2000 jaar oud boek komt op bestsellerlijst

Het werk werd uit het Latijn vertaald door Tom Holland en trok veel aandacht, mede dankzij de invloed van de podcast The Rest Is History. Het was het eerste 'Penguin Classics'-boek dat op de hardcover non-fictie bestsellerlijst van de Sunday Times terechtkwam.

Het boek beschrijft de levens van de eerste elf Romeinse keizers, te beginnen met Julius Caesar. Volgens Holland is het werk van Suetonius zo populair omdat de schandalige verhalen en psychologische analyses van Rome nog steeds relevant zijn.

Het oude Rome heeft altijd veel belangstelling gehad, vooral in de westerse wereld. De belangrijkste reden hiervoor is volgens Holland de invloed van Rome op moderne machtsstructuren. Het Republikeinse model in de VS is geïnspireerd door Rome. Door de geschiedenis heen zijn er altijd zorgen geweest dat dit systeem op een dag zou kunnen ontaarden in een autocratie.

De interesse in Rome in de populaire cultuur is aangewakkerd door het recente internetfenomeen van “Hoe vaak denken mannen aan het Romeinse Rijk?” is nieuw leven ingeblazen met de trend. Er wordt gedacht dat dergelijke discussies ook van invloed waren op het succes van het boek.

Holland beschrijft het werk van Suetonius als "de roddelkolom van het oude Rome". In het boek worden de sensationele verhalen van de machtigste keizers uit de geschiedenis uitgebreid beschreven.

"Als het boek in de tweede eeuw een bestsellerlijst had gehad, zou het daar zeker op hebben gestaan", aldus Stuart Proffitt, uitgeverijdirecteur van Penguin Press. Holland denkt dat de verkoopgroei van het boek te danken is aan een combinatie van podcasts en de interesse in Suetonius.

Penguin Classics is een speciale serie klassieke werken uitgegeven door de wereldberoemde uitgeverij Penguin Books. Het omvat werken die als belangrijk worden beschouwd op een breed scala aan gebieden, van de klassieke oudheid tot de moderne literatuur, zoals literatuur, filosofie, geschiedenis en wetenschap.