Ze onderzochten menselijke resten van 4.000 jaar geleden en ontdekten een zeldzame ziekte.

Charlotte Avanzi van de Colorado State University legt uit dat het bestuderen van de resten ons inzicht geeft in hoe een bepaalde ziekte zich door Amerika heeft verspreid. Deze ziekte stond ooit voor veel mensen gelijk aan uitsluiting uit de maatschappij en is nu relatief eenvoudig te genezen.

De volwassen mannen waarvan de stoffelijke resten werden opgegraven in Cerrito en La Herradura (in het noorden van het land) leden aan een ziekte die werd veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium lepromatosis.

Zal de Chileense ontdekking alles veranderen? Wetenschappers realiseerden zich dit niet.

De onderzoeksresultaten werden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Ecology and Evolution. Als onderdeel van archeologisch en antropologisch onderzoek werd biologische analyse uitgevoerd op de botten van inheemse volken die, zo bleek, aan de ziekte van Hansen, oftewel lepra, leden. De bacteriën die de ziekte veroorzaken, zijn afzonderlijk geëvolueerd op twee continenten, aan weerszijden van de wereld, meldt Live Science.

Vroeger werden zieken buitengesloten van de maatschappij. Ze werden bekritiseerd en gedwongen buiten de nederzettingen te leven waar gezonde mensen woonden. Hun dagelijks leven was gevuld met fysiek en mentaal lijden, van jeukende huidletsels tot gevoelloze ledematen en agressie jegens de geïnfecteerden.

Wetenschappers dachten eerder dat M. leprae oorspronkelijk uit Eurazië kwam. Recent onderzoek toont echter aan dat de bacterie mogelijk ook in Amerika is verschenen. Het is echter niet zeker dat lepra op dat continent is ontstaan. "Tot nu toe wijst het bewijs op een Amerikaanse oorsprong, maar om zeker te zijn, hebben we meer genomen uit andere periodes en contexten nodig", benadrukt Kirsten Bos van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie. Het is mogelijk dat de bacterie aanvankelijk voornamelijk dieren aanviel en zich pas later naar mensen verspreidde, zo theoretiseren de onderzoekers in "NEE".

Lees ook: Horzels vliegen er op warme dagen naartoe. Vermijd deze bomen in de buurt van je huis. Lees ook: Boswachters vechten tegen een gevaarlijke plant. Deze veroorzaakt ernstige brandwonden.