Giftige omgevingen dwingen werknemers om zich uit te spreken en in sommige gevallen zelfs te stoppen.

Toen Lisa Grouette een week geleden in haar nieuwe baan begon, ontdekte ze dat er op zondagavond iets ontbrak: het beklemmende gevoel van angst dat ze elke maandag had voordat ze naar haar werk ging.

Grouette werkte tien jaar bij een verzekeringskantoor met een baas die volgens haar tegen haar schreeuwde, met zijn handen op het bureau sloeg, haar uiterlijk beledigde en op dingen sloeg. Hij beschuldigde haar er valselijk van geld aan te nemen en dreigde haar een aanbeveling voor een baan in te trekken als ze ontslag nam, zegt ze.

Uit angst dat ze geen nieuwe baan zou vinden als ze de giftige werkomgeving zou verlaten, bleef ze. "Het impliceerde zoiets als: 'Je zit vast'", herinnert de 48-jarige Grouette zich.

Ondanks dat de werkloosheid nog steeds op een historisch laag niveau van 4,2% ligt, duurt het voor een toenemend aantal werkloze Amerikanen steeds langer om een ​​nieuwe baan te vinden. Ondertussen groeit de kloof tussen wat Amerikanen verdienen en wat ze moeten verdienen om een ​​basislevensstandaard te bereiken, volgens een nieuw rapport van het Ludwig Institute for Shared Economic Prosperity.

Grouette vond uiteindelijk echter een uitweg uit haar giftige werkomgeving. Toen er een fulltime baan vrijkwam bij een krant waar ze parttime werkte als fotograaf, nam ze ontslag bij de verzekeringsmaatschappij. De nieuwe baan betaalde $400 minder per maand, maar Grouette verlaagde haar uitgaven om het te laten werken.

"Je kunt er geen prijskaartje aan hangen," zei ze. "Het was de beste 400 dollar per maand die ik ooit heb uitgegeven, elke cent waard. In het begin zat ik een beetje krap bij kas, maar dat maakte niet uit, want ik was gelukkig."

Naarmate het bewustzijn rondom geestelijke gezondheid toeneemt, wordt er ook steeds meer gesproken over wat ongezond gedrag inhoudt en welke behandelingen mensen niet willen of zouden moeten tolereren voor een vast inkomen.

"We zijn nu bezig met het ontwikkelen van taal rondom zaken als toxische werkplekken", aldus Jennifer Tosti-Kharas, hoogleraar organisatiegedrag aan het Babson College in Massachusetts.

Jongere generaties die de arbeidsmarkt betreden, waaronder millennials en generatie Z, zijn minder bereid om pestgedrag van collega's en managers te tolereren en zijn beter in het stellen van grenzen, zegt ze.

Aan het begin van haar carrière "had ik meer de neiging om te 'vergeven' als ik op de werkvloer te maken kreeg met toxiciteit", aldus Tosti-Kharas, die zichzelf omschrijft als lid van Generatie X. "Ik denk niet dat we zo openlijk spraken over de zorg voor onze geestelijke gezondheid als we hadden moeten doen."

Conflicten en moeizame relaties zijn onvermijdelijk in elke werkomgeving. Maar er is een verschil tussen een incidentele onenigheid en aanhoudend misbruik.

"Wat iets giftig maakt: het is doordringender en consistenter in de loop van de tijd", zei Tosti-Kharas. "Je hebt misschien al wat dingen geprobeerd en het wordt niet beter. ... Het zit diepgeworteld."

Mogelijke signalen van een emotioneel schadelijke werkomgeving zijn onder andere een wijdverbreid gebrek aan vertrouwen en de angst om afgewezen te worden als je je mond opendoet, zei ze.

Harde schreeuwers zijn niet de enige vorm van toxische collega's en leidinggevenden. Er zijn ook stillere vormen van toxiciteit, zoals passief-agressief gedrag van leiders die sarcasme, indirecte complimenten, indirecte kritiek en uitsluiting gebruiken om hun medewerkers te controleren, aldus Alana Atchison, een klinisch psycholoog uit Chicago.

"Het is een relatie waarin je niet duidelijk of direct kunt communiceren, dus je moet jezelf het zwijgen opleggen. Je kunt niet echt zeggen wat je moet zeggen en je tegelijkertijd veilig voelen", aldus Atchison.

Om een ​​potentieel toxische omgeving te herkennen bij het solliciteren naar een nieuwe baan, moet je je intuïtie volgen en letten op waarschuwingssignalen. Zo kunnen frequente advertenties voor dezelfde functie wijzen op een hoog personeelsverloop als gevolg van een negatieve omgeving. Je kunt ook online naar reviews van werknemers zoeken.

"Ik lees als een gek de beoordelingen op Glassdoor om te zien hoe de sfeer is, hoe de bedrijfscultuur is, op elke plek waar ik solliciteer. Ik wil me namelijk niet nog een keer druk maken over een baan," aldus Grouette, die onlangs werd ontslagen na een aantal succesvolle jaren bij de krant.

