De Bilas Index: Jay Bilas kiest zijn 68 beste teams voor dit seizoen

De Bilastrator houdt er niet van om op te scheppen. Maar inmiddels weet u, als bewust wezen op deze planeet, dat de Bilas Index de meest vooraanstaande, betrouwbare en meest universeel gerespecteerde indicator en verzameling is van basketbalkennis en -inzichten die de mensheid kent. Als zodanig dient het veel meer dan een gids of routekaart voor dit collegebasketbalseizoen voor heren – het is een nauwkeurige GPS voor het jaar.

Waarom is de Bilas Index onmisbaar voor elke basketbalfan of -observator? Het is heel eenvoudig en vanzelfsprekend. Terwijl sommigen ten onrechte vertrouwen op een strikt analytische benadering en anderen ten onrechte vertrouwen op een wekelijkse stemming onder het gewone volk, is de Bilas Index gebaseerd op het krachtigste en meest consequente instrument van basketbalwijsheid en -oordeel dat de sport ooit heeft gekend: de grijze massa van de Bilastrator zelf. Het immense en krachtige brein van de Bilastrator is superieur in het verwerken van basketbalprestaties, -potentieel en -vaardigheden dan welk ander analytisch instrument ooit bedacht.

Voor de duidelijkheid: het geven van dergelijke context aan deze keuzes is geen opschepperij. Het is simpelweg een opsomming van onweerlegbare feiten. Vorig seizoen domineerde The Bilastrator, zoals gebruikelijk, het veld met voorspellingen voor het NCAA-toernooi. Na felle kritiek van onwetenden op Selection Sunday, voorspelde The Bilastrator de vier Final Four-teams, de twee deelnemers aan de finale en de nationale kampioen correct. Bovendien voorspelde The Bilastrator zeven van de Elite Eight-teams. Graag gedaan, Amerika.

Het is natuurlijk nog te vroeg om vooruit te kijken naar het NCAA-toernooi van 2026. Maar in de tussentijd biedt de Bilas Index je een betrouwbare gids voor het seizoen, met regelmatige updates naarmate de zaken vorderen. Nogmaals, graag gedaan.

1. Purdue Boilermakers

De Boilermakers hebben de beste point guard van het land, punt uit, in Braden Smith . Zijn binnenlandse tegenhanger, Trey Kaufman-Renn , is een van de meest efficiënte en productieve grote mannen in het college basketbal. Purdue heeft ook misschien wel de beste coach in college basketbal op dit moment in Matt Painter, die de recente uitdagingen van het spel zonder klagen heeft aangepakt. De Boilermakers weten wie ze zijn en omarmen hun normen. De afgelopen jaren heeft Purdue meegedaan voor nationale eer, en het is elk seizoen verbeterd. Met uitzondering van Florida en misschien Duke, gaf geen enkel team Houston een zwaardere uitdaging in het NCAA-toernooi. De versie van dit seizoen van de Boilermakers zal nog beter zijn dan die van vorig seizoen, vooral met de toevoeging van Omer Mayer , de Israëlische guard die kan schieten, handlen en passen. Verwacht Purdue in Indianapolis.

2. Houston Cougars

Kelvin Sampson heeft Houston niet alleen teruggebracht naar de gloriedagen van de jaren 80, hij heeft het programma ook gevestigd als een van de absolute top van het land. Houston is een toonbeeld van consistentie en staat jaarlijks bovenaan de nationale lijst, of behoort tot de topteams, als het gaat om hard spelen. Hoewel Houston vorig seizoen verlies leed tegen het team dat de titel won, maken de terugkerende spelers en nieuwe spelers de selectie weer titelwaardig. Guards Milos Uzan en Emanuel Sharp zullen het voortouw nemen, en Joseph Tugler heeft zich gevestigd als de beste verdediger van het land.

3. Florida alligators

De nationale kampioen van vorig seizoen keert terug naar het beste en sterkste forecourt van het land. De sleutel tot herhaling zal het spel van Florida's guards zijn. Walter Clayton Jr., Will Richard en Alijah Martin, de beste backcourt van vorig seizoen, zijn weg. Boogie Fland en Xaivian Lee van respectievelijk Arkansas en Princeton komen erbij. Als die twee een redelijke kopie kunnen vormen van de backcourt van vorig seizoen – met name Fland die dit seizoen de Clayton wordt – dan zal Florida opnieuw een uitdaging vormen.

4. UConn Huskies

Na twee nationale kampioenschappen op rij verwachtten de trouwe UConn-fans en coach Dan Hurley niets minder in het seizoen 2024-25. In plaats daarvan verloren de Huskies 0-3 in de Maui Invitational en vestigde Hurley een modern record voor de hoogste bloeddruk in een Hawaiiaans shirt. Toch was UConn aan het einde van het seizoen uitstekend en gaf Florida alles wat het in zich had in de tweede ronde van het NCAA-toernooi, voordat het met 77-75 verloor van de uiteindelijke nationale kampioen. De Huskies van dit seizoen zouden Hurley's bloeddruk binnen de perken moeten houden – UConn is zeer getalenteerd en heeft weer een uitdager voor de Final Four. Alex Karaban , Solo Ball en Tarris Reed Jr. keren beter terug, en op Silas Demary Jr. (Georgia) en de 7-0 eerstejaars big man Eric Reibe zullen ze een groot beroep doen. UConn is betrouwbaar.

