Die vijf keer dat Trump en Poetin al aan tafel zaten te midden van grappen en het protocol schonden

Een volwaardige top tussen de VS en Rusland en vier andere ontmoetingen in de marge van internationale topconferenties. De ontmoeting van vandaag in Alaska is de zesde "face-to-face" ontmoeting tussen Donald Trump en Vladimir Poetin . Eerdere ontmoetingen wekken onrust. Dit is wat er gebeurde.

Trump en Poetin ontmoetten elkaar vijf keer tijdens de eerste ambtstermijn van de Amerikaanse president. De Kremlin-chef feliciteerde hem met zijn verkiezing in november 2016 , waarna de twee leiders elkaar meerdere keren telefonisch spraken . Hun eerste persoonlijke ontmoeting vond plaats in juli 2017 in Hamburg, Duitsland, tijdens de G20-top, de top van de twintig grootste economieën ter wereld. Naast tolken waren alleen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov aanwezig.

De bijeenkomst duurde twee uur, waarna Trump aantekeningen maakte van zijn tolk en hem beval om aan niemand te vertellen wat er was gezegd. Een van de onderwerpen die op tafel lag, volgens geruchten, was een controversiële ontmoeting tussen Trumps zoon en Russische functionarissen in de Trump Tower in New York om materiaal te verkrijgen dat Hillary Clinton, de Democratische kandidaat voor het Witte Huis, tijdens de presidentscampagne in verlegenheid zou kunnen brengen. Tijdens het diner diezelfde avond benaderde Trump Poetin plotseling en sprak opnieuw met hem, waarbij hij alleen de tolk van de Russische president gebruikte, een zeer ongebruikelijke gewoonte voor een Amerikaanse leider: het protocol schrijft voor dat zijn simultaan tolk altijd aanwezig is.

De volgende dag ontkende Trump, in reactie op verslaggevers aan boord van Air Force One, elke Russische inmenging in de campagne van het Witte Huis. Hij merkte op dat Poetin dit expliciet had ontkend en dat de Russische president had toegevoegd: "Als wij het hadden gedaan, waren ze er niet achter gekomen, want wij zijn professionals." Trump reageerde: "Ik vond dat hij gelijk had, want Russische hackers behoren tot de beste ter wereld."

De derde ontmoeting vond plaats in Da Nang, Vietnam , in november 2017, in de marge van de Asia-Pacific Economic Cooperation Conference. Er waren geen formele gesprekken gepland, maar Trump en Poetin vonden tijd voor een gesprek. Later verklaarde de Amerikaanse president dat de Rus opnieuw de inmenging van Moskou in de Amerikaanse verkiezingscampagne had ontkend. "Ik geloof echt dat hij me de waarheid vertelt", herhaalde Trump tegenover de pers die hem volgde. Hoewel zijn adviseurs hem hadden gewaarschuwd Poetin niet te feliciteren met een herverkiezing die hem van fraude en bedrog werd beschuldigd, belde Trump hem in de daaropvolgende maanden op en feliciteerde hem.

De vierde ontmoeting is de bekendste, die tijdens de Top van Helsinki in juli 2018: na de officiële ontmoeting tussen de delegaties spraken ze opnieuw twee uur lang met elkaar, met slechts één tolk, de Russische, aanwezig. Wat ze in het tweegesprek zeiden, blijft onbekend.

Tijdens zijn laatste persconferentie herhaalde Trump, in tegenspraak met de Amerikaanse inlichtingendiensten, dat hij ervan overtuigd is dat Poetin zich niet met de Amerikaanse verkiezingen zal bemoeien : "Ik snap niet waarom ze dat gedaan zouden hebben."

Toen Poetin tijdens een aparte persconferentie werd gevraagd of Rusland compromitterende informatie over Trump had waarmee hij hem kon chanteren – een toespeling op de bewering dat de geheime dienst hem filmde in een hotelkamer met twee prostituees toen hij naar Moskou ging om de Miss Universe-verkiezing te organiseren – barstte de Kremlinleider in lachen uit. Hij merkte op dat "veel zakenlieden naar Moskou komen" en weigerde een direct antwoord te geven. Het Kremlin noemde later belangrijke afspraken die in Helsinki waren gemaakt, maar de Amerikanen gingen er niet verder op in.

De vijfde en laatste ontmoeting vond plaats in Buenos Aires in december van datzelfde jaar, achter de schermen van een andere G20-top, voorafgegaan door geruchten over een bilaterale top in Washington of Parijs. Het was een ontmoeting die door Trump werd aangekondigd en vervolgens geannuleerd in een Twitter-bericht na het nieuws over de inbeslagname van drie Oekraïense schepen door de Russische marine, maar uiteindelijk toch plaatsvond: een informeel gesprek tijdens het leidersdiner. Opnieuw wordt er vrijwel niets duidelijk over wat Trump en Poetin hebben uitgewisseld. "Ik heb nog nooit gehoord," vertelde voormalig Amerikaans onderminister van Buitenlandse Zaken David Kramer aan de New York Times , "van een Amerikaanse president die een Russische leider heeft ontmoet zonder dat zijn assistenten aantekeningen maakten."