Samenvatting van <i>The Last of Us</i> seizoen 2, aflevering 4: Take On Me

Spoilers hieronder.

Je hoeft geen bijzonder sterke mediawijsheid te hebben om te begrijpen wat The Last of Us wil zeggen over brutaliteit en onschuld: de kloof ertussen is een grens, geen afgrond. En de rechtvaardiging om die grens te overschrijden, hangt sterk af van wanneer, waar en hoe je bent begonnen met lopen.

Neem bijvoorbeeld Isaac Dixon. The Last of Us seizoen 2, aflevering 4 introduceert ons eindelijk aan Jeffrey Wrights personage, een represaille op zijn rol in The Last of Us: Part II , in een flashbacksequentie die zich 11 jaar vóór de hoofdgebeurtenissen van seizoen 2 afspeelt. We ontmoeten hem niet als de WLF-leider die Owen voor het eerst noemde in de première-aflevering , maar als een sergeant van FEDRA, gedesillusioneerd door de harteloze corruptie van zijn ondergeschikten. Hun grappen zijn chauvinistisch en gewelddadig, hun fascisme zo openhartig dat het als normaal wordt beschouwd. Wanneer een van deze agenten vraagt ​​waarom FEDRA de lokale burgers "kiezers" noemt, valt Isaac in: "Omdat we hun rechten hebben afgenomen. We hebben hun stemrecht afgenomen, en iemand begon hen kiezers te noemen om hen te bespotten."

Toch suggereert zijn gebruik van "wij" dat hij zichzelf als een van hen beschouwt, zowel in actie als in titel. Althans, dat lijkt het, totdat hun militaire konvooi een schoolbus tegenkomt die hun pad blokkeert. Ze leiden hieruit af dat deze van de WLF is, en de FEDRA-bemanning maakt hun wapens gereed. Maar Isaac houdt hen tegen en klimt in plaats daarvan alleen uit het voertuig om met de leiding van de WLF te praten, een vrouw die hij "Hanrahan" (Alanna Ubach) noemt. Hij neemt een frisse FEDRA-agent mee, Burton (Ben Ahlers) – degene die naar "kiezers" vroeg – die zijn pistool op Hanrahans hoofd richt. Maar we krijgen al snel het gevoel dat Isaac en Hanrahan geen vijanden zijn, een vermoeden dat wordt bevestigd wanneer Isaacs volgende zet is om een ​​paar granaten in het FEDRA-voertuig te gooien, waarmee hij zijn officieren doodt en zijn nieuwe loyaliteit aan de WLF aangeeft. Burton, verbijsterd, besluit zich ook bij hen aan te sluiten, uit angst hetzelfde lot te ondergaan als zijn voormalige wapenbroeders.

We kunnen niet weten welk ander geweld Isaac heeft gepleegd in de aanloop naar dit moment. Maar de berustende, bijna geërgerde manier waarop hij zijn ondergeschikten afslacht, suggereert dat hij de grens tussen brutaliteit en onschuld al lang geleden heeft overschreden. Hij heeft zijn redenen en hij kijkt niet terug.

Aflevering 4 brengt ons vervolgens terug naar de moderne tijdlijn, waar we zien hoe Ellie en Dina Seattle blijven doorkruisen op zoek naar de Wolves. Na wat rondgesnuffeld te hebben, zien ze een televisiestation, waarvan de satellietschotel beschilderd is met enorme WLF-letters. Ellie wil er met getrokken wapens op afstormen, maar Dina beseft: "Als je een bord schildert dat groot genoeg is om van kilometers afstand te zien, betekent dat dat je mensen wilt laten weten dat je er bent. Wat ook betekent dat je, waarschijnlijk, voorbereid bent. En?"

"Ze staan ​​op een heuvel, dus ze zien ons aankomen," besluit Ellie. (Soms vraag ik me af hoe vaak Ellie hypothetisch gezien al gestorven zou zijn als Dina zich niet bij haar op deze kruistocht had aangesloten. Joel had het echt druk om deze in leven te houden, hè?)

Ze besluiten te wachten tot het donker is om hun slag te slaan, en dus brengen ze een paar uur door in een platenzaak, waar Ramsey en Merced wéér een klassieke scène uit The Last of Us: Part II naspelen. Ellie pakt een smetteloze gitaar, jarenlang bewaard in zijn koffer, en speelt Dina een versie van A-ha's "Take On Me".

Ik was blij dat deze scène naar de HBO-serie werd overgezet, aangezien het technisch gezien een optionele ontmoeting in de videogame is. Maar het is een prachtig voorbeeld van de juxtapositie die ik hierboven noemde, iets wat The Last of Us: Part II zo goed doet: het bieden van korte momenten van vrede in een verhaal waarin de enige uitweg via is, wat betekent dat je mensen moet doden, en heel veel ook. Zelfs met Joels gruwelijke moord in aflevering 2 en het verlies van talloze inwoners van Jackson, zijn er in de HBO-serie nog steeds aanzienlijk minder doden dan in de game, en de persoonlijkheden van zowel Ellie als Dina zijn aangepast voor meer luchtigheid, meer naïviteit en meer speelsheid. Misschien om die reden is Ramsey's versie van "Take on Me", hoewel prachtig, niet zo aangrijpend als in Part II . Toch doet het zijn werk om Dina's liefde voor haar te benadrukken: terwijl Merced zit te kijken hoe Ramsey speelt, vullen haar ogen zich met tranen. Het is alsof ze zich niet alleen realiseert hoe groot haar gevoelens voor Ellie zijn, maar ook de grens waar ze beiden tegenaan lopen. Welke grenzen ze ook overschrijden, Ellie zal er niet ongeschonden overheen stappen.

Alsof hij ons met die opmerking recht in het gezicht wil slaan, is de scène die direct na deze ontroerende, hartverscheurende scène volgt een martelscène, waarin Isaac een naakte Serafiet bruut mishandelt en verbrandt om informatie over hun bewegingen te krijgen. Isaac spot met hun onwrikbare geloof in hun Profeet, die hij "een magische fee in de hemel" noemt. Hij voegt eraan toe: "Sommigen van jullie begrijpen dat ze gewoon een mens was."

‘Ketters,’ antwoordt de Seraphiet.

Ze lijken het er niet over eens te kunnen worden wie de schijnbare territoriumoorlog tussen de Wolven en de Serafieten (of "Scars") is begonnen, wie de meeste kinderen heeft gedood en wie moreel corrupter is omdat hij die kinderen heeft gedood. Zelfs ontdaan van alle waardigheid en op de rand van de dood, klampt de Serafiet zich vast aan zijn geloof. "Jullie gaan verliezen," zegt hij. "Elke dag komt een van jullie Wolven de waarheid onder ogen en sluit Haar in zijn hart. Elke dag verlaat een Wolf jullie om de heilige vernedering te ondergaan om een ​​Serafiet te worden. En niemand van ons vertrekt ooit om een ​​Wolf te worden." Isaac lijkt daar geen bezwaar tegen te hebben, dus schiet hij hem door zijn hoofd.

Buiten de deur van de martelkamer staat Burton op wacht. Zijn onschuld, die hij elf jaar geleden met grote ogen aankeek, is verdwenen. "Scar heeft gekregen wat hij verdiende," zegt hij tegen een collega van de WLF. "Verdomd beest."

Tot nu toe hebben we nog weinig bewijs gekregen van de schijnbare barbaarsheid van de Seraphites. In de vorige aflevering, toen ze voor het eerst werden geïntroduceerd, leken de Scars vreedzaam en nomadisch, op de vlucht voor de vervolging door de WLF op zoek naar veiligheid. Maar deze week verandert die indruk onherroepelijk.

Bij de tv-zender ontdekken Ellie en Dina dat de Seraphites hen voor zijn geweest bij de WLF. Ze treffen meerdere dode wolven aan, waaronder een aantal die aan touwen hangen, met hun opengereten ingewanden die uit hun maag puilen. (Net als in de game is dit een gruwelijk gezicht voor ons, net als voor Ellie en Dina.) Meer wolven stormen binnen en ontdekken hun vermoorde kameraden, waardoor Ellie en Dina zich moeten verstoppen en vervolgens moeten rennen voor hun leven.

De volgende scènes bestaan ​​grotendeels uit wanhopige ontsnappingsscènes. Ellie en Dina belanden in de ondergrondse tunnels van Seattle – alweer een bekend gezicht uit Deel II – waar hun veiligheid van korte duur is. Deze tunnels zitten vol geïnfecteerden, waarvan hordes onze protagonisten achtervolgen door de verlaten treinwagons en roerloze roltrappen tot aan de toegangspoorten, waar Dina vast komt te zitten tussen de verroeste tralies. Ellie is ervan overtuigd dat haar vriendin op het punt staat om het avondeten te worden en steekt haar arm voor een geïnfecteerde, die in plaats daarvan zijn tanden door haar vlees scheurt. De angst is hier goed uitgewerkt; zelfs wetende dat onze vrienden het zouden overleven, keek ik ze praktisch door mijn vingers aan.

