Hallucinogene paddenstoelen voor de behandeling van depressie: dit is het Italiaanse onderzoek

Een nieuwe – en verrassende – therapeutische grens opent zich in Italië: onderzoek naar het therapeutische potentieel van psilocybine, een psychedelische stof gewonnen uit bepaalde paddenstoelen, wordt voor het eerst in ons land getest. Het project, goedgekeurd door het Italiaanse Geneesmiddelenbureau (AIFA), werd gelanceerd dankzij de coördinatie van het Istituto Superiore di Sanità (ISS) en de steun van het Nationaal Plan voor Herstel en Veerkracht (PNRR). De onderzoeken zullen 24 maanden duren en omvatten de deelname van 68 patiënten die lijden aan resistente vormen van depressie, dat wil zeggen patiënten die resistent zijn tegen traditionele therapieën. De sessies vinden plaats in de Psychiatrische Kliniek van het Ziekenhuis van Chieti (onder leiding van Giovanni Martinotti), in samenwerking met de afdeling Neurowetenschappen, Beeldvorming en Klinische Wetenschappen van de Universiteit D'Annunzio, de lokale gezondheidsautoriteit Roma 5 en het Universitair Ziekenhuis "Ospedali Riuniti" in Foggia. Alles zal plaatsvinden in een strenge klinische context, onder toezicht van specialisten, met protocollen en toezicht die rekening houden met de delicate situatie waarin we opereren.

Deze aanpak weerspiegelt de groeiende internationale belangstelling voor het therapeutisch gebruik van psychedelica in de psychiatrie, met name voor ernstige aandoeningen die niet reageren op conventionele therapieën. Als de resultaten een significante werkzaamheid bevestigen, zou psilocybine een waardevolle optie kunnen worden bij de behandeling van therapieresistente depressie – dat wil zeggen depressies die niet reageren op medicatie, psychotherapie en traditionele protocollen – en verlichting kunnen bieden aan veel patiënten die momenteel te maken hebben met een frustrerend en pijnlijk behandeltraject dat ongeveer 30% van de patiënten treft. Uiteindelijk markeert deze studie een belangrijke stap in het Italiaanse onderzoek en biedt het concrete hoop aan duizenden mensen die met depressie worstelen.

In tegenstelling tot traditionele antidepressiva, die vaak weken nodig hebben om te werken, werkt psilocybine veel sneller. In internationale studies hebben één of twee sessies, vergezeld van gestructureerde psychologische ondersteuning, geleid tot significante verbeteringen die bij sommige patiënten maandenlang aanhielden. Het protocol omvat begeleide toediening in een ziekenhuisomgeving, waarbij psychiaters en psychologen de patiënt van begin tot eind begeleiden. Het is dus geen kwestie van "een pil slikken" en afwachten: de kern van de therapie is de integratie van de psychedelische ervaring en begeleide herverwerking, wat nieuwe neurale verbindingen en een herstructurering van denkprocessen kan bevorderen.

In de afgelopen vijf jaar hebben onderzoekscentra zoals de Johns Hopkins University in de Verenigde Staten en Imperial College London veelbelovende resultaten gepubliceerd over het gebruik van psilocybine bij depressie, posttraumatische stressstoornis, angst bij kankerpatiënten en zelfs sommige verslavingen. In 2018 kende de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) psilocybine de status van doorbraaktherapie toe voor therapieresistente depressie, waarmee het innovatieve potentieel van de behandeling werd erkend. In landen zoals Australië is het therapeutische gebruik van psilocybine al sinds 2023 toegestaan in klinische settings voor bepaalde psychiatrische aandoeningen. Italië sluit zich nu aan bij dit wereldwijde onderzoeksnetwerk met een project dat de hoop op dit molecuul zou kunnen helpen valideren (of juist terugschroeven).