Ik, een Tamil uit Palermo, ben een gemeenschapsjournalist voor een echt multiculturele stad.

Wat wil je worden als je groot bent? Wie heeft deze vraag niet gekregen? De antwoorden waren in de overgrote meerderheid van de gevallen ballerina, voetballer, brandweerman, dokter. Stefano's lot was om bruggen van dialoog te bouwen tussen mensen die zonder een bemiddelaar nooit contact zouden hebben gehad. Hij heeft journalistiek altijd zo geïnterpreteerd.

Stefano Edward raakt emotioneel als hij over zijn gemeenschap praat. Als tweedegeneratie-Tamil werd hij 35 jaar geleden geboren in Palermo , waar zijn vader in de jaren 80 arriveerde. Hier ontmoette hij zijn toekomstige vrouw, en samen stichtten ze een gezin.

"Laten we zeggen dat het een behoorlijk moeilijke reis was," zegt Edward, "want als enig kind had mijn vader grote plannen voor mij. Hij studeerde in Jaffna, aan een prestigieuze school, St. Patrick's College, die dus religieus is. Het onderwijssysteem in mijn land is Brits: als we een vergelijking met Palermo zouden maken, zou ik verwijzen naar het Gonzaga Instituut, een jezuïetenschool. Zijn verwachtingen waren dus hooggespannen, ook voor mij. Ik ben geboren in Palermo, ik heb beide nationaliteiten en ik had niet het probleem van erkenning van mijn kwalificaties, zoals hem en anderen van zijn generatie wel overkwam. In Palermo, maar niet alleen, ook wat betreft de diaspora tussen de eerste en tweede generatie, waartoe ik behoor, van jongeren die geboren of getogen zijn in Italië of Europa, zag die laatste zich gebukt gaan onder een sociale lening als gevolg van de vele teleurstellingen en moeilijkheden van onze families . Hoewel hij een andere erkenning van zijn onderwijstraject had gewild, besloot mijn vader in deze stad te blijven. Toen was ik nog aan het opgroeien, ik studeerde. Soms zegt hij tegen ik: 'Ik had eerder kunnen vertrekken.' Hij heeft wel ergens spijt van, wat betreft de soms riskante keuzes die hij had kunnen maken: maar we zijn hier nu eenmaal een gezin begonnen, dus dat is prima.

Een maatschappelijke last, waarbij ook rekening is gehouden met de emigratiestroom...

Begin jaren 2000 besloten verschillende families van Tamil-oorsprong te verhuizen van Palermo naar Noord-Italië, met name Emilia-Romagna. In Reggio Emilia is er een grote gemeenschap van Tamils die oorspronkelijk uit Palermo kwamen, met name zij die in de Zen-wijk woonden en in fabrieken in het noorden gingen werken. Hun kinderen studeerden en vonden vervolgens werk. Ze vestigden zich goed en wonen in Reggio Emilia en de omliggende gebieden. Sommige families wonen ook in Bologna. Dit was de eerste periode van emigratie. Later verhuisden echter velen van Sicilië naar Noord-Europa, met name het Verenigd Koninkrijk, en meer recent naar Frankrijk en Duitsland. Omdat ze in de diaspora leven, hebben velen familieleden, tantes, ooms en neven en nichten verspreid over verschillende landen. In Palermo is de Tamil-gemeenschap echter een van de grootste, na de Bengaalse gemeenschap, gevolgd door de Filipijnse gemeenschap .

