Hoe discriminatie de gezondheidsproblemen bij LGBT+-senioren verergert

Vooroordelen vormen nog steeds een barrière tussen LHBTQ+-senioren en de gezondheidszorg. Discriminatie, gecombineerd met onvoorbereide zorg en angst voor vijandige reacties, leidt ertoe dat velen afspraken vermijden, preventieve onderzoeken overslaan en essentiële behandelingen uitstellen. Het resultaat is een verouderingsproces dat gekenmerkt wordt door een hogere incidentie van lichamelijke en psychische aandoeningen, sociale isolatie en een lagere levenskwaliteit.

"Het is niet gebruikelijk om LHBT+-senioren in de spreekkamer van een arts te zien, en veel factoren dragen hieraan bij: kortere overlevingskansen door geweld, intense vooroordelen en onvoorbereide zorgsystemen", zegt geriater Maysa Seabra Cendoroglo van het Einstein Hospital Israelita. "Wanneer deze mensen er uiteindelijk in slagen ouder te worden, leidt het gebrek aan steun dat ze gedurende hun jeugd hebben ontvangen er vaak toe dat ze bang zijn om professionele hulp te zoeken."

Dit is ook de conclusie van verschillende wetenschappelijke studies. Een onderzoek onder 6.693 Brazilianen ouder dan 50, van wie de meerderheid LGBT+ (65%) was, concludeerde dat deze gemeenschap zich vaak zorgen maakt over hoe ze behandeld zullen worden in zorginstellingen en daarom vermijdt om hen op te zoeken. De studie, gepubliceerd in 2023 in het tijdschrift Clinics , werd uitgevoerd door de Albert Einstein Israelite School of Health Sciences (FICSAE), de Universiteit van São Paulo (USP) en de Universiteit van São Caetano do Sul (USCS).

In de praktijk betekent dit dat er minder preventieve onderzoeken worden uitgevoerd door LHBT+-personen dan door cisgender en heteroseksuele personen. Volgens het onderzoek gaf slechts 40% van de lesbische vrouwen aan een mammografie te hebben ondergaan, vergeleken met 74% van de heteroseksuele vrouwen. Hetzelfde geldt voor baarmoederhalskankeronderzoeken (39% versus 73%) en darmkankeronderzoeken (respectievelijk 50% en 57%).

Een ander punt dat uit het onderzoek naar voren komt, is dat 34% van de LHBTI+-personen er de voorkeur aan gaf hun genderidentiteit of seksuele geaardheid niet te onthullen aan de artsen die hen behandelden. Van degenen die ervoor kozen om het onderwerp te bespreken, gaf 9% aan te maken te hebben gehad met ongepaste reacties. Dit soort voorvallen onderstreept enkele redenen waarom ongeveer 53% van de ondervraagde LHBTI+-personen van mening is dat medische teams niet voorbereid zijn op hun specifieke kenmerken.

"Ik heb met transgenders gesproken die aangaven dat artsen hen hadden geadviseerd om op oudere leeftijd te stoppen met hun hormoontherapie, wat nogal ongevoelig kan klinken", zegt antropoloog Carlos Eduardo Henning, hoogleraar aan de Federale Universiteit van Goiás (UFG). Regelmatige hormooninjecties zorgen voor de manifestatie van bepaalde fysieke kenmerken die de genderidentiteit helpen bevestigen, zoals een hogere stem of een baard.

Gezondheidsrisico's

Regelmatige – en vaak vroege – blootstelling aan ongunstige fysieke en emotionele omstandigheden kan ertoe leiden dat LHBT+-ers sneller verouderen dan andere groepen. "We worden geboren met een functionele reserve die we ons hele leven gebruiken om met stressvolle situaties om te gaan zonder onze fysiologische balans te verliezen", legt Maysa Cendoroglo uit. "Oudere mensen met lage reserves zijn vatbaarder voor ziekten en de ernstige complicaties daarvan."

Als gevolg van de isolatie van de gezondheidszorg hebben LHBTQ+-patiënten een hogere prevalentie van mentale, cognitieve, fysieke en seksuele problemen, volgens een artikel gepubliceerd in 2024 in The International Journal of Aging and Human Development . Deze personen hebben vaker last van depressie, angst, suïcidale gedachten, sociale isolatie, vroegtijdige cognitieve achteruitgang en middelenmisbruik, wat kan worden verergerd door risicofactoren zoals diabetes en chronische stress. Ze hebben ook een hoge prevalentie van hart- en vaatziekten, longziekten, nierziekten en chronische pijn.

"Er zijn een aantal ziekten die verband kunnen houden met een gewelddadige geschiedenis, onzekere zorgtrajecten en een gebrek aan toegang en toezicht binnen het zorgsysteem", voegt psycholoog Marco Aurélio Máximo Prado, hoogleraar aan de Federale Universiteit van Minas Gerais (UFMG), eraan toe. "Bovendien zijn er kwetsbaarheidssituaties die verband houden met geestelijke gezondheid, sociaal isolement en problemen bij het onderhouden van zorgnetwerken bij ouderen."

Structureel en institutioneel geweld

De discussie over veroudering van LHBT+-groepen wordt al sinds de jaren zestig door internationale activisten aangewakkerd, met name in landen op het noordelijk halfrond. In Latijns-Amerika is de discussie echter pas de laatste jaren op gang gekomen. Volgens de hoogleraar van de UFG was het keerpunt in Brazilië 2017, met de opkomst van de ngo EternamenteSOU, die zich toelegt op het opzetten van psychosociale, medische en juridische ondersteuningsprogramma's gericht op het welzijn van oudere LHBT+-groepen en het vergroten van de zichtbaarheid van de problematiek, ook onder de jongere leden van de gemeenschap.

