Wie zijn de beste running backs van de NFL? Bestuurders, coaches en scouts helpen bij het bepalen van de top 10 van 2025
Nu de NFL-trainingskampen van 2025 in zicht zijn, lieten de echte insiders van de competitie hun stem horen.
ESPN heeft competitiebestuurders, coaches en scouts ondervraagd om ons te helpen de top 10 spelers op 11 verschillende posities te rangschikken, van quarterback tot cornerback en alle posities daartussenin. Dit was de zesde editie van deze ranglijst, en zoals gebruikelijk zijn er vorig jaar verschillende spelers gestegen of gedaald.
Een herinnering aan het rangschikkingsproces: kiezers gaven ons hun 10 beste spelers op een positie. Vervolgens verzamelden we de resultaten en rangschikten we de kandidaten op basis van het aantal stemmen in de top 10, het gemiddelde en tientallen interviews, met hulp van onderzoek en filmstudie van ESPN NFL-analist Matt Bowen. In totaal hebben meer dan 70 kiezers hun stem uitgebracht op ten minste één positie, en in veel gevallen op alle posities. Extra stemmen en vervolggesprekken met de ondervraagden hielpen ons om gelijke standen te doorbreken.
Elke sectie bevat citaten en waardevolle informatie van de stemmers over elke gerangschikte speler – zelfs de eervolle vermeldingen. Het doel was om de beste spelers voor 2025 te identificeren. Dit was geen vijfjaarsprognose of een prijs voor een carrièreprestatie. Wie zijn de beste spelers van vandaag?
We zullen gedurende 11 dagen elke dag één positie uitrollen. Het schema: running backs (maandag), defensive tackles (dinsdag), edge rushers (woensdag), safeties (donderdag), tight ends (vrijdag), interior offensive linemen (zaterdag), offensive tackles (zondag), quarterbacks (14 juli), off-ball linebackers (15 juli), wide receivers (16 juli), cornerbacks (17 juli).
De ruggen zijn terug.
De bal meer dan 30 keer per zondag doorgeven is weer helemaal hip. De aanvallende teams hebben in het seizoen 2024 flink aan de weg getimmerd, met zeven teams die gemiddeld minstens 140 rushing yards per wedstrijd behaalden. Dat is meer dan de drie teams van het jaar ervoor.
"De beste actie in American football is nog steeds het vermogen om de bal simpelweg af te geven aan je beste atleet op het veld en iedereen voor schut te zetten die hem probeert te tackelen", aldus een ervaren NFC-scout. "Het spel van een topquarterback, jaar in jaar uit, is, en zal altijd, eerder zeldzaam dan de norm zijn."
Succesverhalen over rushing waren overal in de NFL te vinden. De running back in Philly gaf de doorslag voor een Super Bowl-run. De running back in Baltimore veranderde de aanval van de Ravens volledig. En jonge backs in Detroit en Atlanta lieten een enorme ster zien.
De top 10 van dit jaar bevatte een aantal blijvende favorieten, maar ook een paar verrassingen.
Hoogste ranking: 1 | Laagste ranking: 2 Leeftijd: 28 | Positie vorig jaar: 4
Barkley werd in 2024 hebzuchtig. Hij wilde duidelijk elke stem voor de eerste plaats in onze peiling van 2025. En hij kreeg ze allemaal, op één na.
Barkley's door de Super Bowl geïnspireerde carrière in 2024 doet denken aan toen New York Giants -manager Dave Gettleman zware kritiek kreeg omdat hij een running back als tweede overall had gekozen, ondanks de vele goede quarterbacks die beschikbaar waren in de draft van 2018. Barkley was gewoon zo goed. En misschien was die keuze wel zo gek nog niet en lijkt Gettleman slim?
Laten we zeggen dat scouts binnen de competitie die Barkley ooit als een buitengewone speler voorspelden, die oude scoutingrapporten nu met een gerust hart kunnen bewonderen.
