Spurs van Harper verslaan Mavs van Flagg in zomercompetitie

LAS VEGAS -- De twee beste keuzes van de NBA Draft van 2025 stonden zaterdag tegenover elkaar in de NBA Summer League en gaven een veelbelovend voorproefje van wat de toekomst ons te bieden heeft tijdens de 76-69 overwinning van de San Antonio Spurs op de Dallas Mavericks .

Nummer 1-keuze Cooper Flagg scoorde 31 punten, het hoogste aantal van de wedstrijd, uit 10 van de 21 schoten op een middag met meerdere hoogtepunten. Nummer 2-keuze Dylan Harper scoorde 16 punten in slechts 20 minuten in zijn debuut in de zomercompetitie, nadat hij alle eerdere wedstrijden van San Antonio had gemist vanwege een lichte liesblessure.

"Er is geen beter moment om terug te komen dan in een wedstrijd als deze en met zo'n enthousiast publiek," zei Harper. "Hij speelde een goede wedstrijd. Ik speelde een goede wedstrijd. We hebben de NBA-wereld laten zien waar we voor staan."

Harper trad op voor een volle zaal in het Thomas & Mack Center, met onder meer huidige spelers en voormalige NBA-sterren, maar ook beroemdheden zoals komiek Cedric the Entertainer en acteur Jason Sudeikis. Na 45 seconden scoorde hij de eerste punten van de wedstrijd, op weg naar de basket. Zowel Flagg als Harper begonnen traag en scoorden slechts één van de vier in het eerste kwart, waardoor San Antonio een voorsprong van 21-11 nam.

Maar het publiek stond op toen de topfavorieten het één-op-één tegen elkaar opnamen met nog 4,1 seconden te gaan in het eerste kwart. Harper miste een stepback jumper van 7,3 meter aan het einde van die reeks, terwijl Flagg verdedigde.

Aanvallend had Flagg het soms moeilijk onder Spurs-vleugelverdedigerCarter Bryant (de 14e keuze in de NBA Draft van 2025), van wie algemeen verwacht wordt dat hij zich zal ontwikkelen tot een van San Antonio's beste verdedigers. Flagg wist desondanks meerdere keren naar de vrije worplijn te komen, waar hij 8 van de 13 schoten raak gooide.

"Ik denk dat het een nieuwe omgeving, een nieuwe setting is," zei Flagg. "Ze willen dat ik agressief ben en dat soort dingen doe. Ik denk dat ik dat vandaag veel beter heb gedaan, gewoon naar de lijn gaan, fouten maken, en dat hielp me om me snel op mijn gemak te voelen en me te settelen. Toch miste ik een paar vrije worpen. Ik weet dat mijn moeder daar waarschijnlijk niet erg blij mee was."

Flagg zou zijn meest memorabele actie neerzetten in de laatste 30,3 seconden van het derde kwart. Flagg versloeg de druk van het hele veld met een lay-up en bracht Dallas tot op 10 punten (57-47). Vervolgens maakte hij een donderende dunk over Riley Minix van San Antonio, voordat hij de halfcourt-dump van Minix bij de buzzer wegsloeg.

"Hij blijft gewoon de juiste acties maken", zei Josh Broghamer, coach van de Mavericks Summer League. "Of het nu gaat om een drive-by [op] de speler die hem onder druk zette, of dat we hem wat meer als roller en een paar keer van de bal af gebruikten om hem wat makkelijkere vangballen te geven, zodat hij niet zo hard hoefde te werken om de bal op te vangen, hij blijft gewoon de juiste acties maken, wat altijd mooi is om te zien."

Een van Harpers meest opvallende momenten kwam met nog 1:04 te spelen in het tweede kwart, toen hij Ryan Nembhard met een hoge snelheid blokkeerde bij de basket. Spurs-teamgenoten Victor Wembanyama en Keldon Johnson werden door deze actie opgeschrikt van hun plaatsen langs de zijlijn, terwijl het publiek in het Thomas & Mack Center juichte.

"[Harper] was geweldig, en je voelde zijn impact", zei Spurs Summer League-coach Mike Noyes. "De periodes waren wat kort, zou hij zeggen. Hij heeft al lang geen wedstrijd meer gespeeld. Dus we hebben geprobeerd dat goed te managen. Als hij er was, speelde hij hard en maakte hij de juiste actie."

Harper sloot het tweede kwart af met een 'and-1' finish op een floater van 3 meter, met Flagg als verdediger. Harper scoorde de daaropvolgende vrije worp, waarmee San Antonio bij rust een 33-32 voorsprong nam.

Harper eindigde met 6 rebounds, 2 assists, 2 steals en een block, terwijl Flagg 4 rebounds, een assist en een block noteerde.

"We gaan dit jaar veel tegen ze spelen," zei Harper over Flagg en de Mavericks. "Dus de toekomstige gevechten worden geweldig. Eén ding hebben we allebei: we zijn gewoon concurrenten. We gaan de strijd aan."