COVID-gevallen beginnen in delen van Canada toe te nemen

Volgens infectieziekte-artsen nemen de aantallen afvalwater en andere indicatoren voor COVID-19 in delen van Canada toe. Leerlingen en leraren gaan weer naar school en mensen blijven vaker binnen.

Het is een trend die zich al een paar jaar aan het einde van de zomer voordoet, waarbij artsen Canadezen aanraden voorzorgsmaatregelen te nemen zoals vaccinatie, handhygiëne en thuisblijven bij ziekte.

Op landelijk niveau ligt het niveau van de virale activiteit van COVID in het afvalwater op matig, met hoge niveaus in Vancouver, Calgary en Edmonton, Winnipeg, Montreal South en Prince Edward Island, zo bleek vrijdag uit het dashboard voor afvalwatermonitoring van de federale overheid.

"Het lijkt allemaal in dezelfde richting te gaan, wat erop wijst dat we uiteindelijk te maken krijgen met een toename in de late zomer, gevolgd door een piek in de herfst/winter. Hoewel dit natuurlijk onvoorspelbaar blijft", aldus dr. Lynora Saxinger, infectieziektenarts aan de Universiteit van Alberta.

Landelijk ligt het percentage positieve tests op het virus dat COVID veroorzaakt onder mensen die met luchtwegklachten naar de spoedeisende hulp gaan, op 8,5 procent. In de week die eindigde op 22 maart daalde het aantal positieve tests tot het laagste niveau van dit jaar, bijna twee procent.

Hoewel de omvang van de stijgingen eind augustus van jaar tot jaar verschilt, is de opwaartse trend naarmate de zomer ten einde loopt, een veelvoorkomend verschijnsel.

Ter vergelijking: eind augustus 2024 bedroeg het percentage positief geteste personen 16,9 procent en in dezelfde week in 2023 was dit 13,4 procent.

Huidige varianten

Net als bij griep neemt de bescherming tegen COVID na een eerdere infectie of vaccinatie na verloop van tijd af. Het virus dat COVID veroorzaakt, verandert in de loop van de tijd en er ontstaan ​​nieuwe varianten.

Saxinger zegt dat de varianten die momenteel circuleren allemaal gebaseerd zijn op Omicron, dat sinds eind 2021 de dienst uitmaakt.

Volgens Lawrence Goodridge, hoogleraar microbiologie aan de Universiteit van Guelph, veroorzaakt de huidige Omicron-subvariant, XFG, een milde tot matige ziekte, vergelijkbaar met wat vorig jaar werd gezien.

"De vaccins die momenteel worden geproduceerd en in het najaar beschikbaar zullen zijn, zouden bescherming moeten bieden" tegen XFG, aldus Goodridge, die toezicht houdt op het afvalwater voor COVID, influenza, RSV, vogelgriep en mazelen.

Door bloedmonsters van gevaccineerde en eerder geïnfecteerde personen te testen, kunnen wetenschappers voorspellen hoe goed COVID-vaccins werken tegen circulerende varianten.

Geleerde lessen

Traditioneel is de herfst een periode waarin mensen binnen samenkomen en de lucht droger kan zijn, zegt Saxinger. Ze raadde mensen aan om deze tijd van het jaar te gebruiken als een herinnering aan "geleerde lessen".

"Als ze ziek zijn, moeten ze thuisblijven van hun werk of school", aldus Saxinger.

Volgens haar kan een COVID-infectie nog steeds wijdverspreid zijn en "veel potentiële schade" veroorzaken, vooral voor mensen die al lange tijd niet gevaccineerd zijn en risicofactoren hebben, zoals ouder zijn dan 65 of andere medische aandoeningen.

Saxinger zei dat mensen met een hoog risico op ernstige complicaties door COVID moeten weten dat antivirale medicijnen nog steeds een optie zijn om ziekenhuisopname te voorkomen.

Hoewel sommige mensen een hoger risico lopen om in het ziekenhuis te worden opgenomen en te overlijden als gevolg van een COVID-infectie, verwachten deskundigen op het gebied van infectieziekten geen toename van het aantal gevallen op het niveau van een pandemie.

Kwetsbare groepen zijn onder meer mensen ouder dan 65, met name ouder dan 80, mensen die in verzorgingshuizen wonen en mensen met bepaalde onderliggende medische aandoeningen, aldus dr. Isaac Bogoch, een specialist in infectieziekten in het Toronto General Hospital.

"Er zijn categorieën mensen die het vaccin 'zouden moeten' krijgen en daarnaast behoort iedereen die het vaccin 'mogelijk' krijgt", aldus Bogoch, verwijzend naar de aanbevelingen van het Canadese National Advisory Committee on Immunization.

COVID-vaccins zijn nog niet beschikbaar en zullen naar verwachting in het najaar in heel Canada worden uitgerold.

"Het belangrijkste hierbij is dat als iemand vragen heeft, hij of zij het beste met de zorgverlener kan praten", aldus Bogoch.