Wanneer u zelf giftig gedrag vertoont, vraag u dan af of het gedrag meer zegt over de persoon die het gedrag vertoont dan over de ontvanger.

"Het is bijna een rookgordijn om hun tekortkomingen te verbergen", aldus Atchison. "Als iemand zich onzeker voelt over zijn of haar rol of bang is overschaduwd te worden, kan hij of zij zijn of haar toevlucht nemen tot het ondermijnen van anderen, roddelen of saboteren van projecten om een ​​gevoel van controle of veiligheid terug te krijgen."

Sinds de COVID-19-pandemie klagen Atchisons cliënten steeds vaker over toxische werkomgevingen. Ze wijt dat deels aan de sociale isolatie die gepaard ging met lockdowns en beperkingen op openbare activiteiten.

"Socialiseren is een vaardigheid, en die vaardigheid is afgenomen", zei ze.

Als u zich in een toxische werksituatie bevindt, kunt u erover praten met een goede vriend of een professionele therapeut. Zo kunt u de situatie verwerken en een plan maken om ermee om te gaan, in plaats van dat het in uw hoofd blijft etteren.

Stephanie Strausser, 42, een videoproductiemanager, zei dat ze steun zocht bij vrienden en familieleden toen ze onder een extreme micromanager werkte die haar een onveilig gevoel gaf en wiens beslissingen ze onethisch vond.

"Verberg het niet en houd het niet voor jezelf. Praat met mensen. Zelfs als je met ChatGPT praat," adviseert Strausser mensen die zich in vergelijkbare situaties bevinden. "Internaliseer het niet. En neem iemands perceptie niet als feit aan."

Amanda Szmuc, een advocate uit Philadelphia, noemt een aantal van haar vroegere werkomgevingen giftig. Ze raadt aan om uw zorgen op papier te zetten, zodat u ze in het geval van nood kunt uiten.

Het kan handig zijn om de details van verontrustende interacties op te schrijven terwijl ze plaatsvinden en kopieën te bewaren van ongepaste berichten of goedgekeurde opnames van vergaderingen. Dit kan handig zijn als bijvoorbeeld de afdeling personeelszaken erbij betrokken wordt.

Door een verslag bij te houden, kunt u gaslighting voorkomen en uw vastberadenheid om uzelf te beschermen versterken.

Als het financieel niet haalbaar is om een ​​giftige omgeving te verlaten of als u uw omstandigheden draaglijker wilt maken, kunt u manieren verkennen om uw interactie met de lastige partij te beperken.

Mogelijkheden zijn onder andere het onderhandelen over een rol die afstand creëert tussen jou en de giftige persoon, zoals het werken in verschillende diensten of aan verschillende projecten, aldus Tosti-Kharas.

Je kunt jezelf ook deadlines stellen om te voorkomen dat de situatie verslechtert, aldus Szmuc. Voorbeelden: "Ik geef dit twee weken. Is er verbetering?", vroeg ze. "Is er een manier om mijn omstandigheden intern te veranderen of de mening van iemand anders te horen?"

Volgens Tosti-Kharas zou het in het ideale geval zo zijn dat een werknemer die zich slecht behandeld voelt, een beroep doet op iemand van personeelszaken of de manager van de betreffende werknemer. Hij zou dan bewijs kunnen overleggen waaruit blijkt dat er sprake is van een patroon van gedragsovertredingen. In dat geval zouden er disciplinaire maatregelen kunnen worden genomen.

Maar dat gebeurt niet altijd, waardoor de melder dicht bij de persoon komt die hij heeft aangegeven. "In de echte wereld besef je misschien dat het onwaarschijnlijk is dat ze ergens heen gaan, en dat jij degene bent die ergens heen moet", aldus Tosti-Kharas.

In extreme situaties is het beter om ander werk te zoeken, zei ze.

Als een inspecteur radon in je huis aantrof, "zou je dan niet zeggen: 'Laat ik eens proberen om met het radon om te gaan', of 'Hoe kan ik het daar houden en misschien de gevolgen beperken?'", zei ze. "Je zou de giftige stof uit de situatie halen, of je zou jezelf uit de situatie redden."

De meeste mensen kunnen het zich niet veroorloven om hun baan op te zeggen zonder dat er een andere baan voor hen klaarstaat. Tijd vrijmaken om te solliciteren naar verschillende banen is lastig als je je aangevallen voelt, maar het geeft je ook zelfvertrouwen en kan tot een betere situatie leiden.

"Als iemand je de indruk geeft dat je deze baan niet kunt verlaten, klopt dat gewoon niet", zei Grouette. "Dat soort mensen heeft niet de reikwijdte of het respect dat ze beweren te hebben, want als ze voor jou wispelturig zijn, zijn ze dat ook voor anderen."

____

Deel uw verhalen en vragen over welzijn op de werkplek via [email protected]. Volg de Be Well-verslaggeving van AP, gericht op welzijn, fitness, voeding en mentale gezondheid, via https://apnews.com/hub/be-well.