"Het was bijna alsof dit verwacht werd – er werd altijd van hem verwacht dat hij dit zou zijn," zei een personeelsdirecteur van de NFL. "Je zou het bevestigingsbias kunnen noemen. Iedereen vond hem een geweldige speler [bij Penn State] en hij bewees wat mensen dachten dat hij zou zijn. Het had alleen wat pieken en dalen. En hij speelde in een slechte aanval [in New York]."
Inclusief het reguliere seizoen en de play-offs zijn Barkley's 2504 rush yards en zeven scrimmage touchdowns van meer dan 60 yards het hoogste aantal in een seizoen in de geschiedenis van de NFL. Zijn snelheid was constant aanwezig en bereikte minstens 32 km/u bij negen touchdown runs, volgens Next Gen Stats. Geen enkele andere speler had er meer dan twee.
"Hij kan nog een paar jaar op hoog niveau spelen achter die [aanvals]linie", aldus de directeur.
2.Derrick Henry , Baltimore RavensHoogste ranking: 1 | Laagste ranking: 6 Leeftijd: 31 | Positie vorig jaar: 9
Meneer Lacht bij Eerste Contact weigert nog steeds om ten onder te gaan.
Henry's 830 rushing yards na contact in 2024 – zijn eerste seizoen bij de Ravens – waren 191 meer dan de speler die er het dichtst bij zat ( Josh Jacobs ). Zijn 3634 yards na contact sinds 2020 zijn 945 meer dan die van de speler op de tweede plaats (ook Jacobs). Dit alles is niets nieuws. Henry tackelen is altijd al een lastige opgave geweest. Maar met 1921 yards en 16 touchdowns lijkt Henry wars van de running back-afgrond waar de meeste dertigers aan ten onder gaan.
"Hij zal op een gegeven moment wel wat langzamer worden, maar hij heeft een uitstekende lichaamsbouw en een uitstekende werkethiek", aldus een AFC-bestuurder. "Hij is een monster. Niemand wil hem tackelen, en als hij je dan uitput, breekt hij die grote run af."
Op de een of andere manier blijkt Henry met de jaren efficiënter te worden. Henry's 5,9 yards per rush vorig seizoen vertegenwoordigde het hoogste cijfer voor een speler met 250 carries in één seizoen sindsAdrian Peterson in 2012 (6,0). En zijn 13 wedstrijden in zijn carrière met 150 rushing yards en twee rushing touchdowns evenaren Jim Brown met de meeste rushing yards in de geschiedenis van de NFL.
3. Jahmyr Gibbs , Detroit LionsHoogste ranking: 2 | Laagste ranking: 9 Leeftijd: 23 | Positie vorig jaar: 8
"Sonic" versloeg zijn draftmaatje van 2023 Bijan Robinson nipt voor de derde plek dankzij zijn seizoen van 20 touchdowns, waarmee hij de beste was in de NFL.
De vorige Lion die de NFL leidde in scrimmage-scores? Barry Sanders met 17 in 1991.
Gibbs' pure snelheid van 1,75 meter en 90 kilo kan "de wedstrijd op zijn kop zetten" met één actie, aldus een NFC-scout. En zijn 6,4 yards per touch vorig seizoen was het hoogste cijfer van een speler met 250 touches in één seizoen in de afgelopen tien jaar.
"Hij lijkt veel op Reggie Bush, alleen dan met iets meer power", aldus een AFC-bestuurder. "Zijn lengte zal altijd een groter probleem zijn, maar zijn snelheid, instinct en vermogen om het spel te veranderen zijn een probleem en hij is misschien wel de beste van de competitie."
Sommige evaluatoren zijn het erover eens dat Gibbs het best tot zijn recht komt in een 1-2-combinatie, zoals hij in Detroit met David Montgomery doet. Zoals de AFC-directeur het verwoordde, kan Gibbs als primaire back dienen, maar "zou sneller kunnen slijten" als hij vanwege zijn postuur te veel klappen tussen de tackles moet opvangen. Maar hij rent met taaiheid, dus het is niet zo dat hij de uitdaging niet aankan. En Gibbs deed het eind vorig seizoen prima in drie wedstrijden zonder Montgomery, met een totaal van 365 yards op 64 carries.