5. Duke Blue Devils

Jon Scheyer heeft een van de beste starts van een hoofdcoachcarrière in de geschiedenis van het collegebasketbal bewerkstelligd. Scheyer begint aan zijn vierde seizoen en heeft 89 wedstrijden gewonnen. Hij bereikte een Elite Eight in zijn tweede jaar en een Final Four in zijn derde. Zal het Duke-team van dit seizoen de versie van vorig seizoen evenaren? Dat is een hele opgave, want Duke had de Nationale Speler van het Jaar en Eerstejaars van het Jaar in Cooper Flagg, en twee andere loterijkeuzes in Kon Knueppel en Khaman Maluach. Toch heeft Duke de beste rekruteringsklasse van het land op weg naar Durham, aangevoerd door Cameron Boozer , die net zo groot, indrukwekkend en getalenteerd is als Paolo Banchero een paar jaar geleden bij Duke kwam. Een sleutel tot het bereiken van Duke's potentieel als team zal leiderschap vanuit de guard-positie zijn, met name het spel van Caleb Foster .

6. St. John's Rode Storm

Rick Pitino won vorig seizoen de Big East-titel en herrees daarmee in slechts twee jaar tijd een trotse traditie bij St. John's. De Red Storm van 2024-25 won 31 wedstrijden dankzij een duizelingwekkende verdediging en meedogenloos aanvallend rebounden, en alleen een ongewone prestatie in de tweede ronde van het NCAA-toernooi ontsierde een overigens fantastisch seizoen. Dit seizoen keert Zuby Ejiofor , een van de beste grote spelers van het land, terug bij Pitino en omringt hem met talentvolle transfers, waaronder Bryce Hopkins , Dillon Mitchell en een beter schot van buitenaf. Kan St. John's zijn prestaties verbeteren als de competitie aan is? Het is moeilijk om tegen Rick Pitino te wedden.

7. Michigan Wolverines

De Wolverines verloren twee 2,13 meter lange spelers met Danny Wolf en Vlad Goldin, maar halen met UAB-transfer Yaxel Lendeborg een van de beste en meest productieve spelers van het land binnen. Vorig seizoen leidde Lendeborg UAB in scoren, rebounds, assists, steals en blocks. Cooper Flagg was de enige andere speler die dat deed. Wees niet verbaasd als coach Dusty May Lendeborg nog vaker gebruikt dan Wolf vorig seizoen. Naast Lendeborg haalt May ook North Carolina-transfer Elliot Cadeau en UCLA-speler Aday Mara binnen, die samengaan met Nimari Burnett en Roddy Gayle Jr. , om Michigan de grootste bedreiging voor Purdue in de Big Ten te maken.

8. Kentucky Wildcats

Mark Pope leverde vorig seizoen meesterlijk werk door Big Blue Nation samen te brengen en een positieve houding te creëren onder de spelers en de fans. Pope bracht ook een prachtige aanval naar Lexington, en voordat enkele blessures de Wildcats vertraagden, was Kentucky een waar genot om naar te kijken. Eén ding dat ontbrak, was een goede verdediging, en dat zal dit seizoen anders zijn. Kentucky zal op een veel hoger niveau kunnen verdedigen, met lengte en atletisch vermogen op meerdere posities. Otega Oweh keert terug en zal de Cats waarschijnlijk weer de topscorer maken, dankzij zijn consistente prestaties, vooral in de tweede helft. Florida-transfer Denzel Aberdeen , Arizona State-transfer Jayden Quaintance en Alabama-transfer Mo Dioubate zullen verdediging en taaiheid brengen, en Pittsburgh-transfer Jaland Lowe zal een van de beste guards van het land blijken te zijn.

9. Vrijwilligers uit Tennessee

Voor wat voelt als de eerste keer sinds Bernard King en Ernie Grunfeld in Knoxville speelden, zal Zakai Zeigler niet in een Vols-uniform spelen. Zeigler was de belichaming van het Vols-programma onder coach Rick Barnes, en jarenlang het hart en de ziel van het programma. Ook Chaz Lanier, Igor Milicic Jr. en Jahmai Mashack zijn vertrokken, dus de Vols moeten een identiteit opbouwen met een nieuwe lichting spelers. Weinigen zijn beter dan Barnes in het volbrengen van die taak. Felix Okpara , de lange rim-beschermende en reboundende grote man die aanvallend grote stappen maakte, zal zich mengen met transfers Ja'Kobi Gillespie , Jaylen Carey en Amaree Abram , maar de druppel die de emmer doet overlopen is Nate Ament , een 2,06 meter lange eerstejaarsstudent die net zo getalenteerd is als wie dan ook in het land. Ament is geen Kevin Durant, maar hij roept wel het beeld op van KD, vooral als je bedenkt dat Barnes de NBA-ster bij Texas coachte. Verwacht dat Ament de koningin van Barnes wordt op het schaakbord van de Vols.

10. UCLA Bruins

Het was geen gemakkelijk seizoen in Westwood in 2024-25, maar UCLA won toch 23 wedstrijden en een eerste ronde NCAA-toernooiwedstrijd. Helemaal niet slecht, voor de meeste programma's -- het is gewoon geen memorabel seizoen bij UCLA. De Bruins hebben een trio zeer goede spelers terug in Tyler Bilodeau , Eric Dailey en Skyy Clark , maar de sleutel tot het seizoen zal New Mexico-transfer Donovan Dent zijn. Terwijl Braden Smith van Purdue de beste point guard van het land is, staat Dent op een goede tweede plaats. Dent kan scoren, maar wat hij echt kan is verdelen en winnende beslissingen nemen. Als Xavier Booker , de grote man die overkwam van Michigan State, zijn potentieel bij UCLA kan waarmaken, kunnen de Bruins vorig seizoen achter zich laten. Er ligt een betere weg voor ons.

