Charlie Noceda, al jarenlang presentator van Sottovoce, laat zijn verrassende artistieke kant zien.

Jaren geleden zou niemand eraan gedacht hebben Carlos Noceda, beter bekend als Charlie, de iconische maître d' en latere manager van restaurant Sottovoce, te vragen of hij teken- en schilderkunst had gestudeerd bij Humberto Souto, Juan Astica of Pabli Stein. Laat staan als hij opkeek tegen Eduardo Stupía, Ernesto Deira, Sarah Grilo, Willem de Kooning, Julie Mehretu, Cecily Brown en andere meesters die hem altijd wakker hielden. Maar de waarheid is dat de jongeman die in de jaren negentig schouder aan schouder stond met beroemdheden in het Cipriani-universum, er alles aan deed om ervoor te zorgen dat iedereen een tafel had en instemmend genoot van het vergulden van Venetiaanse levers, de glimmende Bellini-glazen of de slakvormige broden, zichzelf al als kunstenaar beschouwde. "Ik maakte mijn werk af en bleef tot zes uur 's ochtends schilderen. Ik was erg jong en had het lef om alles te doen," herinnert hij zich humoristisch.

Enkele decennia later, en na Amalia Fortabat, Susana Giménez, Mirtha Legrand en verschillende Argentijnse presidenten te hebben ontvangen, werkt Charlie nog steeds voor de gebroeders Waisman (ook eigenaren van Fervor en El Burladero) in het restaurant dat hem zoveel anekdotes heeft opgeleverd. Maar vandaag de dag zijn ook zijn jeugddromen uitgekomen: de afgelopen drie jaar exposeerde hij op Arteba en van 29 tot en met 31 augustus is zijn werk te zien op de Bada-beurs in La Rural.

–Je bent nooit echt gestopt, je hebt het gewoon niet laten zien...

– Ik ben nooit gestopt met tekenen, schilderen en knutselen. Ik ben ook gefascineerd door hout. Maar ik deed het altijd in stilte, zonder het openlijk te laten zien. Nu heb ik het laten zien, en dat is het. Ik ben gelukkig, ik voel me op mijn gemak en beetje bij beetje ben ik geïnteresseerd geraakt in de kunstwereld.

– Hoe is het allemaal zo gekomen? Wat deden je ouders?

Mijn vader is een zakenman en heeft zijn hele leven apparaten verkocht. Mijn moeder is huisvrouw. Een goede kok. Ze blonk uit in aardappeltaart, maakte heerlijke cannelloni en, omdat we een wijnrank in Castelar hadden, vulde ze de bladeren met vlees. Nu ik erover nadenk, heb ik haar nooit gevraagd waar ze dat Arabische recept vandaan had. En de kunst kwam van een zeer interessante oudoom, Humberto Souto, een Bask die betrokken was bij de Quinquela Martín-beweging. Ik was nog heel jong en werd helemaal gek als we hem in zijn atelier bezochten.

–Over welke leeftijd hebben we het?

– Ongeveer zes of zeven jaar oud. Hij woonde in de Estados Unidos-straat, tegenover Entre Ríos. Ik vond het geweldig om de Sarmiento-trein en een paar bussen te nemen en die wereld van olieverfschilderijen en fascinerende geuren te bereiken. We gingen er eens per maand heen, en voor mij was het een geweldig idee. De Baskische man was getrouwd met de zus van mijn grootvader en was een baas, hoewel met een nogal harde persoonlijkheid. Maar op een dag, toen ik erop stond te schilderen, zei hij tegen me: "Daarvoor moet je eerst tekenen." Ik zal het nooit vergeten. Ik moet toen ongeveer tien jaar oud zijn geweest. Hij gaf me een potlood en hield me een jaar lang voor een gipsen kop van Beethoven. Daarna deed hij een lamp aan om me over schaduwen te leren. Eindelijk kwamen we in de bewegingsfase. Hij liet me paarden tekenen met al hun spieren. Zo ben ik begonnen.

–En toen je heel jong was, verkocht je toch ook werken?

