Sinner schittert niet, maar wint: hij verslaat Diallo, hij staat in de achtste finales van Cincinnati

Jannik Sinner bereikt de achtste finales van de ATP 1000 in Cincinnati. De nummer één van de wereld versloeg de Canadees Gabriel Diallo, nummer 35 van de wereld, met 6-2 7-6 (6) in de avondsessie van het toernooi, dat een uur later begon vanwege een brand die kortsluiting in de elektriciteitsvoorziening veroorzaakte, met een score van 6-2 7-6 (6) in één uur en 52 minuten. Dit is Sinners 23e opeenvolgende overwinning op hardcourt (hij heeft niet verloren sinds de finale van Peking tegen Alcaraz, afgelopen oktober). Hij is ongeslagen in 2025 en sinds begin 2024 op deze ondergrond heeft hij een record van 64 overwinningen en 3 nederlagen, het beste percentage ooit (95,5%) na Roger Federer in 2005-2006. Dit zijn angstaanjagende cijfers, die de absolute dominantie van het Italiaanse fenomeen op hardcourt alleen maar onderstrepen. Sinner was niet op zijn best tegen Diallo (Jannik was duidelijk niet helemaal tevreden met zijn prestatie), maar het was genoeg om de Canadees, die beschouwd werd als een van de meest in vorm zijnde spelers van de tour, uiteindelijk zonder al te veel problemen te verslaan. Het was allemaal tevergeefs tegen de nummer één van de wereld.

In de eerste set was de Noord-Amerikaan, verrassend genoeg, de eerste die een breakaway probeerde. Sinner had meteen een breakpoint, dat gered werd, maar in de tweede game speelde hij nauwelijks, met drie dubbele fouten, waarvan één op breakpoint. Een schokkende start, maar het duurde niet lang om het af te doen als een toevalstreffer. Sinner zette de zaken recht in de volgende game door Diallo's service op love te breken, voordat hij meedogenloos nog eens vijf games op rij afsloeg om de set te winnen. Zoals we al zeiden, was Jannik niet uitzonderlijk, vooral niet op zijn service, niet zozeer qua percentages als wel qua consistentie. Bij de return was de superioriteit van de Italiaan echter overweldigend, vooral in de eerste. Eén statistiek valt op: Diallo eindigde de eerste set met 6% (!) punten op zijn tweede service, één van de 18. De balans (om het zo maar te zeggen) hing dus uitsluitend af van de eerste service van de Canadees, maar Jannik slaagde er meteen in de service van de tegenstander te lezen, waardoor alle hoop van de Noord-Amerikaan teniet werd gedaan. De wedstrijd werd surrealistisch, op sommige manieren zelfs vermakelijk, door de constante technische problemen die, laten we zeggen, het de organisatoren vandaag moeilijk maakten. Eerst een pauze van vijf minuten in de eerste set vanwege een storing in de monitor, en toen ging er bij aanvang van de tweede set een alarm af in de centrale tribune. Ongelooflijk, maar zowel Sinner als Diallo deden wat ze moesten doen: ze lachten erom en speelden door, ondanks een paar minuten een vreemd achtergrondgeluid. De tweede set was anders dan de eerste. Diallo sloeg 80% van zijn eerste services, speelde agressiever en nam Sinners ritme weg. De nummer één van de wereld werd nerveus en ondanks dat hij vrijwel niets riskeerde, slaagde hij er nooit in het momentum te vinden om zijn tegenstander te breken. Jannik kreeg de eerste kans bij 5-5, met een breakpunt gecreëerd door twee krachtige backhands die snel werd gered door een andere prachtige eerste service van de Canadees, die er vervolgens nog een sloeg om de voorsprong te nemen met 6-5. De tiebreak was bereikt. Sinner begint meteen met een minibreak, maar Diallo herstelt zich met een krachtige backhand passing shot en neemt een minibreak voorsprong, 4-2, met Jannik onder druk. Diallo helpt een handje en begaat een bloedige dubbele fout bij 4-3 die de stand gelijk trekt, en bij het volgende punt schiet hij een niet zo onmogelijke forehand in het net. Het is nog niet voorbij: bij 5-4 mist Sinner één keer, en bij 5-5 belandt een ander schot van de Italiaan in het net, en Diallo serveert voor de set, maar Jannik werkt een magische return die de Canadees verrast. De stand is 6-6, Diallo scoort een niet zo onmogelijke volley, een matchpoint voor Sinner, die hem bedankt en ermee ophoudt. En na de wedstrijd blijft de nummer één op het veld voor extra training. Jannik toont zijn gebruikelijke perfectionisme, duidelijk niet tevreden met zijn prestatie. In de achtste finales zal hij moeten kiezen tussen Mannarino en Paul.