Uranus heeft een nieuwe maan, die tot nu toe aan de waarneming is ontsnapt

Er is een nieuwe maan in het zonnestelsel : hij heeft een diameter van ongeveer 10 kilometer en draait om de ijzige planeet Uranus . Hij werd ontdekt met behulp van de James Webb-ruimtetelescoop door een onderzoeksteam onder leiding van het Southwest Research Institute in Colorado en heeft de aanduiding S/2025 - U1 , maar hij zou binnenkort wel eens vernoemd kunnen worden naar een personage uit Shakespeares werken, zoals is gebeurd met de andere 28 manen van de planeet. Met zijn rotatieas bijna parallel aan het vlak van zijn baan , een kenmerk dat hem lijkt te laten 'rollen' terwijl hij rond de zon beweegt, is Uranus een van de minst bekende planeten in het zonnestelsel. Sterker nog, hij werd pas in 1986 van dichtbij waargenomen door NASA's Voyager 2- sonde, in een enkele flyby op een hoogte van meer dan 80.000 kilometer.

Omdat Uranus ongeveer 20 keer de afstand tussen de zon en de aarde is, is het erg moeilijk om details ervan te observeren, zelfs met de krachtigste telescopen. Dertien ringen en 28 manen zijn in de loop der tijd rond de planeet ontdekt, maar nu zijn onderzoekers er met behulp van de krachtigste telescoop ooit in geslaagd de 29e maan te ontdekken. De nieuwe maan heeft een cirkelvormige baan van 56.000 kilometer , wat suggereert dat hij op zijn huidige positie is gevormd. Hij wordt aangeduid als S/2025 U1, maar hij krijgt mogelijk binnenkort een officiële naam van de Internationale Astronomische Unie. In totaal zijn 27 van de 29 manen van Uranus vernoemd naar personages uit Shakespeares toneelstukken , waaronder Miranda, Ariel, Umbriel, Oberon en Titania. Naast het aantonen van de revolutionaire mogelijkheden van de James Webb-ruimtetelescoop, zeggen wetenschappers dat de ontdekking van S/2025 U1 aantoont dat er nog veel te leren valt over Uranus en zijn complexe systeem van manen en ringen. "Geen enkele andere planeet", aldus Matthew Tiscareno van het SETI-instituut en een van de auteurs van de ontdekking, "heeft zoveel kleine binnenste manen als Uranus, en hun complexe onderlinge relaties met de ringen wijzen op een chaotische geschiedenis die de grens tussen een ringsysteem en een maansysteem vervaagt."