Uiteindelijk zoeken ze onderdak in een verlaten theater, waar Dina haar pistool op Ellie richt. Ze heeft de bijtwond op diens arm gezien; ze weet dat er geen houden meer aan is. "Maak dit alsjeblieft niet moeilijker dan het is," smeekt ze. Haar toon wordt dan boos, zelfs beschuldigend, terwijl ze haar snikken inslikt. "Waarom heb je dat gedaan? Waarom moest je dat in godsnaam doen?"

Ellie smeekt haar om te luisteren. "Ik zou voor je sterven, echt waar, maar dat is niet wat er net is gebeurd." Ze wordt gedwongen haar immuniteit te onthullen, wat Dina – begrijpelijkerwijs – niet pikt. Ellie besluit het haar te bewijzen: ze verbindt haar arm, gaat in een stoel zitten en laat Dina tot de ochtend een pistool op haar voorhoofd gericht houden. "Vaak wou ik dat dit niet waar was, maar ik word nu verdrietig wakker," zegt Ellie. "Ik."

De volgende ochtend wordt ze inderdaad wakker en groeien er geen schimmels uit haar ogen en oren. Ze laat Dina haar bijtwond zien: schoon. Trillende Dina heeft haar eigen onthulling: ze is zwanger.

Dit zal geen nieuws zijn voor fans van deel II , maar het is desalniettemin een enorm dramatisch moment, vooral omdat het ertoe leidt dat Ellie en Dina voor het eerst hun gevoelens blootleggen. In de game ontmoeten ze elkaar tijdens een patrouille buiten Jackson, vlak voor Joels dood. In de show botsen ze tegen elkaar op in het donker van de bioscoop, kussen elkaar, scheuren hun kleren en hebben uiteindelijk seks op het tapijt. Wanneer Ellie later vraagt ​​waarom "nu" het juiste moment was voor Dina om hun wederzijdse aantrekkingskracht toe te geven, antwoordt laatstgenoemde: "Ik dacht dat je weg was. En toen, plotseling, ging deze toekomst die ik me voorstelde, niet meer gebeuren."

Dit is weer een belangrijke afwijking van de game, waarin Ellie met afgrijzen verneemt van Dina's zwangerschap . Ze maakt zich zorgen om Dina's welzijn, maar ze is ook boos dat Dina's kwetsbare positie hun missie in gevaar brengt. "Je bent nu een last, hè?" snauwt ze, en ze heeft meteen spijt van de woorden zodra ze uit haar mond zijn. Maar in de HBO-serie lijkt Ellie niet eens bijzonder verrast door het zwangerschapsnieuws; ze is te enthousiast over het vooruitzicht om "vader" te worden. De onschuld hier is charmant, zij het een beetje raadselachtig. Zou ze niet banger moeten zijn? Meer in conflict? Ze is pas 19 – wilde ze vóór dit moment überhaupt wel ouder worden? Maar misschien is het de bevestiging van Dina's gevoelens die de knop in Ellie's hoofd omdraait. Misschien overweegt ze, voor het eerst sinds Joels dood, dat ze misschien gelukkig kan worden. Dina heeft zich dat duidelijk ook afgevraagd.

Hun korte geluksmoment wordt verstoord door het gekraak van de WLF-radio's, waaruit ze vernemen dat Nora zich in een ziekenhuis bevindt, niet ver van hun tijdelijke kamp in het theater. Ellie vraagt ​​zich af of Dina met haar mee moet gaan, maar Dina grijpt haar hand. Wat ze ook doen, ze houdt vol, ze zullen het 'samen' doen.

Maar weet Dina echt wat ze belooft? Weet Ellie het? De volgende aflevering brengt ons misschien hun eerste ontmoeting met een van Abby's crewleden. Zijn ze beiden bereid om over de grens van onschuld en wreedheid heen te stappen, wetende wat ze nu over elkaar weten? En begrijpen ze wat het voor hun relatie kan betekenen? Voor hun familie? Ze hebben allebei al eerder gemoord. Nu is het, denk ik, tijd om te zien hoeveel doden ze nog kunnen verdragen – en toch intact blijven.