Bring Her Back bewijst dat zelfs grote gruwelen niet meer angstaanjagend zijn

Kunnen films ons nog bang maken?

De vraag is niet of ze ons kunnen verontrusten. De evolutie naar gewelddadige, duurzame cinema begin jaren 2000 via Saw , Hostel en The Human Centipede bewees dat we nog steeds huiveren bij de ergste uitbeeldingen van bloederig bloed.

De recentere wending naar cultureel commentaar via horrormetaforen – zoals te zien in The Substance , Sinners en The Invisible Man – bewijst dat we nog steeds, op zijn minst oppervlakkig, geïnteresseerd zijn in horror als middel voor iets diepers. Wat is immers scherper dan te suggereren dat racisme, kolonialisme en vrouwenhaat de echte boemannen van vandaag zijn – en dat deze, in tegenstelling tot vampiers, schokkend echt zijn?

Maar voor de films die nog steeds proberen het oorspronkelijke doel van het genre te bereiken, namelijk ons ​​te laten huiveren bij het horen van wat er 's nachts gebeurt, is hun taak misschien wel weggelegd.

Dat geldt ook voor Michael en Danny Philippou's nieuwe A24-productie, Bring Her Back. Het vervolg op hun virale hit Talk To Me uit 2022 is een visueel prachtige en filmisch stijlvolle film, hoewel hij misschien beter gezien kan worden als een bloederig drama dan als pure horror. Ook deze bovennatuurlijke thriller à la The Exorcist , met gladde excessen die ongetwijfeld de goedkeuring van critici en publiek zullen oogsten, ook al kun je de algemene strekking van de bezetenheidsplot al raden zo'n 15 minuten nadat de ongelukkige acteurs samen binnenkomen.

Dat komt omdat Bring Her Back , net als zijn recente voorgangers, niet tot de metafictionele horrorfilms behoort. Die films – zoals Ready or Not , Cabin in the Woods of Happy Death Day – vermijden angst volledig, maar wijzen in plaats daarvan slim op, en ondermijnen vrolijk, hoe voorspelbaar het genre is geworden.

In plaats daarvan, zoals de marketing suggereert, gaat Bring Her Back voor iets dat dichter bij de steeds ongrijpbaardere oorspronkelijke belofte van horror ligt. De film volgt de blinde tiener Piper (Sora Wong) en stiefbroer Andy (Billy Barratt) kort na de dood van hun vader, en het kost wat moeite om de "haar" uit de titel van Bring Her Back te bereiken. Eerst worden we begroet door de manisch vriendelijke pleegmoeder Laura (Sally Hawkins), haar griezelig zwijgzame pleegzoon Oliver (Jonah Wren Phillips) en haar diep verontrustende knuffelhond.

Maar naarmate Laura zich ergert aan Andy's plan om voogdij over zijn zus aan te vragen als hij 18 wordt, slaat de sfeer snel om.

Er is iets mis met Oliver; zijn doodse blik en pogingen om met hun kat te worstelen kunnen niet kloppen. Er is iets mis met Andy; zijn bedplassende, kwijlende slaap en hallucinaties over zijn overleden vader suggereren dat.

En bovenal is er iets verontrustends aan Laura; haar nauwelijks verhulde obsessie met Piper – en nog minder verhulde afkeuring van Andy – verbergt duidelijk iets veel sinisterders. Er sluimert een kwaadaardige, onrechtvaardige onrechtvaardigheid in dat huis, die net onder de oppervlakte opborrelt.

Hoewel, nogmaals, iedereen behalve de meest horror-averse personages waarschijnlijk binnen zo'n 10 minuten nadat de personagearchetypen zich hebben gevestigd, zal ontdekken wat er onder dat oppervlak verborgen zit. Hier is het onschuldige lammetje, daar de berouwvolle maar met zonden bevlekte martelaar, en daar de onverstandige deals met de duivel die maar één kant op kunnen gaan voor degenen die dwaas genoeg zijn om erin te stappen.

Dat wordt nog eens versterkt door een einde dat aanvoelt als een stap terug van de rand, een tegelijk voorspelbare en toch enigszins teleurstellende finale die de eigen boodschap ondermijnt. Deze soort onfeilbare wending, hoewel een opluchting na de onverbiddelijk sombere sfeer tot dan toe, voelt ook alsof de Philippous er niet op kunnen vertrouwen dat hun publiek weet met wat voor film ze hebben ingestemd.

