In een tijdperk van autoritarisme en democratie, de herontdekking van Jacques Maritain. De tentoonstelling in de Vaticaanse Musea.

Over hetzelfde onderwerp:

Of de westerse beschaving nu al een spijker in haar doodskist heeft of "slechts" op de intensive care ligt met een kleine kans op herstel (het is al eerder gebeurd in de geschiedenis, dus laten we voorzichtig zijn...), de zaken veranderen niet: ze heeft niet de langetermijnverzekering "Non praevalebunt" die is afgegeven aan de Kerk van Onze Heer en Zijn luitenant Petrus. Voor het Westen geldt eveneens de waarschuwing uit het Nieuwe Testament: et si domus contra se dividatur, non poterit domus illa stare (een huis dat tegen zichzelf verdeeld is, kan niet blijven staan). Zeker, in haar millennia-lange geschiedenis heeft de westerse beschaving enorme interne breuken opgelopen – denk maar aan de Italiaans-Duitse totalitaire wending van de twintigste eeuw, ondanks vele tegenstrijdige interpretaties, van Nolte tot Adorno – en ze heeft het overleefd, ten goede of ten kwade. Vandaag de dag echter, met de Atlantische Oceaan die zich onmetelijk heeft uitgebreid; Amerika – de belangrijkste bijdrager en garant van het westernisme gedurende de afgelopen twee eeuwen – in de greep van een krankzinnig narcisme; en het Oude Continent – de historische broedplaats van westerse waarden – verzwakt door depressieve apathie, varen we opnieuw door zeer gevaarlijke wateren . Dus, we zijn voorbereid, ja, maar hoe kunnen we ons voorbereiden op de mogelijke ineenstorting van ons thuis? Ik geef toe dat zo'n vooruitzicht somber kan lijken, maar alleen vanuit dit perspectief, en aangewakkerd door de gedachte achteraf over wat we moeten inpakken voor de mogelijke exodus naar – of in afwachting van de komst van – andere beschavingen (islamitisch? Chinees? Techno-transhumanistisch? Post-apocalyptisch?), kan ik twee kleine culturele feiten opmerken: beide betreffen Jacques Maritain , de dappere en ontembare culturele strijder van de twintigste eeuw die de zegevierende generaal Charles de Gaulle slechts tachtig jaar geleden naar Rome stuurde als Frans ambassadeur bij de Heilige Stoel.

Deze schijnbaar irrelevante verjaardag wordt echter belicht in een verfijnde en welsprekende tentoonstelling in de Vaticaanse Musea, samengesteld met de gebruikelijke verve en inzicht door Micol Forti. Sterker nog, in een tijd van Nietzscheaanse, Schmittiaanse en Girardiaanse culturele hoogtijdagen lijkt de figuur van de integrale humanist – dat wil zeggen, christen – Maritain duidelijk misplaatst, misplaatst en onscherp; zijn bijdrage aan de constructie van een wereldwijd erkende cultureel-juridisch-filosofische wereldorde, zijn poging om universele mensenrechten te vestigen (uiteindelijk de VN), zijn herovering van het thomisme – hij, een protestant, later atheïst, bekeerde zich tot het katholicisme met zijn briljante vrouw, Raïssa, een Russische Jood uit Marioepol – klinken als nobel maar flauw pathos, zonder de lef die nodig is voor deze ijzersterke tijden. Het Vaticaan nam een andere opvatting in en plaatste Maritain op het kruispunt van de naoorlogse vernieuwing van de sacrale kunst, en associeerde hem met de zachtaardige Paulus VI; een thema dat enigszins perifeer is aan de huidige wereldwijde crisis, zo mag men wel zeggen, maar met meerdere implicaties. Wat het meest opvalt, zelfs vóór de individuele inhoud, is de methode waarmee schijnbaar zieltogende beschavingen herleven, vernieuwen en zich opnieuw doen gelden. En deze methode is een delicate en kostbare schil: de persoonlijke vriendschap waarin het intieme geloof (religieus, artistiek) van ieder individu zich verspreidt in een ontembaar collectief vuur. Lees net het boeiende en ontroerende Les Grands Amis van Raissa Maritain opnieuw (iemand, geef het opnieuw uit!), dat het verhaal vertelt van een kleine maar kolossale groep persoonlijkheden (Bloy, Péguy, Rouault, Chagall, Bergson en anderen) die het culturele lot van het Frankrijk van begin 20e eeuw omverwierpen, schijnbaar gedoemd tot een sarcofaagachtig, socialistisch georiënteerd antiklerikalisme. Maar het is ook voldoende om de draad van de vriendschap tussen Montini en Maritain te volgen om de kracht te begrijpen die bepaalde kleine atomen van de mensheid kunnen ontketenen.

De tentoonstelling, die een andere locatie verdient (wie de Vaticaanse Musea bezoekt, mikt doorgaans op andere doelgroepen: de Sixtijnse Kapel, de Zalen van Rafaël, de Pinacotheek, enz.), put uit de schatten van de Collectie Moderne en Hedendaagse Kunst, die haar bestaan dankt aan Paulus VI en Maritain, aan het debat over sacrale kunst dat in Frankrijk werd aangewakkerd en aan de betrokken kunstenaars, waaronder Matisse. Het is merkwaardig hoe, terwijl het pompeuze culturele establishment aan de andere kant van de Alpen de uitroeiing van het christendom verkondigde, in afgelegen katholieke tuinen, scheuten werden gekweekt die een sensationeel ontvlambaar effect zouden hebben op de hele katholieke melkweg (men zou nauwelijks denken dat pausen als Wojtyła en Ratzinger uit het niets opduiken! Lees bijvoorbeeld het verhaal van Montini's fundamentele tekst, Het Credo van het Volk Gods, geschreven door Maritain). Zo roepen schilderijen, portretten, foto's, schetsen en documenten aan de andere kant van de Tiber een buitengewoon menselijk en intellectueel avontuur op; Ondertussen verschijnt uit de seculiere maar verlichte Olivetti-kringen de tijdige heruitgave in één deel van Maritains essays De rechten van de mens en het natuurrecht (1942) en Christendom en democratie (1943), uitgegeven door Edizioni di Comunità. Kostbare pagina's in een tijdperk van illiberaal autoritarisme en agressieve democratieën, van amoreel rechtspositivisme en onderdrukkend unilateralisme. Ja, in mijn memoranda voor de aanpak van een onbekende toekomstige beschaving mag de "ouderwetse" Maritain niet ontbreken.

Meer over deze onderwerpen: