Chemsex: De associatie tussen drugs en seks baart experts zorgen

Seks hebben onder invloed van drugs is geen nieuw gedrag, maar het trekt steeds meer de aandacht van experts en gezondheidsautoriteiten. Deze gewoonte heeft zelfs een naam gekregen: chemsex , een afkorting van de Engelse uitdrukking "chemical sex ", wat verwijst naar geslachtsgemeenschap die gepaard gaat met het gebruik van psychoactieve middelen.

Over het algemeen wordt deze praktijk in verband gebracht met de consumptie van alcohol, cannabis, ketamine ("key"), ecstasy ("bullet"), LSD ("sweet"), methamfetamine ("crystal" of "tin"), GHB ("good night Cinderella") of alkylnitriet ( poppers ). Deze drugs werken direct in op de hersenen en versterken gevoelens van plezier, ontspanning en ontremming.

Het gebruik van deze middelen maakt het makkelijker om partners te vinden in een steeds meer verbonden wereld. "Drugsgebruik in geseksualiseerde contexten is niet nieuw. Maar de combinatie hiervan met nieuwe technologieën, middelen en zelfs ziekten onderscheidt chemsex van dit historisch bekende gedrag", legt psycholoog Marina Del Rei uit, een specialist in de begeleiding van alcohol- en andere drugsgebruikers die het fenomeen onderzoekt voor haar doctoraat aan de Universiteit van São Paulo (USP).

Hoewel er nog onderzoek nodig is om dit gedrag beter te begrijpen, werpen recente studies licht op de praktijk. Een meta-analyse, gepubliceerd in april in het tijdschrift Healthcare, wijst op een wereldwijde prevalentie van chemsex van 12,66%, rekening houdend met verschillende landen, geslachten en seksuele geaardheden. Een Braziliaanse studie, gepubliceerd in maart 2024 in het tijdschrift Public Health Nursing, toont aan dat 19,42% van de mannen van hetzelfde geslacht (onder andere homo, biseksueel en panseksueel) chemsex in het land heeft ervaren.

Al in 2007 erkende het ministerie van Volksgezondheid deze praktijk in een document genaamd het Nationaal Plan ter Bestrijding van de Aids- en Soa-epidemie onder Homomannen, MSM en Travestieten . "Alcohol is mogelijk de meest gebruikte drug in deze contexten, maar in sommige van deze situaties is ook het gebruik van recreatieve drugs (ecstasy, crystal meth, speed, ice, poppers, Viagra) en crackcocaïne gemeld. In deze contexten kan de ontremming die door drugsgebruik wordt veroorzaakt, verband houden met seksuele handelingen zonder condoomgebruik", aldus de tekst.

Maar de wetenschappelijke belangstelling voor het onderwerp groeide vooral sinds 2019, gedreven door het toenemende gebruik van datingapps en de gevolgen van sociale isolatie tijdens de COVID-19-pandemie. En ook door de bijbehorende risico's. "Datingapps kunnen de ontwikkeling van ernstige psychische aandoeningen bevorderen, de kwetsbaarheid voor seksueel overdraagbare aandoeningen vergroten en, zonder kennis van schadebeperkende strategieën, leiden tot een stoornis in het middelengebruik", merkt Marina Del Rei op.

Motivaties en risico's

Verschillende factoren kunnen tot deze gewoonte leiden. Beginnend met de effecten van de drugs zelf: cannabis kan bijvoorbeeld een gevoel van tijdsdilatatie veroorzaken, waardoor de seksuele ervaring langer en intenser lijkt; terwijl het inhaleren van poppers de opwinding verhoogt en spieren ontspant, wat vaginale en anale penetratie vergemakkelijkt.

Er zijn ook sociale aspecten. "Veel LHBTQ+'ers ervaren al op jonge leeftijd discriminatie en een gevoel van minderwaardigheid en sociale marginalisering. Als volwassene proberen sommigen hun trauma te overwinnen door een intens en 'perfect' leven na te streven: het beste lichaam, het beste gezelschap en de beste seks. In dit proces komen velen uiteindelijk in aanraking met deze middelen", aldus psychiater Saulo Vito Ciasca van het Einstein Hospital Israelita.

