De salarisverhoging van 400% van de cheerleaders van de Dallas Cowboys is een herinnering aan hoe weinig vrouwelijke atleten betaald krijgen
Als jij tot de miljoenen mensen behoort die geboeid zijn door America's Sweethearts , de docuserie van Netflix over de cheerleaders van de Dallas Cowboys, dan weet je al dat de 36 vrouwen in de selectie niets minder dan professionele atleten zijn.
De meesten komen uit een studio-getrainde dansachtergrond. Ze ondergaan slopende trainingsprogramma's en moeten voldoen aan extreme fysieke eisen – hun kenmerkende kick-line en jump-split -beweging is zo zwaar dat sommigen van hen hun heupen zo hebben gescheurd dat ze geopereerd moesten worden .
Van juli tot het einde van het Cowboys-seizoen repeteren ze drie tot vier keer per week, twee tot drie uur per keer, en treden ze op bij alle thuiswedstrijden. Alleen al de trainingen kunnen een verbintenis van 40 uur per week in beslag nemen, merkt People magazine op, en dan hebben we het nog niet eens over hun promotionele optredens.
En ondanks dit alles kregen ze tot voor kort naar verluidt niet genoeg betaald om zichzelf te onderhouden . Zoals de cheerleaders in de show zelf al aangaven, hebben velen van hen een tweede of zelfs derde baan.
Nu is het tweede seizoen van America's Sweethearts uitgekomen, met een belangrijke aankondiging: een salarisverhoging van 400 procent .
"Onze inspanningen werden gehoord en ze wilden ons een loonsverhoging geven", zei Megan McElaney (vier jaar ervaring) in de show. Ze noemde de verhoging "levensveranderend".
De show maakte niet bekend wat de cheerleaders vóór de loonsverhoging verdienden, of hoe hun compensatie erna zou uitzien. Maar voormalig cheerleader Jada McLean vertelde woensdag aan de New York Times dat ze vroeger $ 15 per uur verdiende als vijfjarig lid van het team, en met de loonsverhoging zou dat wel eens eerder $ 75 per uur kunnen worden.
Hoewel velen geschokt zijn om te horen hoe weinig NFL-cheerleaders verdienen, past het in het algemene beeld van de loonkloof tussen mannen en vrouwen in de vrouwensport, aldus Cheri Bradish, directeur van het Future of Sport Lab aan de Toronto Metropolitan University.
"Er is sprake van ongelijkheid voor vrouwen in de sport in allerlei rollen, niet alleen in het cheerleadingvak", vertelde Bradish aan CBC News.
"Hun reis is heel vergelijkbaar met wat we hebben gezien bij andere competities en teams die moeite hebben om respect te krijgen en over het algemeen een bredere en gerespecteerde beloning krijgen."
Cheerleader zijn is een grote verbintenis die een hoog niveau van atletisch vermogen, toewijding en professionaliteit vereist, aldus Raeanne Milovanovic, medeoprichter en vicevoorzitter van de Canadian Football Cheerleaders Alumni Organization.
De beloning varieert per team en is "historisch gezien een onderwerp van discussie", aldus Milovanovic. De vergoedingen lopen meestal niet op tot het minimumloon, zei ze, maar er zijn andere secundaire arbeidsvoorwaarden en promotiemogelijkheden – en voor velen draait het meer om de ervaring.
"Voor velen is het een vrijwilligersfunctie", zei ze.
Volgens de CFL News Hub ontvangen CFL-cheerleaders doorgaans geen vast salaris, maar een betaling per wedstrijd van ongeveer $ 50 tot $ 100.
Salarisverschillen krijgen steeds meer aandacht nu vrouwensport enorm in populariteit toeneemt.
Supersterren als Caitlin Clark van de WNBA, de Amerikaanse turnster Simone Biles, rugbyspeler Ilona Maher en de Canadese recordzwemster Summer McIntosh hebben ervoor gezorgd dat er meer toeschouwers naar evenementen zijn gekomen. Ook zijn er nieuwe professionele hockey- en voetbalcompetities voor vrouwen ontstaan.
De salarissen zijn echter niet met diezelfde groei meegegaan.
Paige Bueckers, bijvoorbeeld, de nummer 1 draft pick van de WNBA, zal naar verwachting slechts $ 78.831 per jaar verdienen in haar rookiejaar – ongeveer $ 109.480 Canadese dollar, oftewel minder dan het werkelijke mediane gezinsinkomen in de Verenigde Staten . Speelsters in de Professional Women's Hockey League kunnen slechts $ 35.000 per jaar verdienen.
In maart bleek uit een FIFA-rapport over vrouwenvoetbal dat het gemiddelde salaris voor topteams wereldwijd $ 24.030 bedroeg, minder dan een leefbaar loon op veel plaatsen. En ondanks de sterke toename van het aantal vrouwelijke atleten in 2024, stond er vorig jaar geen enkele vrouw in de top 100 van bestbetaalde atleten wereldwijd.
De cheerleaders van Dallas dringen al jaren aan op loonsverhogingen, als onderdeel van een algemene strijd van de NFL-cheerleaders voor het minimumloon . In 2017 verwierp een federale rechter een rechtszaak waarin de NFL en de teameigenaren werden beschuldigd van samenzwering om de lonen van cheerleaders te onderdrukken.
In 2019 schikten de Cowboys een rechtszaak met een voormalige cheerleader, wat ertoe leidde dat de ploeg de beloning per wedstrijd verdubbelde van $ 200 naar $ 400. De laatste verhoging is vier keer zo hoog.
"'Gelukkig' is niet eens het juiste woord," zei voormalig cheerleader Jada McLean in de show. "Ik denk dat ik gewoon... een soort opluchting voelde, alsof alles zijn vruchten had afgeworpen. En het was, weet je, eindelijk, dat we klaar waren met vechten."
Robyn Pineault, 42, was begin jaren 2000 een fan van de Hamilton Tiger-Cats en de Toronto Argonauts. Naast de trainingen en publieke optredens, zegt Pineault dat ze de hele wedstrijd aan de zijlijn danste, inclusief de shows in de rust en de shows tussen elk kwart, wat allemaal fysiek zwaar en tijdrovend was.
Pineault, die nu in Ottawa woont, zegt dat ze trots is op de cheerleaders van Dallas omdat ze aandringen op een loonsverhoging.
"Ze zijn hét toonbeeld van merkbekendheid in de branche. Elke cheerleader kijkt op naar de cheerleaders van de Dallas Cowboys", zei ze.
"Dat ze een loonsverhoging krijgen en daadwerkelijk betaald krijgen wat ze waard zijn, dat ze niet alleen de kans krijgen om te dansen en carrière te maken, maar ook eerlijk betaald krijgen, is een geweldig verhaal voor dansers over de hele wereld."
cbc.ca
