Het enige wat de koningin-moeder altijd zei als ze het naaktstrand bezocht

Bijna de hele 20e eeuw was ze een van de bekendste figuren in het Britse publiek. De Queen Mother, de personificatie van plicht en symbool van nationale veerkracht tijdens de Tweede Wereldoorlog, bleef een werkende royal tot kort voor haar dood op 101-jarige leeftijd in maart 2002. Ze kon charmant zijn en stond erom bekend dat ze af en toe een glaasje gin dronk, maar werd ook wel eens afgeschilderd als snobistisch en streng.

Hoe was Elizabeth Bowes-Lyon, echtgenote van George VI en moeder van koningin Elizabeth II en prinses Margaret, nu echt? Maandag zou ze 125 jaar geworden zijn. Om dit te vieren, delen degenen die haar kenden en met haar werkten, buiten het zicht van het grote publiek, hun herinneringen.

De ouders van Lady Anne Glenconner waren goede vriendinnen van de koningin-moeder. Lady Glenconner was vervolgens 30 jaar lang hofdame van prinses Margaret.

Ik kende haar al van kleins af aan. Ze was zo leuk, echt magisch. We gingen naar Glamis Castle in Schotland, waar ze woonde en opgroeide.

Ze vertelde ons verhalen over hoe Glamis bezeten werd door een spookachtige vrouw zonder tong. "Kom, laten we naar de brug gaan," zei ze als we niets te doen hadden. "Misschien zien we wel een trein voorbijrijden." En dat gebeurde ook, en we zaten allemaal in de stoom. Ik ben opgegroeid in Holkham Hall in Norfolk, vlakbij Sandringham. Prinses Margaret was mijn speelkameraadje. We gingen met de koningin-moeder – of de koningin, zoals ze toen heette – en haar familie naar het strand om te zwemmen.

Later liep de koningin-moeder graag met haar corgi's in de buurt van een nudistenkolonie, ook al waarschuwde haar beveiliging haar. "Natuurlijk ga ik daarheen," had ze volgehouden. "Ik hoop dat de corgi's in hun billen bijten." Ze kwam in 1950 naar mijn debutantenbal en vroeg de bandleider om haar favoriete nummers te spelen. Ze danste en danste, ronddraaiend met mijn vader en andere mensen.

Ik stond op het balkon van Buckingham Palace bij de kroning van koningin Elizabeth II. Het was buitengewoon, al die mensenmassa's.

Er klonk een speciaal gejuich voor de koningin-moeder. Ze zwaaide prachtig, alsof ze in een pudding roerde. Ze was heel hartelijk en familiegericht, en zorgde voor Charles en Anne toen Elizabeth en prins Philip op hun zes maanden durende Commonwealth-reis gingen.

Ze was dol op Dad's Army en ik zag haar er vaak voor het avondeten naar kijken. Ze stond er de hele tijd bij. De koninklijke familie stond vroeger vaak. Dat waren ze gewend. De koningin-moeder was vooral dol op kapitein Mainwaring. Ze was erg goed in het imiteren van hem en de rest van de cast. Ze hield niet zo van verandering. Als de inrichting vernieuwd moest worden, stond ze erop dat die van dezelfde chintz was. Maar ze heeft twee wereldoorlogen meegemaakt en verloor haar broer Fergus in de strijd in Frankrijk in 1915, en ik denk dat ze verdrietig zou zijn over hoe weinig de wereld is veranderd, in veel opzichten – al die verdeeldheid en conflicten.

Lady Glenconner is de bestsellerauteur van Lady In Waiting. Haar nieuwste boek, Picnic Papers, is nu verkrijgbaar.

Historicus Gareth Russell schreef het boek Do Let's Have Another Drink: The Singular Wit and Double Measures of Queen Elizabeth the Queen Mother.

De Queen Mother is soms afgeschilderd als afstandelijk en onverschillig. In The Crown bijvoorbeeld, wanneer er een negatieve verhaallijn was, werd die vaak op haar afgewenteld – zoals door ten onrechte te zeggen dat ze verantwoordelijk was voor het feit dat haar nichtjes met leerproblemen in een ziekenhuis werden verborgen. Dat beeld is niet eerlijk. Ze zorgde altijd voor mensen.

Glamis Castle huisvestte gewonde soldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ze speelde kaartspelletjes met hen en ging naar het dorp om sigaretten, ansichtkaarten en snoep te kopen. Een jongeman vertelde haar dat hij ervan droomde om op het platteland te werken, maar hij belandde op een scheepswerf. Toen hij tijdens de Grote Depressie zijn baan verloor, stuurde ze geld naar zijn vrouw zonder dat hij het wist.

