Democratische senatoren stellen 'vernietiging' van Iraanse nucleaire sites ter discussie
Washington — Sommige senatoren van de Democratische Partij twijfelen aan de manier waarop de regering-Trump de aanvallen op de Iraanse nucleaire installaties heeft getypeerd, nadat hoge functionarissen de senatoren donderdag hadden ingelicht.
De afgelopen dagen heeft president Trump herhaaldelijk "totale vernietiging" uitgeroepen nadat drie nucleaire locaties in het geheim door de VS waren gebombardeerd. Ondertussen bleek uit een eerste geheime beoordeling dat de aanvallen het nucleaire programma van Teheran met een paar maanden hebben teruggezet, terwijl Trump zei dat het nucleaire programma "in feite decennia" is teruggezet.
Democraten betwijfelden in hoeverre het Iraanse nucleaire programma zou worden gehinderd.
"Ik verlaat die briefing nog steeds in de overtuiging dat we het programma niet hebben vernietigd", vertelde senator Chris Murphy, een Democraat uit Connecticut, aan verslaggevers. "De president misleidde het publiek opzettelijk toen hij zei dat het programma was vernietigd. Het is zeker dat er nog steeds aanzienlijke capaciteit en aanzienlijke apparatuur over is."
"Je kunt kennis niet zomaar wegbommen – hoeveel wetenschappers je ook doodt," voegde Murphy eraan toe. "Er zijn nog steeds mensen in Iran die weten hoe ze centrifuges moeten bedienen. En als ze nog steeds verrijkt uranium hebben en centrifuges kunnen gebruiken, dan zet je het programma niet jaren terug. Je zet het programma maanden terug."
Senator Mark Warner uit Virginia, de hoogste Democraat in de Senaatscommissie voor Inlichtingen, stelde dat de regering te snel conclusies trok.
"Luister, ik hoop dat dit de definitieve beoordeling is," zei Warner. "Maar zo niet, geeft dat dan een vals gevoel van troost aan het Amerikaanse volk?"
De leider van de meerderheid in de Senaat, Chuck Schumer, een Democraat uit New York, zei dat hij geen afdoende antwoord heeft gekregen op de vraag of de nucleaire voorraad vernietigd is.
"Het was duidelijk dat er geen samenhangende strategie, geen einddoel, geen plan, geen specifiek, geen gedetailleerd plan was over de manier waarop Iran geen kernwapens kon verkrijgen", aldus Schumer.
De Democratische senator Richard Blumenthal uit Connecticut zei dat alleen een definitieve inschatting van de schade door de strijd, die de beweringen zou bevestigen, "ons in staat zou stellen om tevreden of zelfgenoegzaam te zijn over wat er is gebeurd."
"Het punt is dat we het niet weten. Iedereen die zegt dat we het zeker weten, verzint het omdat we geen definitieve schatting van de gevechtsschade hebben," zei hij. "Ik denk dat 'vernietigd' een veel te sterke term is, omdat het impliceert dat het niet hersteld kon worden of op de een of andere manier volledig geëlimineerd is."
Toch prees Blumenthal de militaire actie als "één die de annalen van de militaire geschiedenis zal ingaan."
"Deze missie was zeker succesvol, omdat ze het Iraanse kernwapenprogramma grotendeels heeft verwoest en mogelijk ernstig heeft beschadigd en een terugval heeft opgeleverd. Maar hoe lang en hoeveel dat precies zal duren, moet de inlichtingendienst zelf nog bepalen", zei hij.
De Republikeinse senator Lindsey Graham uit South Carolina stond achter de karakterisering van de regering, maar erkende dat de capaciteiten van Iran uiteindelijk hersteld zouden kunnen worden.
"De echte vraag is of we hun verlangen naar een kernwapen hebben weggenomen," zei Graham na de geheime briefing. "Ik wil niet dat mensen denken dat de locatie niet ernstig beschadigd of vernietigd was. Dat was het wel. Maar dat gezegd hebbende, wil ik ook niet dat mensen denken dat het probleem voorbij is, want dat is het niet."
Graham zei dat hij vond dat het programma jaren was uitgesteld. De Republikeinse senator Kevin Cramer uit North Dakota zei dat hij er vertrouwen in had dat "het al een jaar is uitgesteld – minstens een jaar."
De Republikeinse senator Tom Cotton uit Arkansas, voorzitter van de Senaatscommissie voor Inlichtingen, zei dat de aanvallen "het Iraanse nucleaire programma effectief hebben vernietigd". Cotton voegde eraan toe dat de eerste beoordeling verschillende inlichtingenlacunes vertoonde en "uitging van het worstcasescenario met perfecte omstandigheden in Iran".
Hoge inlichtingenfunctionarissen zeiden woensdag dat nieuwe inlichtingen aantoonden dat het nucleaire programma "ernstig beschadigd" was en de faciliteiten "vernietigd". Het zou de Iraniërs "jaren" kosten om de faciliteiten te herbouwen, aldus CIA-directeur John Ratcliffe en directeur van de nationale inlichtingendienst Tulsi Gabbard.
Ratcliffe was een van degenen die de senatoren donderdag informeerden, samen met minister van Buitenlandse Zaken en nationaal veiligheidsadviseur Marco Rubio en voorzitter van de Joint Chiefs of Staff generaal Dan Caine.
De briefing zou aanvankelijk op dinsdag plaatsvinden, maar werd twee dagen uitgesteld. Dit tot ongenoegen van sommige Democraten die onmiddellijke transparantie over de aanvallen eisten, nadat ze aanvankelijk niets hadden vernomen over de militaire actie.
Emily Hung en Alan He hebben bijgedragen aan dit rapport.
Caitlin Yilek is politiek verslaggever bij CBSNews.com en woont in Washington D.C. Ze werkte eerder voor de Washington Examiner en The Hill en was lid van de Paul Miller Washington Reporting Fellowship 2022 van de National Press Foundation.
Cbs News