11. Texas Tech Red Raiders

De Red Raiders hebben veel verloren van hun Elite Eight-team van vorig seizoen, maar ze hebben zoveel goeds teruggekregen en hebben de mix versterkt. Begin met de Big 12 Speler van het Jaar, JT Toppin , voeg daar een elite guard aan toe in de persoon van Christian Anderson en je hebt een team dat meedoet in de competitie en op nationaal niveau. Texas Tech zal goed schieten vanaf meerdere posities en zal beschikken over een aantal atletische, lenige verdedigers. Toppin zou zomaar de Wooden Award mee naar huis kunnen nemen – hij zou wel eens de beste allround spelmaker van het land kunnen worden.

12. Illinois vecht tegen Illini

Petrovic. Stojakovic. Ivisic. Mirkovic. De selectie van Illinois lijkt misschien op een FIBA ​​World Cup-team, maar het zal zich ook vertalen als een kanshebber voor de Big Ten. De Illini hebben lengte, schotkracht, vaardigheid en diepgang. En Brad Underwood – ook wel bekend als "Bradimir" – heeft zich volledig op de internationale sfeer van zijn selectie gestort. Verwacht dat voormalig Stanford- en Cal-vleugelspeler Andrej Stojakovic een blikvanger wordt. Stojakovic is een uitstekende schutter die echt kan passen.

13. Louisville Cardinals

Heeft er een betere ommekeer plaatsgevonden in het collegebasketbal dan Louisville's acht overwinningen van 2023-2024 naar 27 overwinningen vorig seizoen? En ondanks enkele grote verliezen van de selectie van vorig seizoen, zijn de Cardinals klaar om opnieuw mee te strijden. Eerstejaars Mikel Brown Jr. , een 1,93 meter lange guard en vijfsterrenrecruit, wordt verwacht in de top vijf van de NBA draft picks en is de meest veelzijdige speler in Pat Kelsey's supergetalenteerde selectie. Isaac McKneely (14,4 punten per wedstrijd bij Virginia) en Ryan Conwell (16,5 punten per wedstrijd bij Xavier) beginnen hun eerste jaar in de ACC als een van de meest veelbelovende scorers in de competitie.

14. Alabama Crimson Tide

Een nieuwe Elite Eight-run vorig seizoen zorgde ervoor dat Nate Oats' team in vier van de afgelopen vijf jaar minstens de Sweet 16 bereikte, en de Tide lijkt klaar voor een nieuwe poging dit seizoen. Labaron Philon Jr. scoorde 16 punten (waaronder 3 uit 6 van 3), 5 rebounds, 3 assists en 3 steals in die Elite Eight-nederlaag tegen Duke, en hij is de uitblinker van een van de beste backcourts van het land. Aden Holloway , die vorig seizoen gemiddeld 11,4 punten per wedstrijd scoorde, neemt de aanval over van de Amerikaanse topspeler Mark Sears. Hoe hij hem vervangt, zal ons veel vertellen over de kansen van Alabama dit seizoen.

15. Cyclonen in de staat Iowa

De selectie van TJ Otzelberger blijft een van de beste van de Big 12 en zou dit seizoen, met een solide kern van terugkerende spelers, moeten voortbouwen op de 25 overwinningen van vorig seizoen. Tamin Lipsey , die terugkeerde voor de openingsavond na een MCL-verstuiking, is een van de beste point guards van het collegebasketbal. Hij is een eliteverdediger die vorig seizoen gemiddeld 10,6 punten scoorde en twee jaar op rij is geselecteerd voor het All-Defensive Team van de Big 12. Milan Momcilovic en Joshua Jefferson keren ook terug voor de Cyclones en zouden dit jaar grote stappen vooruit moeten zetten.

16. BYU Cougars

De Cougars zijn dit seizoen een echte topper: Kevin Young had de beste aanval van het land in de tweede helft van vorig seizoen en wist de beste recruit van dit jaar, de explosieve 2,06 meter lange wing AJ Dybantsa , binnen te halen. Er is nog nooit zoveel hype geweest rond een speler in Provo – hij is de potentiële nummer 1 draft pick – en hij voegt zich bij de transfers Robert Wright III (11,5 punten per wedstrijd bij Baylor) en returner Richie Saunders , die vorig seizoen gemiddeld 16,5 punten scoorden en 43,2% van hun driepunters raak schoten. De Cougars komen net uit een Sweet 16-optreden, maar met de manier waarop Young deze aanval heeft verbeterd, gaan ze voor een eerste plek in de Final Four in 2026.

17. Arizona Wildcats

De Wildcats van Tommy Lloyd staan ​​verrassend goed opgesteld voor een team dat vorig seizoen vijf spelers verloor, waaronder Caleb Love , Pac-12 Speler van het Jaar 2024, die vorig seizoen gemiddeld 17,2 punten, 4,4 rebounds, 3,4 assists en 1,2 steals scoorde. Twee vijfsterren eerstejaarsstudenten, Brayden Burries en Koa Peat , zullen een belangrijke bijdrage leveren aan Tucson, naast een sterke defensieve kern van terugkerende spelers. Peat was geweldig in de openingswedstrijd van de Wildcats, een verrassing tegen nummer 3 Florida: 30 punten, 7 rebounds, 5 assists en 3 steals. Peat won vier staatskampioenschappen en heeft vier gouden medailles met USA Basketball, en hij lijkt klaar om de Wildcats naar een nieuwe grote zegereeks in de Big 12 en het NCAA-toernooi te leiden.

