Adrian Migoń: Polen heeft een probleem met de financiering van uitvinders. Ze vinden geld in het buitenland.

Waarom is het de moeite waard om deel te nemen aan de wedstrijd "Jonge Uitvinder" georganiseerd door "Rzeczpospolita"?

Het doel van de wedstrijd is om ondernemerschap en innovatie onder jongeren te ondersteunen. Ik denk dat er in Polen nog steeds een gebrek is aan initiatieven die jongeren ondersteunen bij de ontwikkeling van hun bedrijf. "Young Inventor" is een geweldig voorbeeld van hoe bedrijven en diverse organisaties zich kunnen inzetten om innovatie te bevorderen. Vanuit het perspectief van de deelnemers is het echter de moeite waard om je aan te melden om je bedrijf aan de wereld te kunnen laten zien. Het ontwikkelen van een bedrijfsmodel, het creëren van innovatieve projecten en unieke oplossingen die op een originele manier een probleem helpen oplossen, zijn cruciaal voor de ontwikkeling van een bedrijf. Maar het is ook belangrijk om deze oplossing aan de wereld te laten zien. Jongeren hebben moeite om de media, diverse business accelerators en investeerders te bereiken, zodat iemand van hun idee hoort. Daarom is dit initiatief zo geweldig, omdat het helpt om publiciteit te krijgen. Een innovatieve oplossing kan worden opgemerkt door mentoren, investeerders en bedrijven. Misschien is iemand geïnteresseerd in een ontmoeting. We breiden ons netwerk van contacten en de zichtbaarheid van ons project uit. Misschien ontmoeten we bijvoorbeeld wel iemand in de jury die ons uitnodigt voor een acceleratiefonds en ons helpt dit initiatief verder te ontwikkelen. Dit creëert een heleboel potentiële gesprekken en contacten voor de persoon die solliciteert.

In hoeverre zijn volgens u de doelstellingen van de wedstrijd tijdens de eerste editie behaald?

Ik denk dat het effect positief is. Veel jongeren hebben zich aangemeld en er zijn interessante oplossingen geselecteerd. Ik heb verschillende winnaars mogen ontmoeten op vervolgconferenties en startupevenementen. Dankzij de wedstrijd kunnen we mensen bereiken die voorheen niet wisten dat dergelijke innovatieve initiatieven bestonden. En als ze eenmaal in de startupwereld zijn beland, duiken ze op op vervolgconferenties en meetups. Ik heb winnaars gezien zoals Filip Budny van Watersense en Kornelia Wieczorek met haar RHIZOSPHERIC-project – ze presenteerde haar idee onlangs op het Carpathian Start-up Fest. Dit is waardevol om de ontwikkeling van innovators te faciliteren en hen een boost te geven.

Hoe beoordeelt u over het algemeen de huidige stand van zaken op het gebied van Poolse innovatie?

We hebben veel fantastische uitvinders, wetenschappers en ingenieurs, maar als land staan we ook voor veel uitdagingen. Aan de ene kant hebben we een overvloed aan innovatieve uitvindingen en oplossingen, zoals de Poolse blauwe laser grafeen en diverse andere. Aan de andere kant is het systeem ter ondersteuning van deze innovaties en ondersteuning van hun ontwikkeling zeer inefficiënt. Daardoor mislukken deze oplossingen vaak. In Japan, China en de VS zijn zowel de publieke als de private sector bereid te investeren in innovatie. Hier ontbreekt deze betrokkenheid. Er is financiering beschikbaar, maar het systeem functioneert niet effectief. Overmatig institutionalisme en bureaucratie beperken innovatie. Soms ontvangen innovatieve bedrijven subsidies, maar worden hun beslissingen over de steun teruggedraaid. Dit ondermijnt het bedrijfsleven en het vertrouwen van buitenlandse investeerders. Er zijn echter al ideeën en patenten over hoe dit systeem kan worden veranderd.

Nou, hoe dan?

We moeten de formaliteiten rond investeringen, subsidies en regelingen absoluut vereenvoudigen. Jongeren zijn tegenwoordig vaak bang om deze financiering aan te vragen. Een andere kwestie is de noodzaak om de startupsector te verenigen door een "one-stop-shop" te introduceren waar gemakkelijk informatie te verkrijgen is over ontwikkelingsprogramma's en financiering. De binnenlandse startupsector is sterk geïndividualiseerd. We missen samenwerking, adviesorganen en dialoog tussen accelerators, de publieke sector en grote bedrijven. Dit is noodzakelijk om gezamenlijk ontwikkelingsbeleid en investeringen in innovatie verder te ontwikkelen. Een andere belangrijke kwestie is een grotere betrokkenheid van Poolse bedrijven bij investeringen en ondersteuning van ondernemerschap. We moeten Poolse mkb's betrekken bij investeringen in jongeren, startups en programma's die ondernemerschap ontwikkelen. Veel innovators kunnen geen financiering vinden en zoeken die uiteindelijk in het buitenland. Het is in ons eigen belang om aspirant-ondernemers hier in Polen te ondersteunen en ervoor te zorgen dat kapitaal en intellectueel eigendom in het land blijven. We moeten een sterk ecosysteem voor startupondersteuning opbouwen en investeren in technologie; anders lopen we het risico te stagneren en een assemblagefabriek voor westerse landen te worden.

Wat hebben jonge uitvinders nodig om hun vleugels uit te slaan?

Ik weet niet of ze iets missen. Misschien ervaring, misschien rolmodellen van degenen die succes hebben geboekt. Mentoren die begeleiden en het stokje doorgeven. We hebben absoluut sterkere systemische prikkels nodig voor investeerders om hen bereidwilliger te maken innovatieve oplossingen te ondersteunen. Het is duidelijk dat jongeren nog steeds leren, maar er zijn acceleratie- en incubatieprogramma's die het risico van een dergelijke investering beperken. Je kunt jezelf dus positioneren aan het "einde van het traject" en zodra de oplossing meer getest is, investeren met minder risico. Ik zie enorm veel potentieel in de jonge generatie, die al opgroeit in een andere realiteit. Ze zijn hongerig naar succes, hebben geen remmingen, spreken vloeiend Engels en denken globaal. Op 13 juni organiseerden we als Youth Business Poland de afsluitende Future Crunch Conference op Google Campus, waar de successen van jonge startups werden samengevat. Sommigen van hen waren 16 jaar oud. Er werden tien projecten gepresenteerd en wat ze tijdens de vier maanden durende acceleratie bereikten, overtrof onze verwachtingen. De resultaten van hun ontwikkeling, presentatie en zakelijk inzicht deden zeker niet onder voor die van hun senioren. Ik herinner me nog dat Sam Altman Polen in 2024 bezocht en zei: "Wat je doet en hoe je het doet, je hebt de beste ingenieurs en talenten ter wereld." Ik denk dat dit een goede samenvatting is van waarom we moeten investeren in jongeren en talent om in Polen te blijven en bedrijven op te bouwen. Dit wordt ook goed geïllustreerd door het voorbeeld van een Poolse unicorn (letterlijk "eenhoorn" – noot van de redactie), een startup met een waarde van minstens $ 1 miljoen en die niet beursgenoteerd is. Ik heb het over ElevenLabs, dat deze waardering slechts twee jaar na de oprichting bereikte.