Ziekte van Lyme: hoe het ontstaat, het verloop en de behandelingen

Het is een bacteriële infectie die via geïnfecteerde teken op mensen kan worden overgedragen.

Zoals het Italiaanse Nationaal Instituut voor Gezondheid (ISS) aangeeft, kan de ziekte van Lyme – vernoemd naar de gelijknamige Amerikaanse stad waar de eerste gevallen in 1975 werden gemeld – zich uiten met een verscheidenheid aan symptomen, waarvan de meest voorkomende hevige hoofdpijn en nekstijfheid zijn, vergezeld van een huiduitslag met erythema migrans op andere delen van het lichaam. Andere symptomen zijn onder andere aangezichtsverlamming, met een afhangend gezicht aan één of beide zijden; artritis, met hevige gewrichtspijn en zwelling, vooral in de knieën, ellebogen en andere grote gewrichten; intermitterende pijn (die komt en gaat) in pezen, spieren, gewrichten en botten; en hartkloppingen.

Gezien de grote variabiliteit van de aandoeningen en de lange ontwikkelingstijden is de ziekte van Lyme een ziekte die moeilijk te diagnosticeren is. De ziekte wordt veroorzaakt door een bacterie van het geslacht Borrelia, waarvan meerdere soorten bestaan, en komt veel voor in de Verenigde Staten, maar is ook aanwezig in Europa, China, Japan en de voormalige Sovjet-Unie.

Besmetting vindt plaats via de beet van een teek (vector) die eerder gastheer is geweest van een besmet dier (zoogdieren, vogels, knaagdieren, maar ook honden en katten). Om de bacterie op mensen over te brengen, moet de teek minstens 36-48 uur vastzitten . De teken die het vaakst infecties bij mens en dier veroorzaken, behoren tot het geslacht Ixodes (Ixodes ricinus en I. persulcatus), dat wijdverspreid is in Europa en Italië.

Op de plaats van de tekenbeet verschijnt meestal (in 75% van de gevallen) de kenmerkende erythema migrans , een rode uitslag die groter wordt en soms een lichtere, centrale plek heeft, waardoor het karakteristieke vlekje ontstaat . De uitslag is meestal niet pijnlijk of jeukerig, maar kan warm aanvoelen. De uitslag wordt meestal 1-4 weken na de tekenbeet zichtbaar, maar kan ook 3 dagen of 3 maanden later verschijnen en enkele weken aanhouden.

Zonder behandeling verdwijnt erythema migrans doorgaans binnen 3 tot 4 weken. De huiduitslag kan gepaard gaan met koorts, koude rillingen, vermoeidheid, lichaamspijnen, hoofdpijn, nekstijfheid en gezwollen lymfeklieren.

Pas op voor de ‘late fase’

Als de ziekte niet wordt gediagnosticeerd en behandeld, kan er een latere of late fase optreden: deze laatste kan weken tot jaren nadat de koorts en erythema migrans zijn verdwenen, optreden en wordt gekenmerkt door een breed scala aan aandoeningen die de gewrichten, het hart en het zenuwstelsel aantasten; de organen die in deze fase het meest worden aangetast.

De meest gevreesde complicatie, hoewel zeldzaam, is neuroborreliose die zich laat manifesteert. Deze aandoening wordt gekenmerkt door neurologische veranderingen die geheugenverlies, aandachtstekort en gedragsproblemen veroorzaken. De meest voorkomende symptomen zijn meningoradiculitis en aangezichtszenuwbeschadiging. Veel zeldzamer kan neuroborreliose zich manifesteren als meningitis, encefalitis, myelitis, vasculitis of polyneuropathie.

De meeste sterfgevallen als gevolg van de ziekte van Lyme worden toegeschreven aan het optreden van ernstige hartritmestoornissen. Deze stoornissen zijn echter relatief zeldzame verschijnselen.

De wonderboomteek (Ixodes ricinus) zuigt bloed uit de menselijke huid en kan de ziekte van Lyme en tekenencefalitis veroorzaken . (GettyImages)

De ziekte van Lyme wordt behandeld met antibiotica : volgens de website van het ISS leidt een vroege start van de behandeling over het algemeen tot een sneller en vollediger herstel. In de vroege stadia van de ziekte worden antibiotica zoals doxycycline gebruikt voor volwassenen en kinderen ouder dan 8 jaar, of amoxicilline of cefuroxim voor volwassenen, jongere kinderen en zwangere of zogende vrouwen. Het voorschrift moet door een arts worden voorgeschreven op basis van de toestand van de patiënt en wordt meestal voor een periode van 14 tot 21 dagen voorgeschreven.

Als de ziekte het centrale zenuwstelsel aantast (neuroborreliose), kan een behandeling met een intraveneus antibioticum gedurende 14-28 dagen worden aanbevolen.

Preventie is gebaseerd op het verminderen van het risico op tekenbeten. Het National Institute of Health adviseert tijdens het wandelen het volgende: probeer in het midden van het pad te lopen om struiken en gras te vermijden; wees voorzichtig in gebieden waar grazende dieren (schapen, runderen) of wilde dieren (knaagdieren, reeën, herten, enz.) grazen; draag lichtgekleurde beschermende kleding zodat u teken die zich vasthechten gemakkelijk kunt zien; en draag een shirt met lange mouwen en een lange broek.

Stop je shirt in je broek en je broekspijpen in je sokken; gebruik speciale insectenwerende middelen op de blote huid en spray je kleding in met insectenwerende middelen op basis van permethrine. Inspecteer na een wandeling zorgvuldig alle blootgestelde delen, kleding en de uitrusting die je tijdens de wandeling hebt gebruikt.

Als er één of meerdere teken op mensen of huisdieren worden aangetroffen, moeten deze onmiddellijk worden verwijderd en moet de plek worden gedesinfecteerd. Want hoe langer de teek op de gastheer blijft, hoe groter de kans dat deze de infectie overdraagt.

Om een teek te verwijderen , kunt u contact opnemen met uw huisarts of de spoedeisende hulp, of een pincet met een fijne punt gebruiken om te voorkomen dat het lichaam van de teek wordt geplet (er zijn tekenverwijderingssets verkrijgbaar). Pak de teek zo dicht mogelijk bij de huid vast om te voorkomen dat de kop in de wond achterblijft, en trek hem vervolgens omhoog om hem te verwijderen. Was de plek vervolgens met water en zeep. Het is belangrijk om geen traditionele of zelfgemaakte medicijnen zoals olie, azijn, alcohol of baking soda op de teek te gebruiken, of te proberen hem te verbranden. Deze handelingen kunnen infecties bevorderen en irritatie of wonden veroorzaken.