15 minuten per dag, zolang het maar snel is: 20% lager sterftecijfer. Onderzoek bevestigt dit.

• Een kwartier stevig wandelen per dag verlaagt de algehele sterfte met 20 procent.
• De voordelen van stevig wandelen hebben vooral betrekking op hart- en vaatziekten.
• Onderzoek benadrukt het belang van wandeltempo, vooral in armere gemeenschappen

Het bevestigt de al bekende gezondheidsvoordelen van wandelen, maar benadrukt dat het tempo van wandelen ook belangrijk is, en niet alleen het aantal stappen.

Volgens de auteurs kan stevig wandelen een ideaal hulpmiddel zijn – eenvoudig, goedkoop, gemakkelijk toegankelijk en met weinig impact – om de gezondheid te verbeteren, vooral in economisch achtergestelde gemeenschappen.

Eerder onderzoek naar de voordelen van wandelen richtte zich voornamelijk op blanke mensen met een gemiddeld en hoog inkomen. De nieuwe analyse maakte gebruik van gegevens van bijna 80.000 mensen met een laag inkomen in 12 Amerikaanse staten , van wie de overgrote meerderheid zwart was.

"Hoewel de gezondheidsvoordelen van dagelijks wandelen goed gedocumenteerd zijn, zijn er maar weinig studies die de impact van het wandeltempo op sterfte hebben onderzocht, vooral onder armere bevolkingsgroepen", aldus hoofdonderzoeker Dr. Wei Zheng van het Vanderbilt University Medical Center.

We toonden aan dat stevig wandelen gedurende slechts 15 minuten per dag gepaard ging met een vermindering van bijna 20 procent van de totale sterfte , terwijl langere periodes van langzaam wandelen, meer dan drie uur, minder voordelen opleverden. Dit effect bleef bestaan, zelfs na correctie voor andere leefstijlfactoren.

Deelnemers aan het onderzoek rapporteerden hoeveel tijd ze dagelijks besteedden aan langzaam wandelen (bijvoorbeeld door het huis lopen, rondlopen op het werk, de hond uitlaten, lichte fysieke activiteit) en stevig wandelen (bijvoorbeeld traplopen, stevig wandelen of sporten). De onderzoekers vergeleken deze informatie vervolgens met hun medische dossiers.

Het beschermende effect van stevig wandelen bleek van toepassing op alle doodsoorzaken, maar was met name uitgesproken bij hart- en vaatziekten . Belangrijk is dat de voordelen ervan onafhankelijk waren van de algehele mate van fysieke activiteit. Zelfs bij mensen die al regelmatig wandelden – in een langzamer tempo – of andere matige fysieke activiteit ondernamen, verlaagde het toevoegen van stevig wandelen het risico op overlijden verder.

Gezondheidsvoordelen van stevig wandelen

De auteurs van het onderzoek stelden vast dat het beschermende effect van deze wandelactiviteit te danken is aan drie hoofdmechanismen.

• Ten eerste verbetert het de efficiëntie van het hart. Het is een vorm van aerobe training, dus het verhoogt effectief het hartminuutvolume, verbetert de zuurstoftoevoer naar weefsels en verbetert de algehele efficiëntie van de bloedsomloop.
• Ten tweede helpt regelmatig stevig wandelen de belangrijkste risicofactoren voor hart- en vaatziekten onder controle te houden. Zo helpt het bijvoorbeeld om een gezond gewicht en een gezonde lichaamssamenstelling te behouden, wat het risico op obesitas, hoge bloeddruk en stoornissen in de vetstofwisseling vermindert.
• Ten derde is stevig wandelen breed beschikbaar, comfortabel, weinig belastend en goed voor het lichaam. Het is geschikt voor mensen van alle leeftijden en conditieniveaus.

De onderzoekers merkten op dat mensen met een laag inkomen vaker in vervuilde omgevingen wonen en beperkte toegang tot gezondheidszorg hebben. Ze vertonen ook vaker gedrag dat het risico op ziekte en overlijden verhoogt, zoals ongezonde voeding, roken en overmatig alcoholgebruik. Al deze factoren dragen bij aan een hogere sterfte in deze bevolkingsgroep en kunnen mogelijk deels de raciale verschillen in levensverwachting verklaren.

Deze studie levert bewijs dat stevig wandelen kan helpen dit probleem aan te pakken. "We zouden moeten beginnen met het ontwerpen van campagnes en programma's voor de volksgezondheid die stevig wandelen benadrukken als een manier om de gezondheid te verbeteren en het leven te verlengen. De effectiviteit ervan is eerder aangetoond in midden- en hogere inkomensgroepen, en nu ook in armere gemeenschappen. Mensen moeten zich ervan bewust worden dat het integreren ervan in het dagelijks leven echte voordelen heeft", concludeerden de auteurs.

Auteursrechtelijk beschermd materiaal: de regels voor herdruk staan vermeld in de regelgeving .