Zijn vader koos Sicilië…

Als gemeenschap is mond-tot-mondreclame erg belangrijk, en ze vroegen mijn vader waarom we hier bleven, bijna alsof ze bedoelden dat we onze tijd verspilden. Als ik was vertrokken, zeiden ze, zou ik succesvol zijn geweest, zou ik een carrière hebben gehad, maar zelfs ik wist toen nog niet dat mijn lot verbonden zou zijn met Palermo, met Sicilië. Ik ben afgestudeerd aan het Technisch Handelsinstituut, ook al was dat niet de juiste school voor mij. Ik schreef een scriptie over rassendiscriminatie, die duidelijk Het had niets met mijn studie te maken. Laten we zeggen dat mijn aard al gericht was op dat activisme, dat vervolgens geleidelijk explodeerde. Ik had eigenlijk graag een taalkundige middelbare school willen volgen, omdat ik van talen en communicatie houd, dus dat zou ideaal zijn geweest, maar de keuze lag in dat geval bij mijn vader. Laten we zeggen dat ik toen erg verlegen was; ik had niet de kracht om die beslissingen aan te vechten. Ik was niet de Stefano die ik nu ben. De universiteit begon met een rechtenstudie, maar ik had het bijna meteen moeilijk, dus uiteindelijk studeerde ik af aan de Universiteit van Palermo met een diploma in "Publieke, Bedrijfs- en Reclamecommunicatie", met een scriptie over de geschiedenis van Perlasca . Dit alles gaf me de extra kennis die me later in mijn carrière van pas zou komen.

Op een gegeven moment werd het noodzakelijk om uit te leggen wie de Tamil-gemeenschap was en vooral wat er in Sri Lanka gebeurde…

Het was een ingewikkelde historische periode, omdat na het einde van de oorlog in 2009 de media nog steeds sterk – of liever gezegd, meer dan vooroordeel, zou ik zeggen "mediaoordeel" – waren gekant tegen de Tamils. We werden afgeschilderd als terroristen, als separatisten; de schijnwerpers waren gericht op de hele gemeenschap. Er werd gezegd dat we geld inzamelden om de aankoop van wapens te financieren. Uiteraard was er wijdverbreide desinformatie, waaraan veel Italiaanse media hun steun gaven. Ze wilden zich niet verdiepen in de geschiedenis van een waardig, geweldloos volk dat zelfs syncretisme gebruikte om de culturen van de steden die hen verwelkomden te verfijnen, en de gastvrijheid en culturele assimilatie van die contexten als voorbeeld stelde, in plaats van alles te rechtvaardigen met terroristische doeleinden. Daarbij vergaten ze dat in deze oorlog, die bijna dertig jaar duurde, alleen al in de laatste fase 40.000 burgerslachtoffers werden geregistreerd, een regelrechte slachting. Er worden nog steeds ruim 146.000 mensen vermist, maar daar praat niemand over.

Allereerst is het noodzakelijk om te werken aan communicatiecodes…

Ik zei tegen mezelf dat ik, als heel jonge activist, connecties moest leggen en moest beginnen met werken aan mijn communicatie- en taalcode . Ik merkte in feite dat de Tamils die code gebruikten, maar dan in hun eigen taal dachten en Italiaans spraken. Dit klopte niet, want ik kan bijvoorbeeld met een Tamil in het Tamil communiceren en mezelf verstaanbaar maken met die taalcode, met die cultuur, door me te identificeren met wat ik zeg. Als ik echter denk als een Tamil en Italiaans spreek, lijkt het misschien vreemd, maar ik word als extremist beschouwd, zelfs als ik het heb over zelfbeschikking en autonomie. Ik gebruik juridische termen die betekenis hebben, maar de Tamils daarentegen, die niet alleen metaforisch maar ook fysiek verwondingen en snijwonden hebben opgelopen, merken vaak dat trots en woede hen ertoe aanzetten om op een manier te denken en zich uit te drukken die hen nooit zal toestaan om door de westerse wereld begrepen te worden.

Een brug voor dialoog, ondersteund door politieke actie.

Ik was de jongste vertegenwoordiger van de Tamil-gemeenschap in de Gemeentelijke Raad voor Culturen . Dit alles in een stad als Palermo, waar het maatschappelijk middenveld zich vanaf de jaren negentig tot nu heeft ingezet om de maffia te bestrijden en angst uit te bannen. In diezelfde jaren begon de Tamil-gemeenschap met de bouw van scholen om onze cultuur te behouden. We konden de mechanismen van de stad begrijpen en zelfs de bloedbaden die in ons thuisland hadden plaatsgevonden bespreken. Zo leefden twee zielen van dezelfde stad samen, vechtend voor de waarheid over parallelle bloedbaden, en strevend naar het behoud van de menselijke waardigheid.