4. Bijan Robinson , Atlanta FalconsHoogste rangschikking: 1 | Laagste rangschikking: niet gerangschikt Leeftijd: 23 | Positie vorig jaar: 6
Na een wisselvallig spel in zijn rookiejaar, verdiende Robinson in 2024 de status van primaire back. Het is geen verrassing dat zijn spel daarna een vlucht nam met 1.456 yards en 14 touchdowns op 304 carries.
Robinson begon de competitie met hoge verwachtingen en heeft die grotendeels waargemaakt. Hij is een van de drie spelers in de geschiedenis van de NFL die in zijn eerste twee seizoenen 2400 rushing yards en 100 receptions produceerde, net als Edgerrin James en LaDainian Tomlinson, spelers die in de Pro Football Hall of Fame staan.
"Grootte, snelheid, acceleratie, passspel, waarde, breekt tackles, kan homeruns slaan", zei een NFL-coördinator. "Het is een nachtmerrie om je op hem voor te bereiden."
Robinson werd op de helft van de uitgebrachte stemmen voor de running back-ranglijst verkozen tot een van de beste drie spelers, maar eindigde net achter Gibbs.
Zijn 365 aanrakingen vorig jaar waren goed voor de tweede plaats, achter Barkley (378). De jonge Falcons-quarterback Michael Penix Jr. zal in 2025 een vergelijkbare betrouwbaarheid nodig hebben. Gezien dit alles is Robinson volledig gerechtvaardigd als nummer 1 of 2 in fantasy drafts.
5. Christian McCaffrey , San Francisco 49ersHoogste rangschikking: 3 | Laagste rangschikking: niet gerangschikt Leeftijd: 29 | Positie vorig jaar: 1
Duurzaamheid is het enige dat McCaffrey tegenhoudt. Hij heeft in drie van zijn laatste vijf NFL-seizoenen minstens tien wedstrijden gemist.
"Hij is een geweldige speler, maar hij heeft altijd problemen gehad met zijn duurzaamheid, zelfs op de universiteit", zei een NFL-personeelsfunctionaris. "Hij is een toptrainer en zorgt goed voor zichzelf. Hij is gewoon niet groot en zal uiteindelijk wel wat stappen verliezen."
Een terugkeer naar de vorm van 2023 zou McCaffrey weer in de race brengen voor de MVP-titel. Als hij fit is, presteert hij altijd.
McCaffrey heeft zelfs vier seizoenen met minstens 1.800 scrimmage yards en 10 touchdowns. De enige spelers met meer dan 1800 yards zijn allemaal Hall of Famers: Tomlinson, Marshall Faulk, Emmitt Smith en Walter Payton (elk vijf).
Sinds 2006 hebben twee spelers minimaal 2.000 scrimmage yards en 25 touchdowns in een seizoen (plus play-offs) behaald: McCaffrey in 2023 en Tomlinson in 2006.
"Hij is nog steeds het prototype - en soms zelfs de beste speler op het veld", aldus een NFC-scout.
6. Josh Jacobs , Green Bay PackersHoogste ranking: 3 | Laagste ranking: 10 Leeftijd: 27 | Positie vorig jaar: 7
Veel mensen binnen de competitie waren opgetogen toen de Packers Jacobs in 2024 een free agency-deal van 48 miljoen dollar aanboden. De zet liet zien dat Green Bay, dat niet bekendstaat om zijn grote uitgaven aan running backs, er alles aan wilde doen om Jordan Love en de aanval te versterken met een topback.
Jacobs beloonde dat vertrouwen met 1.329 rushing yards en 15 touchdowns, waarmee hij na een slecht seizoen in 2023, waarin hij vier wedstrijden miste vanwege een blessure aan zijn quadriceps, weer in vorm was zoals in 2022. In datzelfde seizoen snelde hij in totaal 805 yards, terwijl hij vier wedstrijden miste vanwege een quadricepsblessure.