"Ouderdom was lange tijd geen groot probleem voor de LGBT+-beweging. Het is dan ook heel interessant om te zien dat organisatoren van Pride Parades in verschillende steden [waaronder São Paulo, dat als de grootste ter wereld wordt beschouwd] het onderwerp in 2025 bespreekbaar hebben gemaakt. Door het onderwerp meer onder de aandacht te brengen, kunnen we ouder worden politiseren", benadrukt Carlos Henning.

De antropoloog legt uit dat ouder worden verweven is met kwesties van klasse, seksuele geaardheid, genderidentiteit, ras en zelfs geografische locatie, en dat dit in overweging moet worden genomen bij de keuze voor gezondheidszorg voor deze groep. "Brazilië is een sterk leeftijdsdiscriminerende samenleving, maar LGBT+-senioren lijden niet alleen onder dit soort geweld."

Leeftijdsdiscriminatie gaat vaak gepaard met andere vormen van discriminatie, zoals LHBTQ+-fobie, seksisme, racisme en xenofobie. Deze opeenstapeling van geweld kan zelfs binnen de gemeenschap zelf plaatsvinden. Zo hebben homoseksuele, blanke cisgender mannen met een hoger inkomen doorgaans meer toegang tot behandeling en gespecialiseerde professionals dan zwarte travestieten die in de buitenwijken van stedelijke centra wonen.

Het komt in deze groepen vaak voor dat mensen uitsluitend op familie vertrouwen, of het nu om 'bloed' of 'hart' gaat. "De 'bloed'-familie is de familie van herkomst, gevormd door bijvoorbeeld een vader, moeder en broers en zussen, en dit vertegenwoordigt niet altijd een ondersteunend netwerk voor de LHBT+-persoon. Er zijn in feite veel gevallen van geweld die juist door deze familieleden van herkomst worden gepleegd", legt de hoogleraar van de UFG uit. "Aan de andere kant lijkt de 'hart'-familie een ondersteunend netwerk te zijn, bestaande uit vrienden en metgezellen die de expressie van de seksuele en genderidentiteit van die persoon respecteren en ondersteunen."

Maar zelfs wanneer de bloedverwant zich oprecht bekommert om het welzijn van de oudere, of wanneer de familie de verantwoordelijkheid voor hun zorg op zich neemt, is dit mogelijk niet voldoende om aan alle ondersteuningsbehoeften te voldoen en de gezondheid op oudere leeftijd te waarborgen. Daarom is het dringend noodzakelijk om maatregelen te ontwikkelen om deze structurele en institutionele vormen van geweld te bestrijden.

Ontvangst via training

Toegang tot gezondheidszorg voor de LHBT+-bevolking stuit op juridische obstakels. "Sommige rechten zijn in wezen gebaseerd op wettelijke erkenning, zonder geconsolideerd overheidsbeleid. In de gezondheidszorg is dit beleid gericht op het voorkomen van seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's)", legt Prado uit, die tevens het LHBT+ Mensenrechten- en Burgerschapscentrum van de UFMG coördineert. "Zonder veranderingen in de politieke cultuur, waarden en institutioneel beleid zullen we de uitsluitingssituatie niet zien veranderen, laat staan ​​dat er actie wordt ondernomen voor gelijke toegang tot gezondheidszorg."

Een voorbeeld van deze wijziging is wetsvoorstel (PL) nr. 2.670/2025 , dat eind mei werd ingediend bij de Kamer van Afgevaardigden en wacht op de benoeming van een rapporteur in de Gezondheidscommissie (CSAUDE). Het voorziet in de ontwikkeling van een nationaal beleid ter bevordering van de rechten en integrale zorg voor LGBTI-ouderen, om het proces van het ontwikkelen van maatregelen te vergemakkelijken, gelijke toegang tot gezondheidszorg te garanderen en vooroordelen tegen LGBT+-ouderen te bestrijden.

Carlos Henning gelooft dat het voor publieke en private instellingen gunstig zou zijn om te investeren in professionele trainingsgidsen en educatieve processen om best practices te demonstreren en ongemak bij de behandeling van patiënten te voorkomen. "Vragen over waarom iemand bijvoorbeeld geen kinderen heeft of alleenstaand is, kunnen schuldgevoelens, onaangepastheid en ongemak oproepen, waardoor ze zich afkeren van deze omgevingen", stelt hij.

Deze zorg in zorginstellingen zou moeten beginnen bij de receptie van de verschillende instellingen die zich richten op ouderenzorg en ouderenzorg. Zorg ervoor dat mensen zich welkom en veilig voelen in de instelling en dat ook blijven gedurende alle fasen van de medische zorg. "Het bespreken van de seksualiteit van ouderen is taboe, en de drempels zijn nog groter voor LHBT+-personen. Daarom moet er een gezamenlijke inspanning worden geleverd om deze onderwerpen onder de aandacht te brengen op scholen en in het hoger onderwijs, zowel voor nieuwe generaties professionals als voor de maatschappij in het algemeen", aldus de geriater van Einstein. "Vooroordelen kunnen mensen er niet van weerhouden de zorg te krijgen die ze nodig hebben."

Bron: Einstein Agency

Het bericht Hoe discriminatie de gezondheidsproblemen bij LGBT+-senioren verergert verscheen het eerst op Agência Einstein .