18. Kansas Jayhawks

Na twee van de slechtste seizoenen in de geschiedenis van het basketbal in Kansas lijkt de ploeg van Bill Self klaar voor een comeback, dankzij een speler die Self de beste aankomende eerstejaars noemt die hij ooit heeft gecoacht. Dat is Darryn Peterson , de nummer 2 in de top 100 van ESPN. In een seizoen vol getalenteerde eerstejaars behoort Peterson tot de elite, een 1,98 meter lange guard met nauwelijks zwakke punten. Hij voegt zich bij Flory Bidunga , die zich terugtrok van de transferwebsite en in zijn tweede seizoen een grote stap voorwaarts zou moeten maken voor de Jayhawks – in zes starts vorig seizoen scoorde hij gemiddeld 8,2 punten, 6,7 rebounds en 2,0 blocks.

19. Gonzaga Bulldogs

Weer een seizoen, weer een waarschijnlijk WCC-kampioenschap voor de Bulldogs van Mark Few – maar het seizoen 2025-26 wordt het laatste, want Gonzaga verhuist volgend seizoen naar de Pac-12. Terugkerende Graham Ike en Braden Huff lijken Few naar een nieuw seizoen met 30 overwinningen te leiden – en misschien wel een goede reeks toernooien? Beide spelers vielen op in Gonzaga's Sweet 16-nederlaag tegen Houston, waarbij Ike 27 punten scoorde en Huff er 11 punten, 4 rebounds en 3 assists aan toevoegde. De voorwaardelijke straf van transfer Tyon Grant-Foster om nog een laatste seizoen te spelen nadat de NCAA hem eerder in de zomer had afgewezen, was cruciaal voor Few (hij scoorde gemiddeld 14,8 punten per wedstrijd bij Grand Canyon).

20. Arkansas Razorbacks

Na een seizoen met 24 overwinningen in 2024-2025 lijken de Razorbacks van John Calipari klaar om dit seizoen de lat hoger te leggen. Met drie terugkerende starters, waaronder DJ Wagner (11,2 punten per wedstrijd) en Karter Knox (8,3 punten per wedstrijd), zullen de Razorbacks aan beide kanten van het veld beter presteren. Knox is een populaire doorbraakkeuze dit seizoen, nadat hij in negen van zijn laatste twaalf wedstrijden, waaronder een twintigste plek tegen Texas Tech in de Sweet 16, dubbele cijfers scoorde. En dan hebben we het nog niet eens gehad over eerstejaars Darius Acuff Jr. , een vijfsterrenrecruit die de nieuwste aanwinst zal zijn in een lange rij Calipari-eerstejaars die een aanval leiden.

21. Creighton Bluejays

Ryan Kalkbrenner was de afgelopen vier jaar een steunpilaar voor Greg McDermotts teams, maar hij lijkt de afgelopen vier jaar goed werk te hebben verricht met de reorganisatie. Twee transfers van Iowa, Josh Dix en Owen Freeman , sluiten zich aan bij de Bluejays, en beiden lijken een goede match. Freeman zal Kalkbrenner vervangen nadat hij hersteld is van een knieoperatie, en Dix, die de afgelopen twee seizoenen meer dan 42% van zijn driepunters scoorde, past perfect in McDermotts aanval met driepunters.

22. Baylor Bears

Alle Baylor-spelers van 2024-25 zijn vertrokken, hetzij door afstuderen, hetzij door een transfer, maar coach Scott Drew heeft ruimschoots laten zien dat hij goed genoeg is om zich te herpakken. De komst van Tounde Yessoufou – nummer 9 in de SC Next 100 – was de grootste klap. Yessoufou is een elite-aanvaller met een degelijk midrange-spel. In een jaar vol met eerstejaars talent zou hij een loterijkeuze moeten zijn.

23. Wisconsin-dassen

Vorig jaar was de Amerikaanse topspeler John Tonje de baas, maar tweedejaars John Blackwell groeide in zijn rol achter hem en scoorde gemiddeld 15,8 punten en 5,1 rebounds (beide flinke stappen ten opzichte van zijn eerste seizoen). Nu Tonje weg is, krijgt Blackwell nog meer ruimte om te schitteren in zijn derde seizoen, vooral naast de getalenteerde transfer Nick Boyd (vorig seizoen 13,4 punten per wedstrijd bij San Diego State) en returner Nolan Winter , die in 2024-25 bijna 10 punten per wedstrijd scoorde.

24. Ole Miss Rebels

Ole Miss, vorig seizoen goed voor 24 overwinningen, zal dit seizoen een hoop gaten moeten vullen, maar de terugkerende aanvaller Malik Dia zou een lichtpuntje moeten zijn. Hij scoorde vorig seizoen gemiddeld 10,8 punten en liet zien hoe goed hij was in een wedstrijd tegen Iowa State in de achtste finales van het NCAA-toernooi, goed voor 18 punten en 8 rebounds. Hij zou een kanshebber kunnen zijn voor de All-SEC-titel als hij zijn schot, dat door de SEC-wedstrijden heen steeds beter is geworden, blijft verbeteren.