Vervolgens maakte ze zijn droom om op het platteland te werken waar door hem te vragen haar tuinman te worden bij Royal Lodge in Windsor. Hij bleef daar tot zijn dood in de jaren 60. Tijdens de Blitz verbleven zij en George VI in Londen, waar ze hun tijd doorbrachten met het bezoeken van bomlocaties en het bijstaan van slachtoffers.

Ze vertelde een vriendin dat als de nazi's ooit Groot-Brittannië zouden bereiken, ze de Mall zou afstormen, pistolen in de hand, en er zoveel mogelijk zou neerschieten voordat ze haar zouden uitschakelen. Ze zou oefenen in de tuinen van Buckingham Palace door op ratten te schieten.

Toen homoseksualiteit in 1967 werd gelegaliseerd, adviseerde een vriendin om alle homoseksuele medewerkers te ontslaan om een morele boodschap de wereld in te sturen. Ze verwierp het idee resoluut en zei: "Als ik dat deed, zou ik zelfbediening moeten gaan doen." Zelfs haar schoonzus Wallis Simpson, die haar helemaal niet mocht, zei dat haar charme terecht beroemd was.

Ondanks het satirische imago had de koningin-moeder een zeer positieve relatie met alcohol. Ze genoot er gewoon van en genoot van de gesprekken. Het was nooit verlammend. Ze was tenslotte tot in haar elfde levensjaar nog steeds gezond.

Fondsenwerver en campagnevoerder Basia Briggs was de drijvende kracht achter de Queen Mother's Gate in Hyde Park. Deze poort werd geopend ter ere van haar negentigste verjaardag en werd in 1993 onthuld.

Het idee achter de poort was om het verkeer dat vanaf Park Lane het park in kwam, rustiger te maken. We hadden echter een reden nodig om dit te doen en de Queen Mother vond het een goed idee om het ter ere van haar te doen. We lieten haar een model van het ontwerp zien en, ondanks wat sommige domme mensen beweren, vond ze het mooi en deed ze slechts een paar kleine suggesties voor het ontwerp.

Ze was heel openhartig en goedhartig. Ze was vrolijk en maakte veel grapjes, en ze wilde dat de mensen om haar heen ook vrolijk en lachend waren. Er was een evenement om de opening van de poort te vieren. Ze zou komen opdagen, het formele gedeelte doen en dan naar huis gaan, maar het geheel ontaardde in een enorm feest en ze bleef te lang.

Ik raakte goed bevriend met haar hofmeester, William Tallon. Hij was flamboyant en maakte haar aan het lachen, in tegenstelling tot sommige andere grijze pakken in koninklijke kringen. Ze waren net Tweedledum en Tweedledee – toegewijd aan elkaar. Ze had in haar tijd zoveel dood meegemaakt, maar hij zat vol leven. Hij vertelde me dat ze wasmanden vol glinsterende jurken en olifantenpoten had die ze op de een of andere manier als cadeau had gekregen.

Ze droeg hoge hakken tot ze 101 was – een voorbeeld voor ons allemaal!

Basia werkt voor de liefdadigheidsinstelling Safe Lives, safelives.org.uk, die zich inzet voor huiselijk geweld.

Nicky Henderson trainde sinds het begin van de jaren negentig paarden voor de koningin-moeder en de koninklijke familie, en behaalde meer dan 60 winnaars

Racen was haar passie buiten haar koninklijke diensttijd. Ze had een aantal zeer vooraanstaande paarden, en ze fokte ze bijna allemaal zelf in Sandringham. Ze vond het heerlijk om naar mijn stal in Berkshire te komen om de training te zien en deel uit te maken van het proces.

Ze genoot van alle personages in de sport – sommigen zelfs berucht. De sport is als een grote familie. Ze kon er heerlijk ontspannen. We lunchten vaak en spraken bijna elke zondagochtend, waarbij het zeker niet altijd over racen ging.

Ik denk dat ze het gelukkigst was in Schotland, in Balmoral en haar huis in Castle of Mey. Ze vertelde over haar avonturen tijdens haar wandelingen door de Hooglanden als jongere vrouw. Ze dronk altijd hetzelfde drankje, gin en Dubonnet. Ik moet er niet aan denken hoeveel halve flessen Dubonnet we in huis hebben, want elke keer dat ze langskwam, dachten we dat we er maar een nieuwe moesten kopen.

Niemand had het zo moeilijk als de Koningin of de Koningin-Moeder als een paard geblesseerd raakte. Als een paard tegenviel, was ze zo meelevend en begripvol en had ze altijd medelijden met het stalpersoneel. Ik was bij haar toen ze haar 400e prijs won, Nearco Bay, mei 1994. Ze genoot daarvan. Maar ze genoot van alles.