Pathogene giststammen geven de voorkeur aan stadslucht

De lucht in Hongkong bevat pathogene stammen van de Candida-gist. Deze stammen zijn niet aangetroffen in luchtmonsters van de kust, zo meldt het tijdschrift Environmental Science & Technology Letters.

Een uitstapje naar de kust biedt niet alleen een ontspannende verandering van omgeving en een kans om je geest te resetten, maar ook de mogelijkheid om schonere lucht in te ademen dan die van de grote stad. Artsen raden traditioneel reizen naar de kust aan voor de behandeling van ziekten (thalassotherapie). En bijna tien jaar geleden begonnen rijke Chinezen die aan smog leden, schone lucht uit het aan zee grenzende Nieuw-Zeeland te kopen in handige drukflessen met een capaciteit van 180 ademhalingen.

Nieuw onderzoek biedt nog een reden om de kust te bezoeken. Het werd uitgevoerd door een internationaal team met wetenschappers van de Hong Kong Polytechnic University, de Universiteit van Nanjing en de East China Normal University (China), Imperial College London (VK) en de Freie Universität Berlin (Duitsland). In de stedelijke lucht van Hongkong zijn pathogene stammen van de gist Candida aangetroffen, die niet werden aangetroffen in luchtmonsters uit kustgebieden. Het is mogelijk dat infecties door deze schimmel via de lucht worden overgedragen.

Candida-gisten zijn een groep veelvoorkomende micro-organismen die onschadelijk leven op de menselijke huid en in de bekleding van inwendige organen. Onder bepaalde omstandigheden kunnen ze echter woekeren en aandoeningen veroorzaken zoals vaginale schimmelinfecties of spruw. Het is bekend dat deze infecties zich verspreiden via direct contact of lichaamsvloeistoffen. Eerdere studies hebben echter de aanwezigheid van Candida-DNA in de lucht aangetoond, wat suggereert dat deze gisten via de lucht kunnen worden overgedragen.

De onderzoekers zochten daarom naar levensvatbare infectieuze stammen van Candida in luchtmonsters uit stedelijke en kustgebieden. De monsters werden eens per maand, het hele jaar door, verzameld in Hongkong en een nabijgelegen, minder dichtbevolkte stad met uitzicht op de Zuid-Chinese Zee.

Drie Candida-soorten die door de Wereldgezondheidsorganisatie als schimmelpathogenen zijn geclassificeerd, werden aangetroffen in twaalf luchtmonsters uit stedelijke gebieden: C. albicans, C. parapsilosis en C. tropicalis. Monsters uit kustgebieden bevatten echter geen detecteerbare hoeveelheden Candida. Dit verschil tussen locaties suggereerde dat de gisten in de lucht bijvoorbeeld afkomstig zouden kunnen zijn van gemeentelijke rioolwaterzuiveringsinstallaties.

Verschillende luchtmonsters uit stedelijke gebieden bevatten pathogene Candida-soorten die resistent zijn tegen veelgebruikte antischimmelmiddelen. Wetenschappers suggereren dat overmatig gebruik van antischimmelmiddelen, verontreinigende stoffen zoals zware metalen, of een verhoogde luchttemperatuur kunnen bijdragen aan deze resistentie. Ten slotte bleek de genetische samenstelling van een van de Candida-stammen in de lucht nauw verwant te zijn aan monsters die eerder waren verzameld van mensen die met Candida waren geïnfecteerd, wat suggereert dat deze Candida-stammen in de lucht mogelijk besmettelijk zijn.

Volgens de auteurs weerlegt hun werk de lang bestaande aanname dat Candida voornamelijk via direct contact wordt overgedragen, en presenteert het deze gist als een nieuwe, door de lucht verspreide ziekteverwekker. Verder onderzoek is echter nodig om de oorsprong van Candida in stedelijke gebieden te achterhalen en precies te begrijpen hoe besmettelijk de bacterie kan zijn wanneer deze door de lucht wordt verspreid.

Paweł Wernicki (PAP)

pmw/ bar/

De PAP Foundation staat het gratis overnemen van artikelen van de website van Nauka w Polsce toe, mits u ons maandelijks per e-mail op de hoogte stelt van uw gebruik van de website en de bron van het artikel vermeldt. Vermeld op portals en websites het gelinkte adres: Bron: naukawpolsce.pl, en in tijdschriften de annotatie: Bron: Nauka w Polsce website - naukawpolsce.pl. Deze toestemming geldt niet voor informatie in de categorie "Wereld" of voor foto's of videomateriaal.