25. USC Trojans

De selectie van Eric Musselman zal dit seizoen vrijwel vanaf nul moeten beginnen na veel transferverloop. Terrance Williams II keert terug en vijfsterrenprospect Alijah Arenas is opgenomen in de selectie, hoewel zijn status na een knieoperatie in het tussenseizoen pas over maanden duidelijk zal zijn. De Trojans zullen dit seizoen dus afhankelijk zijn van de aanwinsten van de portal. Rodney Rice is een uitblinker – hij was vorig seizoen een van de beste aanvallende spelers van de Big Ten voor Maryland, met een gemiddelde van 18,8 punten over acht wedstrijden in de competitie. Auburn-transfer Chad Baker-Mazara zal ook een belangrijke rol spelen, met een persoonlijk record in scoren (12,3) en assists (2,7).

26. Michigan State Spartans

De Spartans van Tom Izzo moeten het opnemen tegen een overvolle Big Ten, waar teams wel eens dubbelcijferig zouden kunnen scoren. Van de zes conferentieprogramma's die de AP Top 25 van het voorseizoen haalden, eindigen ze alleen voor Wisconsin. De Spartans hebben vier rotatiespelers terug: Coen Carr (8,1 punten per wedstrijd), Jaxon Kohler (7,8 punten per wedstrijd), Jeremy Fears Jr. (7,2 punten per wedstrijd) en Carson Cooper (5,0 punten per wedstrijd) van een team dat 30 wedstrijden en een reguliere competitietitel won.

27. Auburn Tigers

Steven Pearl ontsnapte ternauwernood aan zijn trainersdebuut met een 95-90 overwinning op (zie aantekeningen) Bethune-Cookman, wat een verlenging noodzakelijk maakte in de seizoensopener van maandag. De Tigers hebben weliswaar een zeer getalenteerde selectie met Tahaad Pettiford als spil, maar hij is de enige speler die terugkeert van de Final Four-selectie van vorig seizoen. Steven zou wel eens een flinke klus kunnen hebben als opvolger van zijn vader, Bruce.

28. North Carolina Tar Heels

De deelname van de Tar Heels aan het NCAA-toernooi van vorig seizoen veroorzaakte een ophef die nog steeds boven hun hoofd hangt, aangezien ze hun laagste notering (nr. 25) in de AP Top 25 van het voorseizoen behaalden sinds 2005. Hubert Davis moet dit seizoen nog veel bewijzen, maar hij kan daarbij rekenen op een van zijn beste nieuwe spelers: Caleb Wilson , die maandag debuteerde met 22 punten in de overwinning op Central Arkansas.

29. Maryland-schildpadden

Buzz Williams heeft NCAA-toernooiwedstrijden gewonnen bij alle drie de programma's die hij leidde, en was in elk van zijn laatste drie seizoenen actief bij Texas A&M, voordat hij naar Maryland vertrok. Een paar spelers volgden hem, waaronder Pharrel Payne , die vorig seizoen gemiddeld 10,4 punten scoorde en een wedstrijdrecord van 21 punten had, goed voor 6 rebounds en 2 assists in de seizoensopener van de Terrapins tegen Coppin State.

30. NC State Wolfpack

De vernieuwde Wolfpack van Will Wade maakte maandag in de seizoensopener tegen North Carolina Central meteen indruk met 114 punten, waarbij zeven spelers de dubbele cijfers behaalden – geen typefout! Na slechts 12 wedstrijden gewonnen te hebben vorig seizoen, neemt Wade het roer over in Raleigh met een selectie vol transfertalent onder leiding van Darrion Williams (15,1 punten per wedstrijd bij Texas Tech in 2024-25).

31. Vanderbilt Commodores

De Commodores hebben hun eerste deelname aan het NCAA-toernooi sinds 2016-17 achter de rug en een seizoen met 20 overwinningen in een drukbezochte SEC. Kunnen ze het opnieuw waarmaken? Dat zou kunnen afhangen van de mate waarin terugkerende spelers zoals Tyler Nickel (10,4 punten per wedstrijd vorig seizoen) zich blijven ontwikkelen, naast transfers zoals AK Okereke (13,9 punten per wedstrijd bij Cornell vorig seizoen).

32. Mississippi State Bulldogs

De Bulldogs zijn veel talent kwijtgeraakt aan de portal en zijn afgestudeerd van een selectie die vorig seizoen 21 wedstrijden won en het NCAA-toernooi haalde. Ze hebben echter hun topscorer Josh Hubbard terug, die in 2024-25 gemiddeld 18,9 punten en 3,1 assists scoorde.

33. Texas A&M Aggies

Potentieel goed nieuws voor een Aggies-team dat de afgelopen drie seizoenen elk seizoen een feestje heeft gevierd: de nieuwe coach Bucky McMillan nam zijn Samford Bulldogs in 2024 mee naar hun eerste NCAA-toernooi in meer dan 20 jaar. En hij heeft een selectie vol interessant transfertalent, waaronder Pop Isaacs (16,3 punten per wedstrijd in acht wedstrijden bij Creighton) en Jacari Lane (17,3 punten per wedstrijd bij North Alabama).

34. Texas Longhorns

Texas had een lastige openingstegenstander in Duke, maar de verwachtingen zullen stijgen naarmate Sean Millers eerste seizoen in Austin vordert – hij heeft in 15 van zijn 20 seizoenen als coach minstens 20 wedstrijden gewonnen. En hoewel de topscorers van vorig seizoen (Tre Johnson en Arthur Kaluma) vertrokken zijn, hebben de Longhorns wel Jordan Pope (11,0 punten per wedstrijd in 2024-25) en Tramon Mark (10,6) terug.