"Elite balans, kracht, inzicht, voetenwerk en vastberadenheid met de bal in zijn handen", aldus een hooggeplaatste NFC-personeelsfunctionaris. "Hij vangt de bal goed. Een echte verschilmaker. En hij speelt elke week. Beschikbaarheid. Ik neig naar veelzijdige backs die topspelers zijn en een enorme bedreiging vormen in het pass-spel, en Jacobs voldoet aan dat profiel."
Jacobs is de enige NFL-speler die sinds 2019 elk jaar de grens van 1.000 scrimmage yards en vijf touchdowns heeft overschreden. Hij is een van de vier spelers in de geschiedenis van de Packers die in één seizoen 1.500 scrimmage yards en 15 rushing scores hebben behaald, na Aaron Jones, Ahman Green en Jim Taylor.
7. Jonathan Taylor , Indianapolis ColtsHoogste rangschikking: 2 | Laagste rangschikking: niet gerangschikt Leeftijd: 26 | Positie vorig jaar: 5
Dat Taylor twee plaatsen is gedaald ten opzichte van vorig seizoen is een opmerkelijk geval. Hij behaalde in 2024 1.432 yards en 11 touchdowns, ondanks het wisselvallige spel van zijn quarterback. Zijn snelheid is nog steeds top. Hij werd in januari 26. En hij is de eerste back sinds Adrian Peterson (2007-2011) die in zijn eerste vijf NFL-seizoenen 6.000 rushing yards en 50 rushing touchdowns heeft behaald.
Hoewel zijn contractgeschil in 2023 de opmars van zijn team stagneerde, heeft hij nooit teleurgesteld als hij een heel seizoen speelde.
"Hij wordt onderschat", zei een AFC-bestuurder. "Zeer productief en kan je uitputten voordat hij een grote reeks neerzet."
Taylor's 24 wedstrijden met 100 rushing yards sinds 2020 zijn alleen minder dan Henry's 37.
8. James Cook , Buffalo BillsHoogste rangschikking: 4 | Laagste rangschikking: niet gerangschikt Leeftijd: 25 | Rangschikking vorig jaar: eervolle vermelding
Cook kwam in 2024 in de top 10 terecht na een seizoen met 16 touchdowns, waarbij hij van een eervolle vermelding naar de achtste plaats klom en Taylor naar de zevende plek verdrong. Hij staat nu samen met O.J. Simpson (1975) op de lijst met de meeste rushing touchdowns in één seizoen in de geschiedenis van de Bills.
Cook's 3,1 yards per rush voor contact was het vijfde hoogste cijfer van alle gekwalificeerde backs.
"Gevaarlijk en explosief", aldus een personeelsfunctionaris van de NFL.
Een AFC-manager voegde eraan toe: "Hij is perfect voor die aanval, met een quarterback die de bal verdeelt. Hij is goed in het passing game, vangt de bal heel goed en is goed in de open ruimte. Ik weet nog niet zeker of hij tot de elite behoort, maar hij is echt heel goed."
Als starter heeft hij gemiddeld 222 carries per seizoen, en sommige teams zijn benieuwd hoe hij zich zou houden als nummer 1 back met 300 carries, 1,80 meter lang en 86 kilo zwaar. Maar hoe dan ook, hij heeft respect verdiend in de hele competitie, terwijl hij een contractverlenging van Buffalo probeert te krijgen.
9. Joe Mixon , Houston TexansHoogste rangschikking: 5 | Laagste rangschikking: niet gerangschikt Leeftijd: 28 | Rangschikking vorig jaar: eervolle vermelding
Mixon zag er herboren uit in Houston nadat de Texans hem in maart 2024 hadden overgenomen in een ruil met Cincinnati. Hij is geen homerun-hitter, met een carrièregemiddelde van 4,1 yards per carry over acht seizoenen. Maar verder heeft hij vrijwel alles.
