De Donau is niet eng: sporters met en zonder beperking trotseren 300 kilometer rivier om te laten zien dat inclusie geen sprookje is.

Terwijl Italië nog steeds debatteert over architectonische barrières en ontzegde rechten , hebben sommigen besloten zich in de Donau te storten om te bewijzen dat inclusie geen loze kreet is. Van 24 tot en met 29 juli trotseert een groep atleten van de Circolo Canottieri 3 Ponti di Roma de 300 kilometer lange rivier van Wenen naar Boedapest , in wat inmiddels de zevende editie is van een ongelooflijke prestatie.

Het echte nieuws? Vier atleten met een beperking – Daniela De Blasis, Marco Carapacchio, Nathalie Podda en Ramona Gelber – roeien zij aan zij met valide atleten, in dezelfde ploegen, met dezelfde stromingen en dezelfde gevaren. Geen aparte races, geen beschermde categorieën, geen medelijden . Gewoon pure sport, zoals het altijd zou moeten zijn, maar die te vaak in een benefietvoorstelling verandert.

De eer voor deze stille revolutie komt toe aan de Baroni Foundation , die als eerste besloot het project van Riccardo Dezi en Giulia Benigni te omarmen. Het zijn niet alleen woorden: de Foundation heeft echt geld op tafel gelegd, waardoor gehandicapte sporters en hun begeleiders volledig gratis kunnen deelnemen. Een beslissing die aanvoelt als een klap in het gezicht van al die organisaties die over inclusie praten, maar vervolgens verdwijnen als het op betalen aankomt.

"De Donauafdaling is veel meer dan een sportieve prestatie: het is een krachtig symbool van inclusie en moed", aldus Giuseppe Signoriello , voorzitter van de stichting. Deze woorden lijken misschien oppervlakkig, maar ze worden ondersteund door feiten: al 50 jaar financiert de Baroni Foundation projecten voor mensen met een beperking, en niet alleen recentelijk om mee te liften op de mediagolf.

De uitdaging die de atleten te wachten staat, is geen eitje. Zes etappes in zes dagen , te beginnen met de 50 kilometer lange eerste etappe van Wenen naar Bad Deutsch Altemburg en eindigend met de 65 kilometer lange laatste etappe van Esztergom naar Boedapest. Daartussenin: verraderlijke stromingen, druk scheepvaartverkeer, onvoorspelbaar weer , en de grootste uitdaging: het managen van gemengde ploegen, waarbij de beperkingen van sommigen de kracht van allen moeten worden.

Vier boten met acht man, twee ondersteunende motorboten, en een uitdaging : aantonen dat categorieën er in de echte sport niet toe doen. Dat een Paralympische atleet het tempo kan bepalen van een gemengde ploeg . Die inclusie is geen gunst voor mensen met een beperking, maar een verrijking voor iedereen.

De Donau is een rivier die de geschiedenis aan haar oevers heeft zien voorbijtrekken en die niemand spaart. De stromingen zijn verraderlijk, het verkeer druk, het weer grillig. Maar misschien is dit precies de kern van de zaak: de moeilijkste uitdaging kiezen om aan te tonen dat inclusie geen sprookje is voor mooie zielen , maar een concrete realiteit, meter voor meter, slag voor slag opgebouwd.

Terwijl elders nog steeds discussie is over de vraag of mensen met een beperking recht hebben op de zee of het openbaar vervoer, bereiden deze atleten zich voor om een van Europa's belangrijkste rivieren te bedwingen. Niet uit medeleven, niet uit liefdadigheid, maar uit pure sportieve verdienste. Omdat ze hun waarde hebben bewezen, hun vermogen om deel uit te maken van een team, hun vermogen om te winnen. Op 29 juli, wanneer de teams in Boedapest aankomen , zullen we een definitief antwoord krijgen: inclusie is mogelijk, je moet het alleen willen.