Gezond ouder worden: een kans voor de 21e eeuw

De mensheid leeft langer dan ooit tevoren. In de afgelopen decennia is de levensverwachting met 25 tot 30 jaar toegenomen, wat betekent dat veel mensen nu 85 of 90 jaar oud worden. Deze prestatie in de wetenschap en het volksgezondheidsbeleid brengt een nieuwe uitdaging met zich mee: langer leven is niet genoeg; we moeten beter leven.

De Verenigde Naties hebben de periode 2021-2030 uitgeroepen tot het "Decennium van Gezond Ouder Worden"; we zijn halverwege deze periode. De oproep is duidelijk: overheden, instellingen en gezinnen moeten samenwerken om ervoor te zorgen dat ouder worden niet synoniem is met afhankelijkheid of ziekte, maar met vervulling, participatie en welzijn. Naar verwachting zal in 2050 meer dan 22% van de wereldbevolking ouder zijn dan 65 jaar en zullen er 426 miljoen mensen ouder zijn dan 80 jaar.

Hoe kunnen we deze situatie aanpakken? Gezond ouder worden is niet alleen afhankelijk van medicijnen of medische consulten, maar van een integrale aanpak. Wetenschappelijk bewijs toont aan dat regelmatige lichaamsbeweging, voldoende slaap en aandacht voor onze voeding chronische ziekten, sarcopenie en kwetsbaarheid helpen voorkomen. Bovendien zijn geestelijke gezondheidszorg en sociale integratie net zo belangrijk als voeding: deelnemen aan gemeenschapsgroepen, iets nieuws leren of dagelijks dankbaarheid tonen, beschermt de hersenen en het hart.

In mijn praktijk zie ik steeds meer ouderen die niet alleen hun bloeddruk of glucose onder controle willen houden, maar ook een kwalitatief goed leven willen leiden. En dat begint met kleine beslissingen: 30 minuten per dag wandelen, hun vaccinatieboekje controleren, contact houden met familie en vrienden. De wetenschap is het erover eens dat deze acties de kans op een hoge leeftijd met onafhankelijkheid en autonomie vergroten.

De uitdaging is collectief. Zijn we als samenleving bereid om ouderen te waarderen als bakens van ervaring, wijsheid en kracht? Gezond ouder worden vereist publieke investeringen, maar ook persoonlijke en familiale inzet. Elke stap die we vandaag zetten, vormt de basis voor de kwaliteit van ons leven morgen.

Dr. María Esther Pérez Bastidas

Reumatoloog

Instagram: @dra.maereumatologist

Platina 60