"Zeer goed zicht, voetenwerk, contactbalans – een hamer in het loopspel", aldus een NFL-personeelsbeoordelaar. "Zag er aan het einde van het seizoen versleten uit, maar over het geheel genomen was het een zeer goede ruil voor Houston."
Mixon is de enige NFL-speler met minstens 1300 scrimmage yards en negen touchdowns in elk van de afgelopen vier seizoenen. Zijn 94,6 scrimmage yards per wedstrijd vorig jaar staan alleen onder Arian Foster (2014) enDeAndre Hopkins (2015, 2018) in de geschiedenis van de Texans.
10. Alvin Kamara ,New Orleans SaintsHoogste ranking: 7 | Laagste ranking: niet gerangschikt Leeftijd: 29 | Rangschikking vorig jaar: eervolle vermelding
Kamara, die al jaren terug is in onze ranglijst, verloor vorig jaar na een paar mindere seizoenen een eervolle vermelding. Hoewel sommige evaluatoren een lichte daling zien, vocht Kamara zich vorig jaar terug naar de top 10 dankzij 1.503 scrimmage yards. Kamara stond op bijna 60% van de stembiljetten, maar niet in de top zes.
"Sommige van die elite-eigenschappen zijn nog steeds aanwezig", zei een NFL-aanvalscoach. "Hij had vorig jaar niet echt een aanvallende lijn of ondersteunende cast. Maar hij kan nog steeds een screen nemen voor veel yards en heeft nog steeds een uitstekende contactbalans."
Kamara heeft in alle acht seizoenen van zijn carrière de 600 rushing yards en 400 receiving yards overschreden. Dat is al gelijk aan het hoogste aantal van dergelijke seizoenen in de geschiedenis van de NFL, samen met Faulk.
Ondanks dat hij de laatste drie wedstrijden van het vorige seizoen miste, was Kamara in 2024 nog steeds goed voor 26% van de scrimmage yards van New Orleans. Dat is het zevende hoogste percentage in de NFL.
Eervolle vermeldingBucky Irving , Tampa Bay Buccaneers : "Combinatie van snelheid, snelheid en contactbalans. Een geweldige renner. Gaat zelden neer bij het eerste contact." -- NFL-coördinator
Aaron Jones Sr. ,Minnesota Vikings : "Klassieke slasher. Schiet door de renbanen. Speelt geweldig op de doellijn. Een dubbele bedreiging. Ik ben dol op hem, maar duurzaamheid en leeftijd [30] zijn een probleem." -- NFL-personeelsbeoordelaar
De'Von Achane , Miami Dolphins : "Elitesnelheid en explosie. Hij zou kunnen slijten omdat hij klein is. Vergelijkbaar met Gibbs. Hij raakt gewoon geblesseerd. Hij rent erg hard voor zo'n klein formaat en zou vaker de perimeter op moeten komen als pass catcher." -- AFC-bestuurder
Breece Hall , New York Jets : "Hij is qua punten een van de beste spelers van de competitie. Ik heb er de laatste tijd alleen niet zo over gedacht. Ik weet dat de blessures een probleem zijn geweest." -- NFL-coördinator
"Dat is niet helemaal zijn schuld. Hij zat in een slechte aanval. Hij heeft nog steeds een goede balans in zijn onderlichaam en kan homeruns slaan." -- ervaren AFC-personeelsfunctionaris
James Conner ,Arizona Cardinals : "Hij is een lastige tegenstander. Een snelle spurter met snelle voeten om tacklers te ontwijken en een plekje op het veld te vinden. Goede uitbarsting op het tweede niveau. Loopt achter zijn pads. Een afmaker. Een onderschatte speler." -- NFL-personeelsbeoordelaar
Ook stemmen ontvangen: Kyren Williams ( Los Angeles Rams ), David Montgomery (Detroit Lions), Brian Robinson Jr. ( Washington Commanders ),Chuba Hubbard (Carolina Panthers ), D'Andre Swift ( Chicago Bears ), Kenneth Walker III ( Seattle Seahawks )
espn