35. Missouri Tigers

De Tigers hebben zich in twee van Dennis Gates' eerste drie seizoenen bij Columbia geplaatst voor het NCAA-toernooi. Ze verloren twee van hun drie topscorers uit een team met 22 overwinningen, maar Mark Mitchell (13,9 punten per wedstrijd) is terug en de transfers Shawn Phillips Jr. (16 punten) en Jayden Stone (13) zijn al terug in de openingsoverwinning van maandag op Howard.

36. Indiana Hoosiers

De Hoosiers hopen dat Darian DeVries hen weer relevant kan maken in maart. Het programma heeft de afgelopen negen seizoenen slechts twee NCAA-toernooien gewonnen – en één daarvan was tijdens de First Four in 2022. Met Tucker DeVries, tweevoudig Speler van het Jaar van de Missouri Valley Conference, die zijn vader volgt naar Bloomington, Indiana, zou een gevaarlijk team kunnen worden.

37. Georgia Bulldogs

De Bulldogs verloren hun beste spelers van vorig seizoen: Asa Newell naar de NBA en Silas Demary Jr. naar UConn, maar ze hebben Blue Cain (9,6 punten per wedstrijd) terug, die net zoveel punten scoorde als Cal-transfer Jeremiah Wilkinson met 15 punten in de seizoensopener van maandag tegen Bellarmine. BYU-transfer Kanon Catchings (7,2 punten per wedstrijd) maakt een team dat vorig seizoen 20 wedstrijden won ook interessant.

38. Marquette Golden Eagles

De Golden Eagles hebben hun drie beste spelers van vorig seizoen afgestaan, maar Chase Ross (10,5 punten per wedstrijd in 2024-25) is hun laatste speler met een dubbele score terug, die Marquette aanvoerde met 15 punten in de seizoensopener van maandag. Shaka Smart bracht ook een drietal SC Next 100-recruten binnen, onder leiding van Nigel James Jr. (nr. 67).

39. Cincinnati Bearcats

De Bearcats voldeden vorig seizoen niet aan de hoge verwachtingen als preseason AP Top 25-team en eindigden met 7-13 in de Big 12, waardoor ze het NCAA-toernooi volledig misten. Wes Miller zou zijn plek als coach kunnen behouden, maar heeft nog een andere getalenteerde selectie met nieuwe eerstejaars en transfers, van wie er drie elk 18 punten scoorden in de seizoensopener van maandag: Shon Abaev (nummer 26 in de SC Next 100), Baba Miller (Florida Atlantic) en Moustapha Thiam (UCF).

40. Oregon eenden

Het tweede jaar in de gigant die de Big Ten is, zou interessant moeten zijn voor Dana Altman – hij verloor veel talent in het tussenseizoen. Maar Nate Bittle , een 2,13 meter lange voormalige vijfsterrenrecruut van de middelbare school, beleefde vorig seizoen eindelijk zijn doorbraak met 14,2 punten per wedstrijd en keert terug voor een vijfde. Jackson Shelstad (13,7 punten per wedstrijd) zou een van de beste spelers moeten zijn zodra hij weer helemaal fit is. Het Players Era-festival zal een test zijn voor de potentie van de Ducks voor toekomstige toernooien, maar het helpt ook dat ze het opnieuw tegen de giganten van de conference opnemen – Purdue, Michigan, Michigan State – slechts één keer.

41. Clemson Tigers

De Tigers willen een slechte uitschakeling in de eerste ronde – 13 punten in de eerste helft?! – goedmaken met een volledige heropbouw. ​​Het is niet alsof ze een keus hadden: ze verloren al hun vijf basisspelers en hebben nu een selectie samengesteld uit driesterren-recruten en voornamelijk transfers uit de middenmoot. Kunnen ze terugkeren naar het tweede weekend van het toernooi na twee seizoenen geleden een Elite Eight-run te hebben gemaakt? Het zal lastig worden, maar als iemand weet hoe je een wonder moet verrichten, dan is het wel Brad Brownell, de eeuwige hot-seat coach.

42. San Diego State Azteken

Zeker, Brian Dutcher en Miles Byrd – die na hun doorbraak vorig seizoen nog een stapje hogerop moeten – zijn er nog steeds, in SDSU's laatste jaar in de Mountain West. De Aztecs snakken naar een nieuwe goede reeks in het toernooi na hun eerste Final Four-deelname in 2023 en zullen hun cv willen opkrikken door het op te nemen tegen grootmachten in het Players Era-festival (Michigan, Oregon) en Arizona voordat de competitie begint.

43. Ohio State Buckeyes

De ongelooflijk efficiënte Bruce Thornton (50,1% schotpercentage, 42,4% driepunters) blijft nog een seizoen bij Columbus, wat Jake Diebler zijn beste kans geeft om de Buckeyes terug te brengen naar het NCAA-toernooi in zijn tweede volledige seizoen als hoofdcoach. Thornton krijgt John Mobley Jr. , een andere efficiënte speler (13,0 punten per wedstrijd, 39% driepunters), en de veelbelovende junior forward Devin Royal (26 punten tegen Michigan vorig seizoen) om zich heen. Een lastige periode voor Ohio State lijkt bijna voorbij.

44. Virginia Tech Hokies

In de seizoensopener van Tech in 2025-26 hield de topscorer van vorig seizoen , Tobi Lawal, het momentum gaande met 20 punten en West Virginia-transfer Amani Hansberry had er 19. De veelgeprezen internationale nieuwkomer Neoklis Avdalas – die indruk maakte tijdens de NBA Draft Combine voordat hij besloot om in plaats daarvan op de universiteit te gaan spelen – scoorde slechts negen punten. Maar hij zou zich moeten aanpassen en cruciaal zijn voor een team dat zijn ACC-record van 8-12 wil verbeteren.

