'Het wordt een ramp': onzekerheid voor duizenden die door Israëlische invallen uit kampen op de Westelijke Jordaanoever zijn verdreven

"Het leger dwong ons. Ik, mijn vrouw en familie. We namen niets mee."

Alaa Ofi probeert erachter te komen hoe hij met zijn drastisch veranderde omstandigheden om kan gaan.

"We lieten onze documenten, kleding en alles wat we thuis hadden achter."

Het is inmiddels een maand geleden dat het Israëlische leger het vluchtelingenkamp Tulkarm binnenviel, waardoor duizenden bewoners op de vlucht sloegen.

Bij het kantoor van de plaatselijke Palestijnse gouverneur troffen we ontheemde kampbewoners aan die op zoek waren naar hulp.

Sommigen hadden moeite om betaalbare huurwoningen te vinden. Anderen, zoals meneer Olfi, moesten belangrijke bezittingen ophalen, maar werden door het Israëlische leger verhinderd om terug te keren naar hun huizen.

"Mijn vrouw verwacht volgende week een baby," zei meneer Olfi. "Ik kan haar niet naar het ziekenhuis brengen, want ik heb verzekeringspapieren en mijn identiteitsbewijs nodig, maar die zijn thuis achtergebleven."

Wat Israël "Operatie IJzeren Muur" noemt, tegen Palestijnse gewapende groepen, heeft geleid tot een exodus van ongeveer 40.000 mensen uit vier kampen in het noorden van de bezette Westelijke Jordaanoever: Tulkarm, Nur Shams, Jenin en Far'a.

Hulporganisaties noemen het de grootste gedwongen ontheemding van Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever sinds Het werd tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967 door Israëlische troepen veroverd.

Het is ook de eerste keer dat de kampen, die begin jaren vijftig werden opgericht voor Palestijnen die tijdens de Israëlische Onafhankelijkheidsoorlog waren gevlucht of verdreven, bijna volledig zijn ontruimd.

Sinds het begin van de operatie in januari hebben Israëlische troepen wegen schoongemaakt en huizen verwoest.

Aan de oostelijke rand van het kamp Tulkarm is een breed litteken zichtbaar waar ooit dicht op elkaar gepakte huizen stonden. Israëlische soldaten zijn te zien patrouilleren op wat nu op een straat lijkt.

Elders zijn de wegen naar het kamp omgewoeld, gepantserde bulldozers hebben hopen aarde en plassen modderig regenwater gecreëerd. Trottoirs en winkelpuien zijn verminkt achtergelaten.

Een betonnen VN-bord dat boven de nu onbegaanbare hoofdingang van het kamp stond, is omvergehaald.

Volgens de VN zijn sinds het begin van de operatie minstens 51 Palestijnen, onder wie zeven kinderen, door Israëlische troepen gedood in het noorden van de Westelijke Jordaanoever.

Ook drie soldaten zijn gedood door Palestijnse schutters, één van hen tijdens een vuurgevecht in Jenin en twee anderen bij een aanval op een controlepost in Tubas, aldus het rapport.

Het Israëlische leger zegt dat het Palestijnse militante groepen aanpakt die zich in de kampen bevinden. Het leger beschuldigt deze groepen van een reeks bermbomaanslagen op Israëlische soldaten en burgers.

Zondag zei de Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, dat het leger "in oorlog is met het islamitische terrorisme in Judea en Samaria" - de term die Israël gebruikt om de Westelijke Jordaanoever te beschrijven.

Hij zei dat hij de Israëlische strijdkrachten (IDF) opdracht had gegeven "zich voor te bereiden op een langdurig verblijf in de kampen die voor het komende jaar zijn ontruimd".

Tegelijkertijd gaf Katz voor het eerst in meer dan 20 jaar het bevel aan tanks om posities in te nemen in het kamp Jenin en de omliggende stad.

Afgezien van de harde boodschap van de regering, is het nog niet duidelijk welke rol de vier tanks zullen vervullen.

"De IDF opereert in zeer complexe stedelijke omgevingen", aldus een militair die anoniem wilde blijven.

"Dat hebben we gedaan in Gaza, dat hebben we gedaan in de dorpen in Zuid-Libanon," zei de functionaris, verwijzend naar de oorlogen van Israël met Hamas en Hezbollah.

"We doen dat in die wijken in Judea en Samaria vanwege de dreiging waarmee we te maken hebben."

Militaire functionarissen zeggen dat er geen bevelen zijn gegeven om burgers te evacueren.

"De IDF heeft lokale bewoners die afstand willen nemen van de gevechtsgebieden, toegestaan ​​om veilig te vertrekken via aangewezen grensovergangen", aldus het leger in een verklaring.

Maar bewoners van de kampen zeggen dat ze gedwongen werden te vertrekken, sommigen van hen werden onder vuur genomen.

Anderen zeggen dat de instructies om te vertrekken via een drone werden overgebracht.

Op een video van Jenin is te zien hoe een drone over het kamp vliegt en een boodschap lijkt uit te zenden.

"Ga uit jullie huizen, het leger komt eraan", luidt het bericht.

De onlangs benoemde Palestijnse gouverneur van Tulkarm, Dr. Abdullah Kmeil, noemt Operatie IJzeren Muur "een oorlogsverklaring".

"Je hebt het over een vernietigingsoperatie," vertelde hij de BBC. "Financiële en mentale vernietiging van de bewoners. Dit zijn dingen die de Israëliërs precies hebben gepland."

Het doel, zegt hij, is om "een vijandige omgeving" te creëren voor de bewoners van de kampen, in de hoop dat ze vertrekken en worden opgenomen in de Palestijnse bevolking.

Ondertussen kampen de Palestijnen met allerlei nieuwe problemen, groot en klein.

In het dorp Qabatiya, net ten zuiden van Jenin, troffen we een bestuurder aan die wanhopig probeerde achteruit te rijden uit een modderige kuil die was ontstaan ​​door Israëlische bulldozers die de weg hadden opengegraven.

Zijn auto stond midden op de weg vast, waardoor het verkeer in beide richtingen vast kwam te zitten.

Midden op een nabijgelegen rotonde lag een miniatuurversie van de iconische Rotskoepel van Jeruzalem in puin.

Ondanks de waarschuwing van Israel Katz weet niemand hoe lang de operatie en de beperkingen voor burgers zullen duren.

"Als we een jaar lang niet naar huis kunnen, is dat een ramp", zegt Alaa Ofi.

"We komen met de kinderen op straat terecht."