Tien regels om infecties (en andere dingen) in het zwembad te voorkomen

Bij het zwembad, op zoek naar verfrissing. Maar is het kristalheldere blauwe water wel zo uitnodigend om een ​​duik te nemen? En vooral, welke voorzorgsmaatregelen kunnen we nemen om te voorkomen dat we een infectie als souvenir van onze vakantie mee naar huis nemen?

Zwemmen in een zwembad verfrist ons, is leuk en bovendien goed voor het lichaam, maar het kan ook een aantal gezondheidsrisico's met zich meebrengen: van lichte huidirritaties tot maag- en darminfecties.

Lisa Cuchara , immunoloog infectieziekten aan de Quinnipiac University in de Verenigde Staten, beweert in een artikel op The Conversation dat chloor, dat veel wordt gebruikt in zwembaden, effectief is bij het elimineren van veel ziekteverwekkers. Helaas werkt het niet direct en doodt het niet alle ziektekiemen en bacteriën die mogelijk in het water aanwezig zijn; sommige daarvan kunnen uren of dagenlang aanwezig blijven.

Wat kan er in het water verborgen zitten?

Een van de meest voorkomende veroorzakers van infecties, benadrukte Cuchara, is Cryptosporidium , een bacterie die door reeds geïnfecteerde personen in zwembaden wordt geïntroduceerd. Deze bacterie veroorzaakt darmproblemen en kan tot wel 10 dagen overleven in gechloreerd water. Het meest recente rapport van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) stelt dat er in 2021 in Europa meer dan 4000 bevestigde gevallen van cryptosporidiose werden geregistreerd, waarvan de meeste verband hielden met het gebruik van openbare zwembaden.

Bacteriën en virussen

Andere bacteriën die veel in water voorkomen, vervolgde Cuchara, zijn Staphylococcus , die de huid kan infecteren en gedijt in warme, vochtige omgevingen, vooral bij slechte hygiëne, en Pseudomonas aeruginosa . Deze laatste komt vooral voor in warm, onvoldoende gechloreerd water en veroorzaakt zogenaamde hottub-uitslag, maar kan ook zwemmersoor veroorzaken, veroorzaakt door onrein water dat in het oor komt.

Virussen zoals het norovirus, een veelvoorkomende oorzaak van gastro-enteritis, en het adenovirus, dat verschillende infecties bij mensen kan veroorzaken, kunnen ook in zwembadwater gedijen en infecties veroorzaken. Parasieten zoals Acanthamoeba vormen ook een bedreiging en veroorzaken ooginfecties, zelfs zeer ernstige, vooral bij mensen die contactlenzen dragen in het zwembad.

Urine reageert met chloor

Maar zonder bacteriën en bacteriën te verstoren, mat een onderzoek uit 2017 de hoeveelheid urine – 75 liter – die een openbaar zwembad van 830.000 liter, zoals die in resorts, hotels of zomerkampen, kan bevatten. Hierbij is nog niet eens het vuil meegerekend dat mensen in het water brengen, van dode huidcellen tot zweet.

Zoals Simon Cotton , hoogleraar scheikunde aan de Universiteit van Birmingham, en Laura Finney , onderzoeker aan de Universiteit van Nottingham, in The Conversation opmerkten, reageren organische materialen en chloor samen en produceren ze een verbinding, stikstoftrichloride, die irritatie aan de ogen en de bovenste luchtwegen kan veroorzaken. Het is namelijk een vluchtige stof die in de lucht rond het water blijft hangen en zorgt voor de karakteristieke geur die we vaak associëren met zwembaden.

Welke effecten op de huid

De huid is het grootste orgaan van het menselijk lichaam. Het is dan ook het lichaamsdeel dat het meest blootgesteld is aan de risico's van zwemmen. Daarom moeten we hier extra voorzichtig mee zijn.