Deze relatie is echter altijd subjectief: motivaties verschillen van persoon tot persoon. Sommige mensen gebruiken deze producten om hun remmingen te verminderen en hun sociale contacten te vergroten; anderen doen het uit nieuwsgierigheid of uit de wens om andere sensaties te ervaren.

Maar bijwerkingen laten niet lang op zich wachten. Na een chemsex- sessie kunnen gebruikers een soort 'chemische kater' ervaren, met heftige symptomen. Methamfetamine staat er bijvoorbeeld om bekend angst, depressie, slapeloosheid, paranoia en zelfs psychose te veroorzaken.

Bovendien kan langdurig drugsgebruik ernstige lichamelijke schade veroorzaken, zoals een verhoogd risico op een beroerte, hartritmestoornissen, leverschade en brandwonden. Plotselinge stemmingswisselingen komen ook vaak voor.

Een andere zorgwekkende factor is de herkomst van de stoffen. Omdat veel van de drugs die bij chemsex worden gebruikt illegaal zijn, is er geen kwaliteitscontrole. Onzuiverheden in de producten verhogen het risico op overdosering en onvoorspelbare bijwerkingen.

De kwetsbaarheid voor risicogedrag, zoals onbeschermde seks, neemt ook toe. Het gebrek aan gecombineerde preventiestrategieën – zoals PrEP, DoxiPEP, regelmatig testen en condooms – verhoogt de blootstelling aan virussen zoals hiv, herpes en MPOX, evenals andere seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's).

Wanneer sporadisch gebruik overgaat in afhankelijkheid, worden de effecten sterker. Ontwenningsverschijnselen – zoals zweten, agitatie, slapeloosheid, misselijkheid en hoofdpijn – kunnen leiden tot het zogenaamde hedonistisch homeostase dysregulatiesyndroom. Deze aandoening wordt gekenmerkt door een disbalans in het beloningssysteem van de hersenen, dat de drug begint te herkennen als de enige mogelijke bron van plezier, waardoor dagelijkse activiteiten geen voldoening meer kunnen opleveren.

Bovendien bestaat de mogelijkheid dat de dosis die nodig is om diezelfde euforie te bereiken geleidelijk toeneemt. "De drempel tussen het beoogde recreatieve effect en de drempel waarbij die stof giftig wordt, met risico's op overdosering en andere gezondheidsproblemen, ligt heel dicht bij elkaar, afhankelijk van de stof, bijvoorbeeld GHB", benadrukt de Einstein-psychiater. "Daarom is het zo belangrijk om te praten over schadebeperking; het verschil tussen medicijn en gif zit in de dosis."

Een veiliger pad

Schadebeperking is een strategie die ervan uitgaat dat het niet altijd mogelijk (of realistisch) is om abstinentie te bereiken, maar dat het wel mogelijk is om de risico's te minimaliseren. Dit omvat toegang tot betrouwbare informatie over de effecten van middelen, veilige doseringen, gevaarlijke combinaties (zoals alcohol en ketamine) en, het allerbelangrijkst, wat te doen als iets uit de hand loopt.

Hulp zoeken bij gekwalificeerde professionals is essentieel – zowel voor veilige begeleiding als om mogelijke gevolgen van drugsgebruik aan te pakken. Diensten zoals Test- en Adviescentra (CTA's) en Psychosociale Zorgcentra (CAPS'en) vormen de toegangspoort tot dit proces. "Aandacht besteden aan je eigen grenzen en reflecteren op je ervaringen met middelen, vooral met de hulp van een professional, zijn manieren om deze producten bewuster en beter geïnformeerd te gebruiken", adviseert Marina Del Rei. "Dit kan helpen een problematische relatie met drugs te voorkomen."

Bron: Einstein Agency

Het bericht Chemsex: verband tussen drugs en seks baart experts zorgen verscheen het eerst op Agência Einstein .