–Ja, de eerste was toen ik 20 was. Ik denk dat het een zeeman was in een landschap van La Boca. Een heel fijn gevoel, dat ik me nog goed herinner. Maar ik had het gevoel dat ik er niet van kon leven. Kunstenaar zijn betekent tijd, mogelijkheden, materiaalkosten en verzendkosten. Ik studeerde landbouwkunde en begon toen te werken.

– De anekdotes over Cipriani moeten eindeloos zijn. Het waren de jaren 90 en het barstte van de beroemdheden...

–Ik was er van '96 tot 2001. En ja, het is allemaal gebeurd. Zelfs een overval die een film waardig was. Ik herinner me dat het na een avondje in het Teatro Colón was, en ik weet niet of Susana er ook was. Drie mensen kwamen binnen met een gitaarkoffer waarin een Itaka-gitaar zat. Ik zag het meteen en liep weg, maar ik zag de chique dames hun diamanten ringen in rodewijnglazen gooien. Het duurde minuten; echt een scène uit een film.

–Cipriani verzorgde ook de catering voor bekende feesten, zoals die van Macri...

–Macri, Eurnekian, zovelen. Wat Franco Macri deed was sensationeel omdat hij alle journalisten uitnodigde. Hij bestelde bergen prosciutto, risotto en aubergine. Franse champagne vloeide rijkelijk. Amalia Fortabat was erbij; de hele high society-bubbel.

–Heeft u veel presidenten gediend?

–Bijna iedereen. Menem was vrij sober tijdens de maaltijden. Gezellig, maar relaxed. De la Rúa gedroeg zich altijd als een heer, erg beleefd. Ik herinner me een dag dat Néstor en Cristina Sottovoce binnenkwamen. Hij was wat afgeleid, of zag niet goed, en hij stootte een wijnfles om die op de grond explodeerde. Ernesto Sábato was er die avond ook.

–Wat at Néstor Kirchner? Weet je nog?

– Mortadella, echt een idioot. En hij was dol op focaccia. Als hij met haar meeging, bestelden ze koningskrabbenpoot.

– En internationale figuren? Welke grillen heb je gezien?

– Geen grillen. We hadden Mick Jagger, maar alles was onberispelijk. Bono ging naar Fervor. Hij kent zijn wijnen en had ribeye steak met omelet.

–Wat zijn de dingen die jou vandaag inspireren?

–Ik hou van het lichamelijke, het object. Ik maak sculpturen met plastic soldaatjes. Sommige hebben er wel tienduizend, die ik met een lijmpistool aan elkaar lijm.

–Wat heb je met die kleine soldaatjes?

– Ik heb ze altijd al mooi gevonden, maar ik hou van het volume en het materiaal. Mensen vragen me bijvoorbeeld waarom de speelgoedsoldaatjes en niet de vorken. Maar ik besef dat het te maken heeft met de inspiratie van het moment. Ik ben daarmee begonnen, parallel aan de oorlog in Oekraïne. Hetzelfde gebeurde tijdens de pandemie, toen ik een serie tranen maakte: die ga ik nu tentoonstellen. Het werk heet Pandemic Tears en is gemaakt van papier-maché.

–Waar streef je naar? Wat zou je grootste vreugde zijn?

–Ik werk nog steeds, alleen 's nachts, met mensen die ik als familie beschouw. Ik ben public relations officer voor de restaurantgroep waar ik ben opgegroeid. En wat betreft kunst, mijn grootste trots was de wetenschap dat Rómulo Macciò [schilder en beeldend kunstenaar] mijn werk mooi vond. Hij vertelde het me, en we hadden een geweldige band. Hij droeg altijd een zakdoek in zijn jasje, dus op een dag gaf ik hem een andere kleur, zodat hij zich kon omkleden. En hij deed mij de eer aan om hem vaak te dragen. Aan de andere kant, in de culinaire wereld, blijf ik mijn ding doen en train ik de kinderen. Ik ben niet egoïstisch; ik vind het heerlijk om ervaringen te delen, net zoals zij dat met mij hebben gedaan.

Volgens