Wat betekent de terugtrekking van Penny Oleksiak voor de kansen van Canada op de estafette bij de wereldkampioenschappen zwemmen?

Nog geen maand geleden, slechts enkele dagen voor haar 25e verjaardag, stond Canada's meest gedecoreerde vrouwelijke Olympiër op het zwembadterras van Commonwealth Place in Victoria met een glimlach op haar gezicht.

Penny Oleksiak had net met succes een nationale zwemtraining afgerond, waarbij ze zowel de 50 als de 100 meter vrije slag won. Daarnaast werd ze geselecteerd voor het Canadese team voor de wereldkampioenschappen die deze maand in Singapore worden gehouden.

Oleksiak straalde toen ze vertelde over haar nieuwe liefde voor zwemmen en hoe enthousiast ze was over alle wedstrijden die ze deze zomer ging doen.

"Ik wil eigenlijk op het zwembaddek en in het water zijn, racen en competitief zijn en plezier hebben," zei ze half juni. "Het voelt zo fijn en dat zie je terug in mijn tijden, in mijn huid, het is te zien. Ik ben gelukkig."

KIJK | Wat is een 'whereabouts'-overtreding?

De officials van Swimming Canada, zwemmers en fans die Oleksiak tijdens de oefenwedstrijden in en uit het zwembad zagen gaan, hadden het gevoel dat dit een nieuwe atleet was: gefocust, klaar voor het volgende hoofdstuk en vol enthousiasme de uitdaging aangaand om weer in topvorm te komen.

Dat alles stortte afgelopen vrijdag in toen Oleksiak op haar eigen Instagram-pagina berichtte dat ze betrokken was bij een 'whereabouts'-zaak met World Aquatics en dat ze zich terugtrok uit de wereldkampioenschappen.

"Ik wil benadrukken dat deze verblijfplaatszaak geen verband houdt met verboden middelen; het gaat erom of ik mijn informatie correct heb bijgewerkt", schreef Oleksiak. "Ik ben en ben altijd een schone atleet geweest en zal op dit moment geen verdere commentaar geven."

Kort na Oleksiaks bericht stuurde Swimming Canada een eigen verklaring uit.

"Swimming Canada staat volledig achter Penny's beslissing en wij zijn van mening dat ze een eerlijke atlete is die een administratieve fout heeft gemaakt. We wensen haar het allerbeste en kijken ernaar uit haar weer in het zwembad te zien", aldus Suzanne Paulins, CEO van Swimming Canada.

Atleten die hun verblijfplaats opgeven, maken deel uit van het dopingtestprogramma van het Wereldantidopingagentschap (WADA). Geselecteerde atleten moeten 90 dagen van tevoren een dagelijkse beschikbaarheidstermijn van 60 minuten opgeven om zich te laten testen, ongeacht waar ter wereld ze zich bevinden. Als een atleet "te late, onjuiste of onvolledige gegevens over hun verblijfplaats indient waardoor ze niet beschikbaar zijn voor de test, kunnen ze een aanvraag tot niet-goedkeuring ontvangen", aldus World Aquatics.

Elke combinatie van drie mislukte aangiften of drie gemiste tests binnen 12 maanden kan leiden tot een schorsing van twee jaar.

In haar verklaring zei Oleksiak dat haar situatie te maken had met de vraag of ze haar gegevens correct had bijgewerkt. Als ze zich zorgen maakt, laat ze het niet zien. Zondagplaatste ze op Instagram een ​​foto van zichzelf op het strand met het onderschrift: "Allemaal zonneschijn en glimlachen hier."

De Canadees Ruslan Gaziev is net terug van een Whereabouts-schorsing waardoor hij 18 maanden aan de kant stond en onder meer de Olympische Spelen in Parijs moest missen.

De zaak van Oleksiak bevindt zich nog in de voorbereidende fase en er is nog geen besluit genomen over een schorsing of schorsing.

Maar haar vrijwillige terugtrekking uit het team is belangrijk.

Als Oleksiak was doorgegaan met deelnemen aan de wereldkampioenschappen en vervolgens een schorsing of uitsluiting had gekregen, had dat niet alleen gevolgen kunnen hebben voor haar persoonlijke resultaten, maar ook voor haar estafettedeelnemers. De Canadese estafetteteams hadden namelijk gediskwalificeerd kunnen worden als ze had deelgenomen en vervolgens was geschorst.

Dat is belangrijk, want al Oleksiaks negen wereldkampioenschapsmedailles zijn gewonnen op estafettes en ze zou ongetwijfeld een prominente rol spelen tijdens de estafettes in Singapore. Het is waarschijnlijk dat Swimming Canada geen zwemmers aan de selectie zal toevoegen na Oleksiaks terugtrekking uit het team.

Het roept ook vragen op over Oleksiaks toekomst in het zwemmen, een carrière die enigszins turbulent is geweest sinds ze op 16-jarige leeftijd een superster werd op de Olympische Spelen van 2016 in Rio. Oleksiak won goud, zilver en twee bronzen medailles op die Spelen en werd daarmee de eerste Canadese ooit die vier medailles won op een Olympische Zomerspelen.

Sindsdien heeft ze erkend dat haar liefde voor de sport is verwaterd en dat ze in april 2024 zelfs zo ver is gegaan om aan CBC Sports te vertellen dat ze sinds haar eerste Spelen door een "hel en terug" is gegaan.

De afgelopen jaren heeft Oleksiak echter aangegeven dat ze haar connectie met zwemmen heeft herontdekt en dat ze liever dan met pensioen te gaan, wil deelnemen aan de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.

Haar weg naar haar vierde Olympische Spelen zou wel eens kunnen betekenen dat ze langere tijd niet in het zwembad mag zwemmen.