China gaat zijn jongste astronaut op een ruimtemissie sturen.
De bemanning voor de volgende bemande missie naar het ruimtestation Tiangong bestaat uit de jongste astronaut op een Chinese ruimtemissie, evenals vier ratten, zo maakten de autoriteiten donderdag bekend.
De Shenzhou-21-missie staat gepland voor lancering op vrijdag om 22:44 uur (12:44 uur Brasilia-tijd) vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China, kondigde Zhang Jingbo, woordvoerder van de Chinese Manned Space Agency (CSA), aan.
Het ruimtestation Tiangong, dat elke zes maanden wordt bemand door teams van drie astronauten die volgens een wisselend schema opereren, is het kroonjuweel van het ruimtevaartprogramma waarmee China de Verenigde Staten en Rusland wil inhalen.
Het nieuwe team zal worden geleid door de ervaren ruimtevaartpiloot Zhang Lu, die twee jaar geleden deelnam aan de Shenzhou-15-missie.
Hij wordt vergezeld door ladingspecialist Zhang Hongzhang en vluchtingenieur Wu Fei, beiden op hun eerste ruimtevlucht.
Wu, die onlangs 32 werd, wordt de jongste Chinese astronaut die deelneemt aan een ruimtemissie, aldus de autoriteiten.
De missie zal ook vier ratten omvatten, twee mannetjes en twee vrouwtjes. Hiermee worden de eerste Chinese experimenten met knaagdieren in een baan om de aarde uitgevoerd, gaf Zhang aan.
Peking wil in 2030 een bemande missie naar de maan sturen en wil een basis op het maanoppervlak bouwen.
AETEC verklaarde donderdag dat het vasthoudt aan zijn doelstelling en schetste een reeks "cruciale, komende tests" ter voorbereiding.
reb/tc/mas/atm/fp
IstoÉ