Maar dit soort eindes is niet zeldzaam in mainstream horror, een genre dat niet bepaald bereid is om iedereen behalve de meest die-hard fans te vervreemden. En het is ook niet genoeg om te verpesten wat er al is gebeurd, hoe voorspelbaar het ook mag zijn. Het schokt in ieder geval af en toe door de gore heen, namelijk door de bloeddoordrenkte, tandkrakende klappen – bijna nog gruwelijker wanneer je je handen voor je gezicht houdt en alleen al door het geluid wordt aangevallen.

Onrustbarende cinema

Maar over het geheel genomen is Bring Her Back een verontrustende film, zowel door de sfeer als door de uitdagende marketing.

Het is overweldigend de strategie van de moderne, 'straight-scare' film. Films die, op het eerste gezicht althans, er alleen maar op gericht zijn ons dingen te laten verbeelden die het echte leven in het niet doen vallen – die zo afschuwelijk, bitter en schokkend verontrustend zijn dat we onder ons bed kijken voordat we gaan slapen – zijn tegenwoordig verwaarloosbaar zeldzaam. Of, beter gezegd, verwaarloosbaar effectief.

Dat komt waarschijnlijk om dezelfde reden dat het tonen van enkels of het tonen van getrouwde stellen die in hetzelfde bed slapen tegenwoordig niet meer opwindend of provocerend is. We worden zo overspoeld met waargebeurde horrorverhalen – en zijn zo gewend aan het ooit zo nieuwe medium cinema dat onze cognitie mee evolueert – dat het daadwerkelijk bang maken van volwassenen die angst zoeken een vrijwel onmogelijke draak is geworden om te verslaan.

Dat betekent niet dat het opwekken van angst voor altijd buiten het bereik van filmmakers ligt: ​​er zijn altijd de incidentele kijkers, die nog steeds makkelijk genoeg schrikken om de hype rond nieuwe releases te vergroten. En de banale jump scare – waar Bring Her Back gelukkig grotendeels van afwijkt – is een makkelijke gimmick om de meeste kijkers te laten terugdeinzen.

Maar voor de overgrote meerderheid van andere mainstream horrorfilms is er eigenlijk maar één strategie. Oz Perkins gebruikte die in zijn lok-en-wissel misdaaddrama Long Legs , net als Kyle Edward Ball in de ingenieus verwarrende Skinamarink : openlijk liegen in je advertenties.

Met behulp van virale marketing en sociale media beloven ze je de meest verontrustende theaterervaring van je leven te bezorgen. Ze verzekeren het publiek dat ze de spannende en huiveringwekkende beleving nauwelijks kunnen uitzitten zonder te schreeuwen, flauw te vallen of naar de uitgang te rennen.

Het publiek is niet meer de tere, enkelgevoelige kijker die het ooit was. Filmers moeten er dus naar streven om vergelijkbare – maar toch verschillende – emoties bij hen op te roepen om tenminste te doen alsof ze hun marketingbelofte waarmaken. Of het nu schaamte, walging, medelijden of gewoon algemeen ongemak is, echte horrorfilms kiezen er steeds vaker voor om als simulaties van schending te fungeren om de viscerale reacties op te roepen die mensen aantrekken.

Dat geldt overweldigend voor Bring Her Back, een horrorfilm die als buitengewoon angstaanjagend wordt aangeprezen, maar die des te verontrustender is door de dwingende manier waarop het publiek de verschillende schendingen van sociale contracten en basisvertrouwen moet ondergaan. Piper, ons blinde personage, wordt herhaaldelijk voorgelogen over haar omgeving door degenen op wie ze rekent om de waarheid te vertellen. Andy's enorme mannelijkheid wordt systematisch tegen hem gebruikt, aangezien personages zijn gedrag opzettelijk als gewelddadig en bedreigend afschilderen.

En het meest fundamentele sociale contract – dat volwassenen kinderen moeten beschermen – wordt zo consequent en totaal geschonden dat het de ongemakkelijke these wordt waarop het hele verhaal rust.

Het is een dominant en onverbiddelijk thema dat, hoewel het geen angst opwekt, je toch doet huiveren. Het is dan ook een vreemde, maar veelvoorkomende opmerking dat Bring Her Back, hoewel het niet echt angstaanjagend is, een van de beste moderne horrorfilms in tijden is.