Palermo's twee parallelle seizoenen?

Palermo is alsof het twee lentes heeft meegemaakt: de eerste, toen de burgeroorlog aan de gang was en de Tamils eisten vrij in hun land te leven; de tweede, het ontmaskeren van misinformatie, tegen de isolatie van de gemeenschap, gedefinieerd als een gemeenschap die aandacht nodig heeft, wat vervolgens leidde tot erkenning van beide kanten, zowel rechts als links, zozeer zelfs dat er onlangs memoranda van overeenstemming werden ondertekend tussen de gemeente Palermo en Tamilverenigingen. Ze gingen zelfs zo ver dat ze op 18 mei de "Dag van Herdenking" instelden om de slachtoffers van de genocide te herdenken. Het is allemaal de vrucht van een reis die ik persoonlijk vol verantwoordelijkheidsgevoel ervoer. Als je besluit je gemeenschap te vertegenwoordigen in een organisatie als de Consulta delle Culture , moet je dat doen uit burgerplicht, maar ook om mensen in staat te stellen hun eigen eisen na te streven. Ik herinner me alle emoties van het heen en weer reizen tussen Zen, waar een groep medeburgers woonde en waar een afdeling van de Tamilschool, waar ik vrijwilligerswerk deed. De parochie van San Filippo Neri is nog steeds een referentiepunt voor Tamils, maar de multiculturele sfeer van deze buurt, versterkt door een zeer actieve derde sector, wordt niet vaak besproken.

Wat betekent het om beschouwd te worden als de lijm tussen een gemeenschap met zo'n rijke geschiedenis en cultuur en een stad als Palermo?

Sommigen noemden me zelfs de operationele arm, maar ja, ik was de lijm. Ik fungeerde ook als een brug met de Kerk van Palermo, met name met het Pastoraal Bureau voor Interreligieuze Dialoog van Don Piero Magro. Er zijn momenten waarop de bisschop van Palermo de deuren opent voor religies, kort voor het feest van Sint Rosalia, de beschermheilige van Palermo, op 14 juli . In het Bisschoppelijk Paleis worden talloze bijeenkomsten georganiseerd met de islamitische, hindoeïstische, Mauritiaanse en onze gemeenschappen. Het begin van een reis waarin de Kerk zich heeft toegewijd aan Momenten van bewustwording creëren over Tamil mensenrechtenkwesties. Ik gaf gewoon een flinke duw aan een machine die niet wilde bewegen. Dit waren ook de jaren waarin de toenmalige burgemeester Leoluca Orlando concreet onze geschiedenis, onze identiteit en de gevoeligheid van een hele gemeenschap erkende. Rita Borsellino stond ook achter ons Tamils; dat wil ik niet vergeten. Een verbondenheid, ook voor haar, die niet oppervlakkig was, maar oprecht, concreet.

Een reis, een verhaal dat aansluit bij het beroep van ‘community’-journalist: wat betekent dit?

Vandaag begrijp ik, duidelijk meer dan gisteren, wat het betekent om de werkelijkheid te bekijken door de ogen van een verslaggever. Ik heb altijd een kritische blik en creativiteit gehad. Ik wilde ook de grote verhalen vertellen van onzichtbare Italianen, van Italianen zonder burgerschap. Dat raakte me, en maakte me zelfs een beetje boos, omdat ik die onzichtbaarheid ook heb ervaren, omdat ik me altijd een buitenlander heb gevoeld. Natuurlijk had ik in het begin geen eigen stijl, geen eigen herkenbaarheid; het was een wereld apart, en beetje bij beetje zei ik tegen mezelf: "Laten we eens kijken waar ik uitkom." Ik bereikte de eindstreep door freelance journalist te worden, maar des te meer toen ik erkend werd als gemeenschapsjournalist . Ik streef naar een sociale journalistiek die legaliteit, herinnering, identiteit en de meervoudige erkenning van universele rechten samenbrengt , zonder enig onderscheid. En ik ben dankbaar aan die buurten, aan die mensen die me als een professionele figuur op menselijk niveau hebben geadopteerd en me als referentiepunt hebben gezien. Het is geweldig om dat te kunnen doen in een stad als Palermo, waar je, als je energie en creativiteit hebt, zoveel terugkrijgt. Je moet echter wel in staat zijn om de omgeving te bestuderen, te begrijpen wat je moet doen en jezelf open te stellen. Ik ben helemaal vóór het delen van kennis, maar die wordt niet altijd begrepen. Ik zou ook graag de concrete aard van de problemen met eigen ogen zien, vooral omdat ik geen verandering heb gezien in de actieve politieke participatie van migrantengemeenschappen. Ook heb ik geen signalen gezien van potentiële raadsleden uit de jongere generaties. Helaas stond mijn generatie, de millennials, het meest onder druk om te bedenken wat ze moesten doen. Velen hebben het niet gered, zijn afgestudeerd en vertrokken, hun geboorteplaats achterlatend.

