Het Great Barrier Reef in Australië wordt getroffen door recordbleking door opwarming van de oceanen

Volgens een nieuw rapport van de Australische overheid heeft het Great Barrier Reef te maken gehad met de grootste koraalverbleking ooit, doordat de temperaturen van de oceaan in 2024 enorm stegen.

Het Australian Institute of Marine Science (AIMS) meldde woensdag dat het de gezondheid van de riffen tussen augustus 2024 en mei 2025 heeft onderzocht en de "meest ruimtelijk uitgebreide" verbleking heeft ontdekt sinds de registratie in 1986 begon, die "voornamelijk werd veroorzaakt door door klimaatverandering veroorzaakte hittestress".

Wetenschappers ontdekten ook dat de koraalbedekking met bijna een derde afnam, tot slechts 26,9 procent, in het meest zuidelijke derde deel van het rif, omdat de zuidelijke riffen de hoogste niveaus van hittestress ervoeren die ooit zijn geregistreerd .

"De dalingen in het noorden en het zuiden waren de grootste in één jaar sinds de monitoring 39 jaar geleden begon", schreven de auteurs van de studie in de publicatie The Conversation.

Het Great Barrier Reef wordt omschreven als het grootste levende bouwwerk ter wereld. Het is een 2.300 km (1.400 mijl) groot uitgestrekt tropisch koraalrif met een verbluffende diversiteit aan biodiversiteit.

Professor Selina Stead, CEO van AIMS, zei dat "massale verblekingen steeds intenser worden en vaker voorkomen".

"De toekomst van de koraalriffen wereldwijd is afhankelijk van een sterke vermindering van de uitstoot van broeikasgassen", aldus Stead.

Ook het beheersen van de lokale druk en het helpen van de riffen om zich aan te passen aan en te herstellen van de gevolgen van klimaatverandering waren belangrijk, voegde ze toe.

Volgens UNESCO, die het Great Barrier Reef tot werelderfgoed heeft verklaard, herbergt het ecosysteem de grootste collectie koraalriffen ter wereld, met onder meer 400 soorten koraal.

Volgens UNESCO leven er ook 1.500 vissoorten, 4.000 soorten weekdieren, 240 vogelsoorten en soorten als de dugong en de grote groene schildpad.

Terwijl deskundigen van de Verenigde Naties zeggen dat het Great Barrier Reef moet worden opgenomen in de lijst van bedreigde werelderfgoedlocaties, heeft de Australische overheid gelobbyd om het van de lijst van bedreigde gebieden te halen. De regering vreest dat dit gevolgen zou kunnen hebben voor de miljarden dollars aan inkomsten uit toerisme die het jaarlijks genereert.

In een vorige week gepubliceerd rapport stelt de Australische Climate Change Authority dat de bescherming van het Great Barrier Reef tegen klimaatverandering onder meer kan worden bereikt door grote landen die fossiele brandstoffen exporteren te laten kiezen voor alternatieven met een lage of geen uitstoot en door krachtiger actie te ondernemen tegen klimaatverontreinigende stoffen, zoals methaan, die "op korte termijn het meest bijdragen aan de opwarming van het klimaat".

Australië is echter nog steeds een belangrijke exporteur van fossiele brandstoffen , waaronder steenkool uit de omstreden Adani-kolenmijn , die voorbij het Great Barrier Reef wordt verscheept.

In het rapport van de autoriteit werd ook opgemerkt dat ongeveer 93 procent van de overtollige warmte in de atmosfeer door de oceanen is geabsorbeerd en dat de temperaturen van de oceanen in 2024 het vorige record van 2023 overtroffen.