45. Utah State Aggies

De uitdaging voor Utah State dit seizoen is meervoudig: hun laatste Mountain West-toernooi winnen voordat ze naar de Pac-12 gaan, tegen een keur aan teams die momenteel in de planning staan ​​voor het toernooi, waaronder San Diego State en Boise State. Jerrod Calhoun ervan weerhouden om na één seizoen door te stromen naar de Major League, zoals de vorige twee coaches deden – Ryan Odom naar VCU en vervolgens naar Virginia, Danny Sprinkle naar Washington. Mason Falslev (15,0 punten per wedstrijd, 6,3 rebounds per wedstrijd, 39% driepunters vorig seizoen) blijven vrijspelen. En een Big Ten-team vermijden in het eerste weekend van het toernooi, na verlies tegen Purdue in 2024 (tweede ronde) en UCLA in 2025 (eerste ronde). Als de juiste dominostenen vallen, zou een terugkeer naar de Sweet 16 voor het eerst sinds 1970 wel eens mogelijk kunnen zijn.

46. ​​Saint Louis Billikens

Robbie Avila , alias "Cream Abdul-Jabbar", maakte vorig seizoen de overstap van Indiana State naar Saint Louis en maakte met zijn belachelijke productie geen enkele misstap: 17,3 punten per wedstrijd, 6,9 rebounds per wedstrijd en 4,0 assists per wedstrijd. In de seizoensopener van maandag noteerde hij een double-double met 18 punten en 11 rebounds. Met een sterke ondersteunende cast – Dion Brown had ook een double-double en drie anderen scoorden in dubbele cijfers – zou hij Saint Louis moeten helpen een potentiële multibid A-10 te behalen en hun eerste toernooititel sinds 2019 te winnen.

47. Nebraska Cornhuskers

Kunnen de Cornhuskers voortbouwen op het momentum van het winnen van de eerste College Basketball Crown? Rienk Mast (12,3 punten per wedstrijd in 2023-24) is volledig fit en terug na een volledig jaar te hebben uitgezeten, net als vier spelers die vorig seizoen in de basis stonden. Ze vergroten de kans dat coach Fred Hoiberg meer dan 20 wedstrijden wint – ja, zelfs in de geladen Big Ten – voor het derde jaar op rij en een tweede uitnodiging in drie seizoenen krijgt om te gaan dansen.

48. Boise State Broncos

Het team dat al jarenlang in de bubbel zit, is zelden afwezig in de toernooigesprekken, ondanks het feit dat ze vorig seizoen hun reeks van drie wedstrijden hebben gebroken. Het team van dit seizoen, aangevoerd door Andrew Meadow (12,6 punten per wedstrijd in 2024-25), is te gevaarlijk om opnieuw te missen – tenminste, als ze zich kunnen herstellen van hun grote (hoofdletter B) verrassende nederlaag tegen Division II Hawai'i Pacific op de openingsavond.

49. Xavier Musketiers

Xavier heeft een speler die vorig seizoen ook maar één minuut speelde niet teruggekregen ( Roddie Anderson III zat ernaast na zijn transfer van Boise State), waardoor de nieuwe hoofdcoach Richard Pitino zich via de portal volledig moest heropbouwen. Het goede nieuws is dat de nieuwe selectie de seizoensopener won met vier wedstrijden met dubbele cijfers, dankzij Malik Messina-Moore , Jovan Milicevic , All Wright en Tre Carroll . Kunnen de Musketeers UConn en St. John's echter wel uitdagen in de Big East? We zijn benieuwd of het collegebasketbalteam twee Pitino's in dezelfde competitie kan overleven.

50. Memphis Tigers

Voormalige NBA-spelers houden het doorgaans niet lang vol als hoofdcoach van een collegebasketbalteam. Penny Hardaway vormt een uitzondering op die recente trend. Het verlies van een complete selectie in het tussenseizoen was geen probleem voor Hardaway, die toptransfers rekruteerde om voor hem te komen spelen. Het is nog maar de vraag of deze groep – met Dug McDaniel (11,4 punten per wedstrijd bij Kansas State), voormalig vijfsterren Aaron Bradshaw (6,0 punten per wedstrijd bij Ohio State) en Sincere Parker (12,2 punten per wedstrijd bij McNeese) aan kop – de Amerikaanse opnieuw kan domineren.

51. Wake Forest Demon Deacons

Coach Steve Forbes begint aan zijn zesde jaar bij Wake Forest en hoopt zijn eerste uitstapje te maken naar March Madness met de Demon Deacons. Tre'Von Spillers is de beste terugkerende speler van het team, en Washington-transfer Mekhi Mason hoopt de backcourt te versterken.

52. Sint-Maria-Gaels

Sinds 2007-2008 hebben de Gaels onder coach Randy Bennett elk seizoen meer dan 20 wedstrijden gewonnen, met uitzondering van het door COVID-19 ingekorte seizoen 2020-21. Maar ze moeten nu WCC Speler van het Jaar Augustas Marčiulionis vervangen, die hen vorig seizoen naar 29 overwinningen en een vierde opeenvolgende deelname aan het NCAA-toernooi leidde.

53. Virginia Cavaliers

Ryan Odom neemt het stokje over van de Cavaliers na twee seizoenen bij VCU, waaronder deelname aan het NCAA-toernooi vorig seizoen. Thijs De Ridder vertrok dit seizoen vanuit België en maakte direct indruk met 21 punten en 10 rebounds in zijn collegedebuut tegen Rider.