"De huid heeft een hydrolipidenfilm die bestaat uit waterige stoffen en vetten. Chloor heeft een uitdrogend effect, met name op de lipidecomponent, met een negatieve invloed op de huidbarrière", aldus Maria Concetta Pucci Romano , dermatoloog en voorzitter van Skineco, de Internationale Vereniging voor Ecodermatologie. "Iedereen die regelmatig zwemt, ervaart dit verlies van huidvet, en wanneer de barrière beschadigd is, wordt de huid meer blootgesteld aan mogelijke irritatie."

"Chloor en de pH-regulerende stoffen in zwembaden verstoren de microbiota van de huid en kunnen de goede bacteriën die op onze huid leven, beschadigen. Hierdoor verliezen we een fundamentele beschermende barrière en worden we blootgesteld aan mogelijke besmetting", aldus de deskundige.

"Als onze huid al problemen heeft, zoals atopische dermatitis of acne, rosacea of ​​psoriasis, kan de situatie verergeren, omdat de huid gevoeliger is voor de werking van chloor", benadrukte ze.

Nooit in de zon met chloor op je huid

Een andere factor die kan optreden, is lichtgevoeligheid. "Chloor kan bij sommige mensen de reacties op de zon versterken, van roodheid tot puistjes", benadrukte de dermatoloog. "Het is daarom extra belangrijk om aandacht te besteden aan kwetsbare personen, zoals kinderen, bij wie de huid immunologisch en structureel onvolgroeid is."

Het is daarom belangrijk om binnen 30 minuten na het verlaten van het zwembad direct te douchen om het chloorwater te verwijderen. "Het is nog beter om dit te combineren met een milde, verzachtende reiniger", adviseert de expert. "Het is daarom het beste om niet in de zon te blijven zonder je eerst af te spoelen."

De tien regels om jezelf te beschermen

"Het is vooral de slechte hygiëne van de gebruikers die het grootste risico vormt", benadrukte Pucci Romano. "Het zwembad bevordert geen virusziekten; die zijn afhankelijk van ons vermogen om de deur te openen voor ziekteverwekkers, en dus van de staat van ons immuunsysteem."

De meeste risico's kunnen worden verminderd met eenvoudige voorzorgsmaatregelen:

1. Douche voor het zwemmen: door je minstens een minuut te spoelen, verwijder je het meeste vuil en de meeste oliën die de werking van chloor verminderen. Dit voorkomt de introductie van ziekteverwekkers in het water en helpt ook de vorming van irriterende stoffen te verminderen die ontstaan ​​door de reactie van chloor met zweet.

2. Was uzelf zodra u uit het zwembad komt om het risico op het meedragen van ziekteverwekkers uit het water te minimaliseren en om fotosensitiviteitsreacties te voorkomen;

3. Probeer geen water te drinken, om de kans te verkleinen dat er ziektekiemen, bacteriën en virussen in het lichaam terechtkomen;

4. Als u wonden heeft, bescherm dan het getroffen gebied met waterdichte pleisters of verbanden;

5. Neem regelmatig een toiletbezoek, vooral voor kinderen. Dit helpt ongelukken in het zwembad te voorkomen en minimaliseert de vorming van stikstoftrichloride in het water, veroorzaakt door contact van chloor met urine;

6. Droog uw oren goed na het zwemmen om oorontstekingen te voorkomen;

7. Draag een duikbril, vooral als u veel tijd in het water doorbrengt. Uw ogen lopen extra risico omdat het bindvlies geïrriteerd kan raken door chloor en andere additieven.

8. Draag slippers als u rondloopt in het zwembad om voetinfecties te voorkomen. Deze kunnen worden opgelopen door het lopen in de vochtige gebieden langs de rand, waar schimmels en bacteriën zich graag vermenigvuldigen.

9. Gebruik het zwembad niet als u ziek bent, om te voorkomen dat ziekteverwekkers in het water terechtkomen die op andere zwemmers kunnen worden overgedragen;

10. Vermijd ten slotte zwemmen als de chloorgeur erg sterk is. In tegenstelling tot wat u misschien denkt, is dit geen indicatie van goed onderhoud, maar eerder een teken van de aanwezigheid van verontreinigingen in het water.