Een verhaal dat nu ook een boek zal worden...

De tijd was rijp om alles wat er gebeurd was en wat ik persoonlijk heb meegemaakt, te herdenken. Ik werk aan een boek dat een "fragment uit de geschiedenis" van de stad verbindt met die van mijn gemeenschap. Ik zal simpelweg enkele belangrijke momenten beschrijven die Palermo de Italiaanse hoofdstad van de Tamils hebben gemaakt. En dit alles in termen van bevolkingsdichtheid, cultuur en sociale leven, zonder enige andere factoren die de beoordeling zouden kunnen ondermijnen.

Hoe ziet de realiteit van de Tamil-gemeenschap er vandaag de dag uit?

Mijn gemeenschap, met grote waardigheid en menselijkheid, heeft altijd al zichzelf willen besturen, maar heeft nooit een plek gevonden om haar cultuur met de stad te delen. Ik heb het over gemeenschappelijke, openbare ruimtes. Ik geloof echter dat hetzelfde geldt voor andere etnische groepen. Wat zou het geweldig zijn om een coworking space te zien met een Tamil, Filipijnse, Bengalese, Malinese, Gambiaanse ruimte – kortom, een gemeenschappelijke coworking space. De beperking van Palermo is dat we er trots op zijn een multiculturele stad te zijn, maar we begrijpen niet welk niveau we willen bereiken om in een bepaalde kwaliteit te investeren. We zijn zo gefocust op eten, muziek en cultuur: alles wat nodig is, is een beetje etnische muziek, een paar diners met etnische gerechten, en wij geloven dat dat multiculturalisme is.

En wat is er volgens u nog meer nodig om uw cultuur echt te begrijpen?

Om onze cultuur echt te begrijpen, moeten we een reis maken. Als Palermitaan geloof ik dat er nog steeds veel valse mythes bestaan, veel vooroordelen die gevoed worden door bepaald populistisch beleid dat tot conflicten leidt onder kwetsbaren.

Wat zou leuk zijn om te zien?

Over zelfbeschikking gesproken: het zou mooi zijn als buurtverenigingen zouden groeien en zouden zorgen voor een echt circulair netwerk, een circulaire economie. Het zou mooi zijn om een Senegalees te zien die... biedt eten aan een Tamil aan, en een Tamil biedt het aan een Senegalees of Ghanees aan. Het zou geweldig zijn om deze ervaringen ook in Palermo te hebben: de Palermitaan die Tamil streetfood, Filipijns of Bengaals streetfood verkoopt, en vice versa. We moeten onze mentaliteit veranderen, de vooroordelen van mensen die elders wonen beteugelen, ons ervan bewust dat we allemaal onwetend zijn over een bepaald onderwerp. We zijn allemaal onwetend, maar het negeren van diversiteit leidt tot verbaal en fysiek geweld tegen onze identiteit . We moeten op dit gebied nog grote stappen maken, ook in de perifere marges. Ik denk dat het niet zo moeilijk is, maar ik begrijp niet waarom we het niet willen doen.

De foto's zijn door Stefano Edward zelf aangeleverd