbaarheid van de problemen van het eiland alleen maar zullen vergroten. "Het is een prachtige kans."

___

Maria Sherman, muziekverslaggever van Associated Press in New York, leverde een bijdrage.