54. Kansas State Wildcats

In een poging om terug te komen van de 16-17-campagne van vorig seizoen, wenden de Wildcats zich tot superster PJ Haggerty . De dynamische scorende guard speelt al voor het vierde team in evenveel jaar, maar scoorde vorig seizoen gemiddeld 21,7 punten bij Memphis en het seizoen daarvoor 21,2 bij Tulsa.

55. Pittsburgh Panthers

Jeff Capel is bezig aan zijn achtste jaar bij de Panthers en hoopt voor het eerst sinds 2023 terug te keren naar het toernooi. Cameron Corhen zou daarbij een sleutelrol kunnen spelen: hij is een sterke speler in het binnenveld, zoals blijkt uit zijn 23 punten en 12 rebounds in de seizoensopener tegen Youngstown State.

56. UCF Knights

De Knights hebben een bijna compleet nieuw team voor coach Johnny Dawkins, die nu al tien jaar aan het roer staat. Verwacht dat de groep de bal goed op de rails krijgt en vertrouwt op een handvol transfers, onder leiding van voormalig Mississippi State-guard Riley Kugel (19 punten tegen Hofstra op maandagavond).

57. Syracuse-sinaasappel

Kunnen de Orange hun eerste NCAA-toernooi sinds 2021 halen? Adrian Autry's team keert terug met de All-ACC-pick JJ Starling en Donnie Freeman , die vorig seizoen gemiddeld 13,4 punten en 7,9 rebounds scoorden. Nieuwkomers zijn onder andere Georgia Tech-transfer Naithan George en topspeler Kiyan Anthony , zoon van Carmelo.

58. TCU Gehoornde Kikkers

The Horned Frogs got off to a rough start with a 78-74 loss to New Orleans in the season opener, though sophomore forward David Punch was a bright spot with 19 points. TCU will look to rely on transfer guards Jayden Pierre (12.3 PPG at Providence) and Brock Harding (8.8 PPG at Iowa) going forward.

59. West Virginia Mountaineers

After coach Darian DeVries left Morgantown for the Indiana Hoosiers , the Mountaineers had to start over completely. With no returning players from last season, first-year coach Ross Hodge (after two years at North Texas), will look to North Dakota transfer Treysen Eaglestaff to lead the way.

60. Northwestern Wildcats

The top scorer in the Big Ten last season was ... a Wildcat. Nick Martinelli (20.5 PPG) returned for a potential All-American season with 17 points against Mercyhurst on Monday, and he was joined in the double-figuring scoring club by Cincinnati transfer Arrinten Page (18 points) and returnee KJ Windham (11 points). Also among the staggering eight newcomers -- the most NU has seen since 2019-20 -- is freshman Tre Singleton . Northwestern's goal this season should not only be getting back to the dance, but also making it to the second weekend for the first time in program history.

61. Georgia Tech Yellow Jackets

Damon Stoudamire's team will go as far as its bigs take it. Baye Ndongo (13.4 PPG, 8.9 RPG in 2024-25), a 6-foot-9 junior and a second-team All-ACC preseason pick, and 6-10 freshman Mouhamed Sylla , the nation's No. 29 recruit last year, will be leaned on heavily.

62. VCU Rams

The days of VCU hanging around the top of the A-10 are in danger of ending this season; this is a loaded league. But the Rams have a few things going for them: Lazar Djokovic is an early standout (21 points on 7-for-10 shooting from the field against Wagner in the season opener). Plus, first-year coach Phil Martelli Jr. knows about being at the top of a conference after guiding Bryant on a historic run last season that included a berth in the NCAA tournament. This should be a fun league race to watch.

63. Oklahoma Sooners

Losing top-10 pick Jeremiah Fears to the NBA will hurt, but the Sooners made a huge splash in the transfer portal to revamp their roster. They added ESPN's eighth-best transfer class , featuring four of the top 60 available: Xzayvier Brown (St. Joseph's), Derrion Reid (Alabama), Nijel Pack (Miami) and Tae Davis (Notre Dame).

64. Providence Friars

After a disappointing 2024-25 season, the Friars will look to rebound on the talents of Jason Edwards , a senior guard and third-team All-SEC selection out of Vanderbilt. He averaged 17.0 points last season and is sure to be second-year coach Kim English's best scoring option.

65. SMU Mustangs

Andy Enfield's 24-win Mustangs finished fourth in a down ACC last season. Though the conference should look better in 2025-26, SMU could contend again if the chips fall right. Seniors Boopie Miller , BJ Edwards and Jaron Pierre Jr. all went off for 20-plus points in this season opener against Tarleton State.

66. Arizona State Sun Devils

Bobby Hurley has taken the Sun Devils dancing only once in the past five seasons after making the NCAA tournament in two of his first four in Tempe. After going 4-16 in Big 12 play last season, they effectively have a new roster that will need to produce quickly to get the team back into the field of 68.

67. Notre Dame Fighting Irish

Is this the season Markus Burton 's team finally lives up to his individual play? The junior guard has been a star throughout his college career, averaging 21.3 points last season, and he could be a sneaky ACC Player of the Year pick. But Notre Dame hasn't won behind him -- yet. If the Irish can make a jump this season, Burton will shine.

68. LSU Tigers

Coach Matt McMahon has one of the better teams of his four-year tenure in Baton Rouge -- and after a losing record in his first three years, he needs a dance ticket. His best bet is UNLV transfer Dedan Thomas Jr ., a former top-40 recruit who averaged 15.6 points for his hometown squad last season.