AI in het dagelijks leven heeft verborgen en aanzienlijke milieukosten

Kunstmatige intelligentie (AI) is snel geïntegreerd in het dagelijks leven en is te vinden in telefoons, zoekmachines, tekstverwerkers en e-maildiensten. Het gebruik ervan brengt echter aanzienlijke milieukosten met zich mee. Elke vraag aan een AI verbruikt energie, meestal opgewekt door fossiele brandstoffen, en draagt ​​bij aan de uitstoot van broeikasgassen.

Datacenters die AI ondersteunen, beheren informatie, slaan data op en genereren gebruikersvragen. Ze hebben enorme hoeveelheden energie en water nodig om operationeel te blijven; sommige verbruiken tot wel 18,9 miljoen liter water per dag, wat overeenkomt met het verbruik van een stad met 50.000 inwoners. Bovendien vergroot hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen hun CO2-voetafdruk, omdat veel elektriciteitsnetten niet meer hernieuwbare energie kunnen integreren.

De impact van AI is niet duidelijk voor gebruikers. Zo kan het genereren van één enkele high-definition afbeelding net zoveel energie verbruiken als het opladen van een halve mobiele telefoon, en complexere taken kunnen dit verbruik honderden of duizenden keren vermenigvuldigen. Toch streeft technologische ontwikkeling naar efficiëntie, ook al stelt de Jevons Paradox dat naarmate grondstoffen goedkoper worden, het verbruik de neiging heeft toe te nemen.

Experts raden verantwoorde maatregelen aan om deze impact te beperken: beperk iteratieve zoekopdrachten, gebruik AI alleen wanneer nodig, kies voor door mensen gemaakte afbeeldingen en lokale tools die niet afhankelijk zijn van grote datacenters. Sommige zoekmachines, zoals Ecosia, gebruiken efficiënte algoritmen en compenseren uitstoot door bomen te planten. Andere platforms, zoals ChatGPT, bieden tijdelijke chatopties om opslag en energieverbruik te verminderen.

Bovendien is het grootste deel van het energieverbruik van datacenters afkomstig van het verzamelen van data van sociale media en cryptovaluta. Door de tijd die aan deze digitale activiteiten wordt besteed te verminderen, wordt ook de CO2-voetafdruk verkleind.

De uitdaging is niet alleen om het bewustzijn over de impact van AI te vergroten, maar ook over alle dagelijkse digitale activiteiten. Elke kleine actie, van AI-vragen tot het beperken van streaming of sociale media, kan bijdragen aan een duurzamer gebruik van technologie en de gevolgen ervan voor klimaatverandering beperken.