Zeven redenen om op vakantie te gaan. En waarom het opgeven ervan slecht is voor je gezondheid.

Luisteren naar de geluiden en geuren van de natuur, je laten wiegen door de golven, de koele wind op je huid voelen. Maar vakantie is zoveel meer. Toch moeten velen het zonder stellen. Naar schatting zullen in de zomer van 2025 ongeveer 8,4 miljoen Italianen niet op vakantie gaan, voornamelijk om economische redenen. Dat is ongeveer 19% van de volwassen bevolking.

Volgens een Engels onderzoek van het agentschap Breathe , in 2024 had slechts een derde van de inwoners van het Verenigd Koninkrijk alle mogelijke vakanties genomen. In de Verenigde Staten deed minder dan 45% dat in 2018, volgens schattingen van de US Travel Association. Dit verhoogt stress en het risico op burn-out.

De voordelen van een ontspannende vakantie, weg van de drukte van alledag, zijn talrijk. Artsen herinneren ons er vaak aan hoe belangrijk het is om te vertragen en uit te rusten om weer op te laden. Ons lichaam herstelt, we slapen meer en we voelen ons meer in vrede. Op vakantie kunnen we doen wat we leuk vinden en ons op onszelf concentreren. Soms, ver weg van de hectiek van het hele jaar, eten we beter. En psychologen zijn het erover eens dat vakantievoordelen een aantal belangrijke voordelen zijn.

1. Verbetert de mentale en fysieke gezondheid

Het is essentieel om minstens twee weken aaneengesloten pauze te nemen van je werk (zelfs zonder de hele tijd van huis te zijn). "Stoppen, van omgeving veranderen en genieten van verschillende ervaringen helpt de cortisolproductie en daarmee stress te verminderen", benadrukt Chiara di Nuzzo , onderzoeker, psychotherapeut en reispsycholoog, lid van de Lombardische Orde van Psychologen. "Je hoeft niet per se een lange reis te maken of naar verre bestemmingen te gaan: het belangrijkste is om volledig los te komen van je routine en zoveel mogelijk de stekker eruit te trekken." Het ideaal is om minstens een week buiten door te brengen, aldus de expert. "De natuur heeft een bijna direct gunstig effect", vervolgt Di Nuzzo, "en ontspant vaak overprikkelde hersengebieden, zoals de prefrontale cortex, die verantwoordelijk is voor aandacht en probleemoplossing." Van de zee tot de bergen, van het meer tot watervallen, zelfs parken en het platteland, elke keuze is prima.

2. Het laat ons groeien

"Stedelijke bestemmingen", voegt Di Nuzzo eraan toe, "zoals dorpen of kunststeden, verlichten stress. Bovendien stellen deze reizen ons in staat nieuwe kennis op te doen, wat resulteert in persoonlijke verrijking." Dit geldt vooral wanneer we een bepaalde betekenis toekennen aan de gekozen bestemming, bijvoorbeeld omdat we die in schoolboeken hebben bestudeerd, in films hebben gezien, of dankzij andere interesses. "In dit geval", verduidelijkt Di Nuzzo, "krijgt de reis een grotere of unieke waarde." Naast culturele groei kan het ook menselijk of spiritueel zijn, wanneer we kiezen voor een reis die verband houdt met ons innerlijk, zoals een meditatieve of religieuze reis, of sociaal, wanneer we onszelf uitdagen om nieuwe vrienden te maken en deel te nemen aan recreatieve activiteiten.

3. Het bevordert creativiteit

Bij terugkomst zijn we ook alerter en hebben we een betere connectiviteit, en dus creativiteit. Dit wordt bevestigd door een onderzoek van de Radboud Universiteit, waaraan 46 Nederlandse werknemers deelnamen en die hen vroegen naar de mogelijke toepassingen van alledaagse voorwerpen (potloden, lepels, banden). Na de vakantie konden de deelnemers meer toepassingen opnoemen dan daarvoor. "We ontsnappen aan onze mentale patronen en dagelijkse vermoeidheid", aldus de expert, "en deze ontspanning, gecombineerd met positieve emoties, stelt ons in staat om neuroplasticiteit te versterken, de basis van flexibiliteit en cognitieve prestaties."

4. Verhoog de motivatie

Het verbetert niet alleen de cognitieve functie, maar ook de stemming. "Positieve emoties bevorderen de afgifte van dopamine, een neurotransmitter die verband houdt met beloning en bevrediging", legt Di Nuzzo uit. "Dit maakt ons gelukkiger en gemotiveerder. In die zin kan thuiskomen een goed moment zijn om plannen te maken en doelen te stellen, misschien klein maar haalbaar." Het is aan ons om dit welzijn in de loop der tijd weer aan te wakkeren, bijvoorbeeld door hobby's en activiteiten die we tijdens het reizen hebben ontdekt voort te zetten. Of door meerdere keren per jaar korte vakanties buitenshuis te plannen.

5. Verhoogt het zelfvertrouwen

Vertrek, avontuur of de kleine uitdagingen van buiten zijn kunnen adrenaline vrijmaken. En zo ons zelfvertrouwen een boost geven. "Sommige mensen vliegen voor het eerst, of reizen helemaal alleen", zegt Di Nuzzo, die individuen en stellen helpt hun reisangst te overwinnen, "en angsten en zorgen uitdaagt en overwint." Vliegangst, angst om van huis te gaan of angst om in moeilijke situaties terecht te komen, kan ons tegenhouden. Maar zelfs tegenslagen helpen ons groeien, net als in het leven. "Kleine tegenslagen zijn altijd te verwachten", vervolgt de expert. "Deze situaties vereisen dat we vindingrijk zijn en op onszelf vertrouwen: dit heeft een directe impact op ons identiteitsgevoel en onze zelfredzaamheid."

6. Helpt banden te creëren of te versterken

Wanneer we problemen met anderen delen, versterkt dit wederzijds vertrouwen ook de band en het gevoel van verbondenheid, zoals de expert uitlegt. "Het vergroot de interactie en mogelijk ook de medeplichtigheid", legt ze uit. "Bovendien, los van werk, verplichtingen en hyperconnectiviteit, maken we weer contact met elkaar. Er kunnen echter conflicten ontstaan. In dat geval kunnen we nieuwe manieren vinden om ermee om te gaan en ervoor te zorgen dat de relatie nog sterker wordt." Wie alleen reist, kan echter nieuwe banden smeden. Bovendien vormen al die positieve herinneringen een onuitwisbaar album vol herinneringen.

7. Verwondering opwekken

Routine en gebrek aan rust houden ons vaak gevangen, waardoor we ons verveeld voelen. "Zelfs kleine, ongewone ervaringen, zoals het waarnemen van de kleuren, geluiden of geuren van de natuur, kunnen ons momenten van verwondering bezorgen", benadrukt Di Nuzzo. "De positieve emoties die hieruit voortvloeien, verhogen ons mentale en fysieke welzijn, ons gevoel van dankbaarheid en onze empathie." Bovendien is verwondering ook goed voor onze fysieke gezondheid. "Wanneer we ons verwonderd voelen, produceert ons lichaam eiwitten, pro-inflammatoire cytokinen genaamd, die onze immuunafweer stimuleren en zo mogelijk het immuunsysteem versterken."