Poetins vriend Gergiev gaat dirigeren nu Italië het verbod op pro-Kremlin-artiesten opheft
De Russische dirigent Valery Gergiev mag sinds de grootschalige invasie van Oekraïne niet meer op Europese podia optreden.
De directeur van de Russische staatstheaters Bolsjoj en Mariinski is al jaren een trouwe bondgenoot van Vladimir Poetin en heeft zich nooit uitgesproken tegen de oorlog.
Maar een regio in Zuid-Italië heeft Gergiev inmiddels uitgenodigd om terug te keren naar Europa, wat wijst op het herstel van de kunstenaar, ondanks de toenemende Russische aanvallen op Oekraïne.
Vincenzo de Luca, die de regio Campanië bestuurt, dringt erop aan dat het concert in de Un'Estate da RE festival later deze maand gaat wel door, ondanks groeiende kritiek.
"Cultuur... mag zich niet laten beïnvloeden door politiek en politieke logica", zei De Luca vrijdag in een livestream. "We vragen deze mannen niet om verantwoording af te leggen voor de keuzes van politici."
De 76-jarige lokale leider noemde het brede Europese veto tegen pro-Poetin-kunstenaars eerder "een moment van domheid, een moment van waanzin" aan het begin van de oorlog en kondigde aan dat hij "trots" was om Gergiev in de stad te verwelkomen.
Pina Picierno, vicevoorzitter van het Europees Parlement, heeft tegen de BBC gezegd dat het toestaan van de terugkeer van Gergiev "absoluut onaanvaardbaar" is.
Ze noemt de sterdirigent een 'cultureel spreekbuis voor Poetin en zijn misdaden'.
De Oekraïense mensenrechtenactivist en Nobelprijswinnaar Oleksandra Matviichuk noemde de uitnodiging van de regionale overheid eerder "hypocrisie" dan neutraliteit.
Ook Russische oppositieactivisten hebben de plotselinge terugkeer van de regisseur veroordeeld. De Anti-Corruptie Stichting van de overleden oppositieleider Aleksej Navalny wil dat zijn concert wordt afgelast en roept het Italiaanse ministerie van Binnenlandse Zaken op om Gergiev de toegang tot het land te ontzeggen.
Vóór de grootschalige oorlog van Rusland in Oekraïne was de virtuoos Gergiev een vaste gast op podia in Italië en elders in Europa, ondanks zijn nauwe banden met Poetin.
Zijn lange en roemruchte carrière omvat optredens bij het London Symphony Orchestra en de Münchner Philharmoniker.
Maar op 24 februari 2022 stopten de uitnodigingen naar Europa abrupt.
Uren voordat de eerste Russische raketten op Oekraïne werden afgevuurd, stond Gergiev op het podium in het operagebouw La Scala in Milaan. Toen de burgemeester van de stad hem aanspoorde om zich uit te spreken tegen de oorlog, koos Gergiev ervoor om te zwijgen.
Hij werd onmiddellijk van de rekening geschrapt.
Ondanks dat Gergiev door zijn manager "de grootste dirigent ter wereld" werd genoemd, werd hij ontslagen als chef-dirigent in München en van de concertagenda op het hele continent geschrapt.
Daarom is de uitnodiging uit Italië zo controversieel.
Pina Picierno, zelf afkomstig uit de regio Campanië, zegt dat haar oproep om het evenement te stoppen niet Russofoob is.
"Er is geen gebrek aan briljante Russische kunstenaars die ervoor kiezen zich te distantiëren van Poetins criminele beleid", vertelde ze aan de BBC.
Het Europese parlementslid, die zegt dat ze bedreigingen heeft ontvangen vanwege haar werk waarin ze de hybride oorlogsvoering van Rusland aan het licht brengt, waarschuwt dat het zowel verkeerd als gevaarlijk zou zijn om Gergiev zijn werk te laten doen.
"Dit gaat niet over censuur. Gergiev maakt deel uit van een bewuste Kremlin-strategie. Hij is een van hun culturele gezanten om de westerse publieke opinie te sussen. Dit is onderdeel van hun oorlog."
De culturele controverse barstte los in een week waarin Italië staatshoofden uit heel Europa uitnodigde om hun steun aan Oekraïne te bevestigen en te bespreken hoe het land weer opgebouwd kan worden als de oorlog voorbij is.
De Italiaanse premier Giorgia Meloni is al vanaf het begin een fervente en consequente criticus van Vladimir Poetin. Maar haar ministerie van Cultuur is een van de steunpilaren van Un'Estate da RE, die Gergiev heeft uitgenodigd.
Alfredo Antoniozzi, een vooraanstaand parlementslid van Meloni's partij Broeders van Italië, omschreef Gergiev als "gewoon een groot kunstenaar".
"Als de Russen moeten betalen voor de fouten van hun president, plegen we een soort culturele genocide", betoogde hij.
Vorige maand heeft Canada Gergiev officieel de toegang tot het land ontzegd en alle tegoeden bevroren.
De Europese Unie heeft zich echter terughoudend opgesteld ten aanzien van formele sancties tegen de dirigent, die weigerde openlijk zijn steun voor de oorlog uit te spreken.
Gergiev is sinds de jaren negentig een uitgesproken voorstander van Poetin en voerde later campagne voor zijn herverkiezing. Ook steunde hij de illegale annexatie van de Krim door Rusland in 2014.
Hij kreeg de leiding over het Bolsjojtheater in Moskou en het Mariinskitheater. Hij volgde daarmee de directeur op die een open brief had ondertekend waarin hij zich uitsprak tegen de oorlog in Rusland.
Gergiev is een staatsambtenaar, maar in 2022 bracht een onderzoek door het team van Aleksej Navalny eigendommen in verschillende Italiaanse steden aan het licht die hij volgens hen nooit heeft aangegeven.
Ook beweerden ze dat hij donaties aan een liefdadigheidsfonds gebruikte om zijn eigen extravagante levensstijl te bekostigen.
De activisten betoogden dat dit Gergievs beloning was voor zijn openlijke loyaliteit aan Poetin.
De BBC heeft de dirigent tot op heden niet voor commentaar kunnen bereiken.
Een woordvoerster van de Europese Commissie, Eva Hrncirova, heeft duidelijk gemaakt dat het festival Un'Estate da RE geen EU-geld ontvangt: het wordt gefinancierd uit het Italiaanse cohesiefonds.
Maar ze voegde eraan toe dat de commissie Europese podia aanspoorde om geen ruimte te geven "aan artiesten die de agressieoorlog in Oekraïne steunen".
In Campanië weigerde de artistiek directeur die het festivalprogramma van dit jaar samenstelde commentaar te geven. Een woordvoerder had er echter alle vertrouwen in dat Gergievs optreden door zou gaan – ondanks de controverse.
"Ja," verzekerde hij de BBC. "Zeker."
BBC
