USMCA-beoordeling: is Mexico er klaar voor?

In artikel 34.7 van de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA) is bepaald dat de partijen op 1 juli 2026, de zesde verjaardag van de inwerkingtreding, bijeen moeten komen om de werking van de overeenkomst te evalueren en te beslissen of de geldigheidsduur met nog eens 16 jaar moet worden verlengd.

Naar aanleiding van deze specifieke datum en het feit dat de Verenigde Staten van plan zijn om in oktober 2025 met publieke consultaties te beginnen, is er gesproken over een 'vroege evaluatie'.

Op grond van de USMCA Implementation Act, de wet waarmee de Verenigde Staten de USMCA hebben geratificeerd, moet de United States Trade Representative (USTR) echter 270 dagen vóór de start van de trilaterale evaluatie (4 oktober 2025) het publieke consultatieproces starten.

Het Bureau van de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger (USTR) moet bovendien een rapport indienen bij het Amerikaanse Congres, waarin het zijn beoordeling, aanbevelingen en standpunt over de mogelijke verlenging van de USMCA uiteenzet. Dit rapport vindt plaats 180 dagen vóór de start van de evaluatie, die op 3 januari 2026 plaatsvindt.

In dit verband vallen de publieke consultaties die de Verenigde Staten in oktober zullen starten binnen de door de wet vastgestelde termijn. Mexico van zijn kant beschikt niet over een soortgelijk formeel mechanisme, maar is al begonnen met voorbereidende bijeenkomsten met de particuliere sector en diverse kamers van koophandel.

In maart legde Trump algemene invoerrechten van 25% op aan Mexico en Canada, maar later stelde hij een vrijstelling in voor alle producten en goederen die voldeden aan de oorsprongsregels van de USMCA.

De Mexicaanse exportsector heeft hierdoor nog steeds te lijden onder de zware verdragsbepalingen. In 2024 voldeed 51,1% van de Mexicaanse export naar de Verenigde Staten niet aan het verdrag.

Bovendien legde Trump 25% invoerrechten op de automobielsector op en bood hij Mexico en Canada de mogelijkheid om de invoerrechten alleen toe te passen op de waarde van niet-Amerikaanse grondstoffen. Hij handhaaft ook 50% invoerrechten op Mexicaans staal en aluminium, net als op andere landen.

De president rechtvaardigt deze acties door te stellen dat Mexico misbruik maakt van de Verenigde Staten en dat de bilaterale relatie oneerlijk is. Bovendien beweert hij dat China Mexico gebruikt om toegang te krijgen tot de Amerikaanse markt.

Dit volgt nadat het handelstekort van de Verenigde Staten met Mexico in 2024 $ 171,8 miljard bedroeg. Dat is het op één na hoogste tekort na China en komt neer op 14,3% van het totaal.

Trump beweert dat de invoering van deze tarieven Amerikaanse bedrijven zal aanmoedigen hun fabrieken uit Mexico te verplaatsen, wat de werkgelegenheid en investeringen ten goede komt. In deze context zou de USMCA opnieuw een strategisch instrument kunnen worden om Trumps protectionistische agenda te bevorderen, ondanks het feit dat hij oorspronkelijk zelf de overeenkomst onderhandelde en promootte.

Onder de belangrijkste knelpunten voor de Verenigde Staten bij de herziening van het verdrag worden vijf kerngebieden geïdentificeerd: 1) een mogelijke aanscherping van de regels van oorsprong om de regionale integratie te versterken; 2) de opname van sectorale regels om de aanwezigheid van China op de Noord-Amerikaanse markt te beperken; 3) aanpassingen aan het snellereactiemechanisme om de reikwijdte of toepassing ervan te vergroten; 4) wijzigingen in arbeidsbepalingen (met name lonen); en 5) de opname van clausules om de rechtszekerheid voor investeringen te vergroten.

Deze mogelijke wijzigingen in de USMCA kunnen op korte termijn verschillende uitdagingen voor de Mexicaanse economie opleveren, variërend van strengere douanevereisten tot hogere productiekosten. Ze bieden echter ook kansen die de economische groei van het land een impuls kunnen geven.

Als Mexicaanse bedrijven erin slagen een aanzienlijk deel van het marktaandeel te veroveren dat Aziatische bedrijven in de regio hebben achtergelaten als gevolg van protectionistische handelspolitiek die gericht is op het versterken van de integratie tussen de drie landen, zou dat leiden tot een toename in productie, winst en werkgelegenheid. Dit zou de potentiële kostenstijging ruimschoots compenseren.

Bovendien zouden aanpassingen aan het snellereactiemechanisme en meer rechtszekerheid bijdragen aan de consolidatie van nearshoring en het Mexico Plan door een beter ondernemingsklimaat te bevorderen. Met andere woorden, in plaats van bezorgdheid te wekken, zal de vroege herziening van de USMCA positief zijn voor het land, omdat het onzekerheid kan wegnemen en de handelsintegratie van de regio verder kan versterken.

*De auteur is directeur analyse bij Grupo Financiero Monex