Inter Miami speelt om kwalificatie zonder Messi, maar mét De Paul: wat Mascherano zei over de blessure en welk resultaat hij nodig heeft om door te gaan in de Leagues Cup.

De League Cup is speciaal voor Inter Miami en Lionel Messi . Het was de eerste titel die de club uit Florida in zijn geschiedenis won (in 2023), een paar weken na de komst van de beste voetballer ter wereld. De bevestigde afwezigheid van de geblesseerde aanvoerder voor de beslissende wedstrijd tegen Pumas de México aanstaande woensdag (20:30 uur Argentijnse tijd, te zien op Apple TV via MLS Season Pass) is dan ook een klap voor de hoop op kwalificatie voor de kwartfinales, ondanks de goede vooruitzichten.

Inter Miami won beide wedstrijden in de eerste fase tegen Atlas (2-1) en Necaxa (2-2, 5-4 na strafschoppen) en heeft vijf punten verzameld in de ranglijst van dit toernooi, waaraan alle teams uit de United States League (MLS) en Mexico (Liga MX) meedoen.

Daarmee beginnen ze de laatste speeldag op de derde plaats in de MLS-ranglijst, waarmee vier plaatsen voor de kwartfinales zijn gereserveerd. Ze staan alleen boven de Seattle Sounders en Portland Timbers , de enige teams die beide wedstrijden in de reguliere speeltijd hebben gewonnen.

Afgelopen dinsdag sprak coach Javier Mascherano zich uit over de afwezigheid van Messi. Hij vroeg om een wissel na zeven minuten in de wedstrijd van afgelopen zaterdag tegen de ploeg van Fernando Gago. "Het is duidelijk dat hij niet beschikbaar zal zijn voor de wedstrijd tegen Pumas", moest de coach verduidelijken, hoewel het overduidelijk was.

Volgens het officiële medische rapport van Inter Miami heeft Messi "een lichte spierblessure aan zijn rechterbeen" opgelopen. De officiële verklaring die zondagavond werd vrijgegeven, gaf geen details over de hersteltijd of het type blessure aan de rechterhamstring van de 38-jarige Rosario-speler.

"Dan zullen we zien hoe hij zich voelt en hoe hij zich ontwikkelt. Het is een lichte blessure, en aan de andere kant is het goed nieuws. We dicteren niet graag de timing, vooral niet in Leo's geval, omdat we weten dat er altijd lawaai om hem heen is als hij niet speelt," specificeerde Mascherano.

"Hij is een heel bijzondere speler die normaal gesproken heel goed en vooral snel herstelt van blessures", benadrukte de coach van Rosario.

Een conventionele spierblessure, ervan uitgaande dat het een spierscheuring betreft, vereist minimaal drie weken (21 dagen) revalidatie voor een topsporter. Afhankelijk van de ernst van de blessure, fysieke conditie, leeftijd en behandeling kan het een paar dagen langer of korter duren.

Naast deze wedstrijd tegen Pumas mist Leo dus ook de derby van volgende week zondag tegen Orlando City en de wedstrijd tegen LA Galaxy op zaterdag de 16e, beide in de MLS. Vanaf dat moment zullen de vragen rijzen.

Volgens het schema worden de kwartfinales, als ze zich kwalificeren via de Leagues Cup, gepland op 18 en 19 augustus, met een hypothetische halve finale op 26 of 27 augustus. Houd er rekening mee dat de MLS-wedstrijden kunnen worden uitgesteld als ze doorstoten in de integratiecompetitie.

En we mogen niet uit het oog verliezen dat in de eerste week van september de laatste dubbele kwalificatiewedstrijd wordt gespeeld, met het Argentijnse nationale elftal tegen Venezuela in het Monumental-stadion en Ecuador in Guayaquil.

Mascherano sprak bijvoorbeeld ook over Pumas, dat evenveel punten heeft als Inter Miami (5), maar vijfde staat in de Liga MX. Zonder Messi hebben ze duidelijk hun meest recente steraanwinst nodig: Rodrigo De Paul , die zijn eerste twee assists gaf in de wedstrijd van zaterdag.

De "Jefecito" richtte zich op het stoppen van Pumas' spelmaker, de Panamees Adalberto "Coco" Carrasquilla. "We zullen proberen sleutelspelers te zijn en Pumas, een team dat erg goed voetbal speelt, uit te schakelen. Carrasquilla is een van de spelers om in gedachten te houden, hem ongemakkelijk te maken en te voorkomen dat hij vrij kan spelen, want hij kan je echt pijn doen," benadrukte hij.

In dit scenario zou de mogelijke startopstelling als volgt kunnen zijn: Rocco Ríos Novo; Marcelo Weigandt, Maxi Falcón (wiens rode kaart tegen Necaxa werd vernietigd), Noah Allen, Jordi Alba; Rodrigo De Paul, Federico Redondo, Sergio Busquets, Telasco Segovia; Tadeo Allende en Luis Suarez.

Bij een overwinning binnen 90 minuten gaan ze automatisch door naar de volgende ronde, maar bij een ander resultaat moeten ze kijken naar wat er in de andere wedstrijden gebeurt.

Wat zijn de tiebreakers? De eerste is het hoogste aantal overwinningen in de reguliere speeltijd (90 minuten); de tweede is het doelsaldo ; dan het aantal gescoorde doelpunten, het minste aantal tegendoelpunten, fair play (kaartentelling) en als laatste de gelijkspel.

Bij een gelijkspel zijn de opties open voor een overwinning of een strafschoppenserie . Bij een overwinning zouden ze 7 punten overhouden en, tenzij vier teams hen verslaan, zouden ze doorgaan naar de volgende ronde. Het valt nog te bezien hoe Seattle en Portland (momenteel met 6 punten) het doen, evenals hun naaste rivalen: Minnesota , LA Galaxy , Columbus Crew , Orlando City , Cincinnati en New York Red Bulls , die allemaal 4 punten hebben en de 'Garzas' kunnen inhalen.

Als Inter de shootout verliest, blijven ze met zes punten en een lastigere situatie achter. Naast de acht bovengenoemde teams moeten we ook Colorado Rapids , New York City FC , Real Salt Lake en LAFC toevoegen, allemaal met drie punten. In alle gevallen spelen de MLS-teams tegen een Liga MX-team.