Jeannie Seely, soulvolle countryzangeres achter hits als 'Don't Touch Me', overleden op 85-jarige leeftijd

Jeannie Seely, de soulvolle countryzangeres bekend van hits als 'Don't Touch Me', is op 85-jarige leeftijd overleden

NEW YORK -- Jeannie Seely, de soulvolle countryzangeres achter klassiekers als "Don't Touch Me", is overleden. Ze werd 85.

Haar publicist, Don Murry Grubbs, zei dat ze vrijdag overleed aan de gevolgen van een darminfectie.

Seely, bekend als "Miss Country Soul" vanwege haar unieke zangstijl, was een pionier voor vrouwen in de countrymuziek. Ze werd geprezen om haar temperamentvolle non-conformisme en om een reeks onmiskenbare hits in de jaren '60 en '70.

Haar tweede echtgenoot, Gene Ward, overleed in december. In mei maakte Seely bekend dat ze herstellende was van meerdere rugoperaties, twee spoedprocedures en elf dagen op de intensive care. Ze had ook een longontsteking gehad.

"Revalideren is behoorlijk zwaar, maar elke dag ziet er beter uit en gisteravond zag ik een lichtje aan het einde van de tunnel. En het was neon, dus ik wist dat het van mij was!", zei ze destijds in een verklaring. "De onzinkbare Seely werkt zich terug."

Seely werd geboren in juli 1940 in Titusville, Pennsylvania, ongeveer twee uur rijden ten noorden van Pittsburgh, en groeide op in het nabijgelegen Townville. Haar liefde voor countrymuziek was meteen groot; haar moeder zong en haar vader speelde banjo. Als kind zong ze in lokale radioprogramma's en trad ze op op de lokale televisie. Begin twintig verhuisde ze naar Los Angeles om haar carrière te starten en nam ze een baan aan bij Liberty en Imperial Records in Hollywood.

Ze bleef schrijven en opnemen. Nashville was de volgende stap: ze zong in de show van Porter Wagoner; ze kreeg een contract bij Monument Records. Haar grootste hit kwam kort daarna: "Don't Touch Me", de crossoverballad geschreven door Hank Cochran. Het nummer leverde Seely haar eerste en enige Grammy Award op, voor beste country & western zangprestatie in de categorie vrouwen.

Cochran en Seely trouwden in 1969 en scheidden in 1979.

Seely verlegde grenzen in haar carrière. In een tijd waarin countrymuziek een zekere onderdanigheid van vrouwelijke artiesten verwachtte, was Seely een beetje een rebel. Ze stond erom bekend dat ze op het podium van de Grand Ole Opry een minirok droeg, toen dat nog taboe was.

En ze had een aantal countryhits in de jaren '60 en '70, waaronder drie Top 10-hits in wat nu bekendstaat als Billboard's hitlijst voor countrynummers: "Don't Touch Me", "I'll Love You More (Than You Need)" uit 1967 en "Can I Sleep In Your Arms?" uit 1973, een bewerking van het volksliedje "Can I Sleep In Your Barn Tonight Mister?"

In de jaren daarna bleef Seely albums uitbrengen, optreden en presenteren, en verscheen ze regelmatig in countrymuziekprogramma's. Haar liedjes worden beschouwd als klassiekers en zijn opgenomen door iedereen, van Merle Haggard, Ray Price en Connie Smith tot Ernest Tubb, Grandpa Jones en Little Jimmy Dickens.

En Seely is nooit gestopt met werken in de countrymuziek. Sinds 2018 presenteert ze de wekelijkse "Sunday's with Seely" op Willie Nelsons Willie's Roadhouse SiriusXM-kanaal. Datzelfde jaar werd ze opgenomen in de Music City Walk of Fame.

Ze trad bijna 5.400 keer op in de Grand Ole Opry, waarvan ze sinds 1967 lid is. Grubbs zei dat het Grand Ole Opry-optreden van zaterdag aan Seely zou worden opgedragen.

Haar nieuwste nummer bracht ze uit in juli 2024, een cover van Dottie West's "Suffertime", opgenomen in de wereldberoemde RCA Studio B. Het jaar ervoor speelde ze het nummer in de Opry.